– А этого вам, ваше величество, заранее никто не скажет, – развел руками Воронцов. – Признаки газа это еще не сам газ. Я говорил на эту тему с геологами. Они уверены, что газ есть, вопрос в том, на какой глубине, и сколько его там. Если много, то это место еще нужно найти. А для этого может потребоваться и десяток разведочных скважин, и два десятка, и три. Поэтому и со временем сейчас определиться трудно.

– Сделаем так, – предложила Ира. – Вы перебрасываете свою установку, собираете ее и начинаете бурение. Найдете газ – великолепно. Если нет, у нас намечается запасной вариант. Возле одного из городов рахо найдены выходы нефти. Американцы проведут бурение и оценят ее запасы. Хорошо бы, если нашли газ, чтобы не связываться с мазутом. Но и нефть это уже неплохо. Можно поставить реактор и гнать горючее для земной техники, а можно тот же мазут по трубопроводу через врата качать на вашу электростанцию. Но лучше все же найти газ. Вашим работникам больше ничего не нужно?

– Нет, они всем довольны. Хоть сверху часто льет, но пока дождь теплый и они уже привыкли. У нас иной раз и не в таких условиях работают. Зато прием пищи в нормальных условиях в вашем замке, а ночуют в кроватях в своем лагере. С магами работать одно удовольствие. Мне сообщили, что вчера чуть не вышла стычка с местными. Так при появлении мага все сразу начали кланяться и ушли.

– А вот мне об этом случае почему-то не доложили, – нахмурилась Ира. – Не должно там быть никаких местных. Эта часть земли до самого хребта принадлежит трону, и все заселения должны идти через моего наместника, а ему даны четкие указания пока никого туда не пускать. Ладно, разберемся. Что сейчас думаете делать?

– Забросьте, если нетрудно, в родной кабинет. Хочу сразу же пустить ваши заказы в работу. Все запасы золота, которые мы сделали в период массовых закупок оружия, подошли к концу, а потребность в нем только растет.

Ира отправила Павла в Москву, но заняться устройством личных дел, как она планировала, не получилось. Загудел амулет, который молча болтался у нее на поясе уже несколько дней. Звонил император ланшонов.

– Я приветствую союзника! – поздоровался он. – Я слышал от моего посланника, что вы объявили о занятии земель рахо. Не боитесь разделить их судьбу?

– Надеюсь, этого не случится. Вы просто так звоните, или приняли решение по моему предложению?

– Золота у нас хватит на две такие сделки, которые вы предложили по чешуе. Советники за то, чтобы такой обмен осуществить. Рудники у нас богатые, а сразу после нашего с вами разговора мы бросили большие силы на добычу. Кстати, очень помогло ваше заклинание уменьшения веса. С его помощью очень легко удалять пустую породу.

«А я, дура, не догадалась!» – досадливо поморщилась Ира.

– Так что я не исключаю, что в будущем чешуя потребуется опять. Вы ее сможете и дальше менять на золото?

– Такая возможность есть, – осторожно сказала Ира. – Только это связано с определенным риском и требует времени, поэтому нам о такой сделке желательно знать заранее. А зачем вам, если не секрет, столько амулетов? Хотите сильно увеличить численность армии?

– Не только. В случае войны с даргонами первый удар придется по побережью. Если защитить амулетами хоть часть населения, можно уменьшить потери, тем более что с помощью ваших врат можно будет успеть вывести часть населения из-под удара вглубь материка, а с помощью уцелевших очистить города и деревни от тел и сохранить их для жизни.

– К вашему плану могу предложить очень существенное дополнение. Я узнала боевое заклинание другого вида разумных, с помощью которого несколько десятков магов очистили города рахо за пять дней от полутора миллионов гниющих трупов.

– А почему оно боевое, если применяется для уничтожения трупов?

– Потому, что им с такой же легкостью можно освобождать от плоти и не прикрытых амулетами живых существ. Тело просто осыпается пылью, оставляя чистые кости и одежду. Недавно на меня покушались, так я покушающегося казнила этим заклинанием. Это произвело на присутствующих сильное впечатление.

– Я думаю! – сказал император. – И что же вы хотите за это, без всякого сомнения, полезное заклинание?

