– Наверное, ты для него все-таки больше сестра, чем начальник.

– Вот поэтому пусть лучше сидит дома или ходит с кем-нибудь другим, чтобы на меня потом не обижаться. Оставим это, я с ним сама поговорю.

– Что будешь делать с Сардией?

– То, что обещала барону Сажу. Они мне осточертели, Лен. Ну сколько можно? Соберу ударный кулак из десяти тысяч армейцев, усилю гвардией и своими дружинниками с реактивной артиллерией и пройдусь по Сардии частым гребнем. Не открывают ворот – выжигаем замок. После показательной порки еще сами приглашать начнут. А там пусть маги определяют, виновен или нет. У меня навалом своих людей, которым не помешают баронские и графские имения. Мне нужно готовиться к лету, когда будет решаться вообще все, а они постоянно отвлекают людей и ресурсы, и самое главное, – это все вообще без малейшей пользы.

– Вот тут я с тобой полностью согласен. Конец разговору, молодежь пришла.

Молодежь пришла не одна, а вместе с матерью, которой дети увлеченно рассказывали о своем катании на коньках.

– Ура! Рина вернулась! – закричал Серг. – Расскажешь, как сходили?

– Это разговор не для обеда. Да и вообще болтать за едой вредно. Ты Веру спроси, она подтвердит.

– А почему нет Нела? – удивилась мама. – Вы что, поссорились?

– Не то чтобы поссорились, он просто на меня немного обиделся за то, что ушла без него.

– Это она ябедничает, пользуясь моим отсутствием, – сказал появившийся в дверях Нел. – Я, может быть, и обиделся, но пропускать из-за этого обед не собираюсь.

– Мы передумали, – сказал Олес, пропуская в трапезную жену. – В компании есть веселее.

– По какой я тебя? – спросила Ира, поднявшись со стула. – По левой? Дай поцелую.

– Меня и без тебя есть кому лечить поцелуями, – проворчал брат. – Злая ты, поэтому я в следующий раз пойду с кем-нибудь другим.

– Вот и прекрасно, – подвел черту Лен. – Давайте есть обед, пока картошка с мясом не остыла, а то половина вкуса пропадет. Ее и так уже повторно разогревали.

Прошло два дня, за которые заметно похолодало. Дожди теперь шли гораздо реже, и не такие обильные.

– Еще два-три дня и дождям конец, – заметил канцлер, когда вдвоем с Ирой после завтрака шел пешком в свои комнаты. – Но зима обещает быть холодной. Ты надумала, что будешь делать с беженцами?

– Отправлю в города на побережье. Все равно в Сардию им возвращаться некуда, а две тысячи сардийцев я как-нибудь вынесу. Тем более что среди них половина детей.

Вызов Мара прервал разговор.

– Ваше величество! В замке появился Воронцов и спрашивает, сможете ли вы его принять. Это по поводу возобновления работ и ваших последних заказов.

– Распорядитесь, Мар, чтобы его доставили ко мне, а я сейчас буду. Пойду я, Лен, торговаться. Как обещаю заплатить, все делают так быстро, что диву даешься. Но это и кстати. У меня все не идут из памяти два даргонских корабля. Надеюсь, что их потопят или, по крайней мере, сильно задержат шторма.

– Закончилась ваша война? – поинтересовался Воронцов после того, как обменялся с Ирой приветствиями.

– Закончилось мое в ней участие, – ответила девушка. – По крайней мере, на время. Присаживайтесь, Павел, поговорим. Расскажите, с чем пришли.

– По моим подсчетам дожди должны вот-вот закончиться, – сказал Воронцов. – В прошлом году они закончились даже раньше. Геологам в Дароме пока делать нечего, а вот буровики вполне могут начать работу. Но для этого нам нужны ваши люди.

– Как только скажете, сразу же выделим и магов, и охрану.

– Теперь второй вопрос. У американцев возле каждого из трех прибрежных городов есть свои врата. Нужны они и нам, чтобы уже сейчас доставлять орудийные башни, вспомогательное оборудование и строительные материалы. Потом нужно подобрать места для баз сторожевых катеров и аэродрома. Я понял правильно, что вас беспокоит, что быстро систему обороны побережья мы развернуть не сможем, поэтому вы хотите подстраховаться авиацией?

– Вторжение будет не раньше лета, – сказала Ира. – К этому времени, надеюсь, вы все выполните. Но существует опасность появления одиночных и групповых разведывательных кораблей. Главная задача не дать им высадится, а то потом замучаемся чистить побережье. Да и какую-нибудь мощную магическую дрянь могут протащить вратами. Там все будут под защитой амулетов, но все равно не стоит рисковать. А по уточненным данным длина береговой черты от леса дикарей до пустыни почти тысяча километров. Пока нет ваших катеров, остается только авиация.

– Когда вашу заявку рассматривали специалисты, они примерно так и рассуждали. Только патрулировать побережье с помощью истребителей нерационально. У них форсированные двигатели, которые потребляют много горючего. Поэтому обычно разведку ведут высотными всепогодными самолетами, а истребители поднимают в воздух уже при появлении противника, сразу выводя их на цель. Такие же самолеты-разведчики можно использовать и для картографирования. ПО-2, насколько я понял, вы берете просто на всякий случай, соблазнившись их простотой и экономичностью. При ваших вратах реальная польза от них будет невелика.

– Чтобы поставить врата нужна привязка, а ее часто нет. А на ПО-2 можно сесть почти везде, кроме леса. Вам что, жалко продать эти самолеты?

– Мне для вас вообще ничего не жалко, – рассмеялся Павел, – тем более за ваши деньги. Но лишние самолеты, это дополнительные ангары, запасы топлива и всего того, что нужно для обслуживания и ремонта. Это, наконец, летчики, которые будут их пилотировать. А самолеты придется или разбирать, а потом уже здесь проводить сборку, либо сразу доставлять с заводов несобранными. ПО-2 можно собрать и с молотком, а более современные машины и к сборке очень требовательные. Для нее нужно будет построить небольшой цех, на котором потом будем ремонтировать самолеты и проводить профилактику. Вы как-то говорили, что электричество можно подавать через врата?

– Да, так делали американцы. Хотите подобным же образом подключить к их электростанциям свои объекты?

– Да, но для начала используем дизели, которые потом останутся в качестве резервных источников питания. Теперь по И-153. Если хотите, то партию таких самолетов для вас изготовят, конечно, не с тем двигателем, который на них ставили. Поставят что-нибудь получше. Но это потребует времени, а самолеты вам нужны сейчас. Специалисты предложили поставить вам пять-шесть истребителей ЯК-9. Они еще кое-где используются в качестве учебных. Самолет на голову выше И-153. Единственный недостаток это большая длина пробега. Она у ЯК-а в четыре раза больше. Но вам рекомендуют не экономить на длине взлетно-посадочной полосы. Этим вы только ограничите свои собственные возможности. Тяжелых машин у вас в любом случае не будет, поэтому и слишком толстый слой бетона класть не придется.

– А что предлагаете для разведки?

– И для разведки, и для картографирования предлагаем АН-6. Еще есть рекомендация купить несколько многоцелевых и надежных самолетов АН-2. Это знаменитый «Кукурузник», ему вообще сносу не будет.

– И во что мне ваш проект выльется?

– Вот все расчеты. На этом листе все посчитано по минимуму, а вот здесь, наоборот, максимум того, что мы предлагаем. В стоимость включены: взлетно-посадочная полоса, ангары, ремонтный цех со всем необходимым для капитального ремонта техники, навигационное оборудование и средства связи, хранилище горючего ориентировочно на два года эксплуатации самолетов всех типов, боезапас на все виды боевых самолетов на пятьдесят вылетов с постройкой склада боеприпасов и зарплата пилотов и техников. Естественно, что мы строем дома для техников и летного состава, столовую и дом офицеров.

– А вы еще больше не могли насчитать? Я, конечно, понимаю, что нужно пользоваться ситуацией, но не настолько же?

– Есть более подробные расчеты. Эти цифры не просто так проставили.

– Я не сомневаюсь, что вы считали, но считать можно по-разному. Ладно, мне подходит максимальный вариант, только внесу в него несколько дополнений. Сначала по личному составу. Пилоты должны наниматься на пять лет, техники – на семь. За это время они обязаны подготовить себе замену из поселенцев с Земли, если не захотят остаться у нас насовсем. Можете, кстати, потревожить уже отслуживших специалистов. Нам несложно их вылечить от всех болезней и сбросить пару десятков лет. И платить я им буду сама. Боезапас для самолетов вы увеличиваете в два раза, а запасные части должны браться из расчета проведения двух капитальных ремонтов. И продумайте систему охраны.