– И вы, и даргоны можете использовать духов воздуха. Мне тоже не помешало бы подобное умение. Недалек тот час, когда наши корабли выйдут в океан, и мне не хочется, чтобы они были заложниками погоды. Слишком уж большие океаны в этом мире.

– Я поговорю об этом с магами, – кивнул император. – Готовьте первую партию чешуи, а золото сегодня же доставят во двор нового посольства.

– Ты собираешься обедать? – позвонил канцлер.

– С ума сойти! – поразилась Ира, бросив взгляд на часы. – Столько времени проболтать! Сейчас иду.

– Только что звонил император, – проинформировала она всех. – Сегодня нам должны передать тонн восемьдесят золота за чешую, а чуть позже эту операцию повторят. Теперь я смогу развернуться с закупками.

– Это хорошо, – сказал Лен. – Наша собственная добыча упала на треть после того, как ты убрала с рудника каторжников.

– Как они, кстати? – спросил Олес. – Чем заняты?

– Кто чем, – пожал плечами канцлер. – Примерно две трети купили дома и осели в столице или других местах, а треть пропивает выданное золото и готовится к свиданию с виселицей, куда они непременно попадут, если возьмутся за прежнее. Кроме убийств и работы на руднике они больше ничего не умеют делать.

– Значит, как только пропьют последние деньги, им нужно будет предложить наняться на рудники за хорошие деньги, – предложила Ира. – А первых же попавшихся повесить в назидание остальным.

У нее на поясе загудел амулет, и пришлось прервать обед для разговора.

– Уже и поесть спокойно не дают, – не выдержал Олес. – Пошли их подальше, сестра.

– Подожди, это Сардис звонит. Сардис, что у вас там еще случилось такого срочного, что я вынуждена прерывать обед?

– Извините, ваше величество! – донесся из амулета виноватый голос министра магии. – Я думал, что для обеда еще рано, а на часы не глянул. Дело в том, что к вам пришли дать клятву и пройти обучение сорок два мастера из Сенгала.

Такого стены министерства магии еще не видели. Маги приходили и по одному, и группами, но сами группы были небольшие, и состояли они в основном из магов средней силы. Сегодня все было иначе. Все пришедшие были очень сильны, и заявились они все сразу, видимо, получив привязку к приемной у одного из магов королевы, отправленных регенту. Почти все на лица были знакомы по битве у холмов. Тогда, вытаскивая их полумертвых после проигранного Сандером сражения, она и думать не могла, что они будут стоять в приемной Сардиса в роли просителей. Для такого количества людей приемная была тесновата, поэтому Ира вышла вратами в коридоре министерства и вошла в приемную через дверь.

– Я приветствую у себя мастеров Сенгала! – сказала она, обратив на себя общее внимание. – Мне по поводу вас звонил министр магии, но я бы хотела сама услышать, что привело вас ко мне.

К ней подошел один из самых старых магов, которого она раньше не видела.

– И мы все приветствуем вас, ваше величество! – отвесив учтивый поклон, сказал он. – Я мастер Лорин Селен. Меня выбрали общим решением для разговора с вами. Прежде чем перейти к причине нашего появления, я бы хотел, чтобы вы нам ответили на несколько вопросов. Это не слишком большая наглость с нашей стороны?

– Ну что вы, Лорин, – улыбнулась Ира. – Задавайте свои вопросы, постараюсь на них ответить. Только сначала задам вопрос я. Гор вам, случайно, не родственник?

– А что, этот шалопай жив? – удивился старик. – Приятное известие. Он мне, ваше величество, доводится внуком.

– Позже я его вызову, а сейчас, уважаемый Лорин, задавайте ваши вопросы.

– Прежде всего мы хотели бы знать ваши планы в отношении королевства Сенгал.

– Из всей королевской династии остался в живых только младший принц, – сказала Ира, – но он еще очень молод, да и править отказался наотрез. Назвал меня сестрой, переложил все дела на моего регента и целые дни проводит с принцем Сергом и его подругой. Если он, немного повзрослев, изменит свое решение, то вернется к управлению королевством. Если же этого не случится, я включу Сенгал в объединенное королевство и регент станет наместником. Следующий вопрос.