Спаривание клещей носит причудливый характер. Подробно о нем пишет в своих работах Лундблад (1929). В аквариуме летом клещи спариваются непрерывно: самец приклеивает себя к нижней стороне тела самки слизистыми секретами; найдя точку опоры, он хватается за нее шестью ногами, а двумя оставшимися обхватывает самку, которая находится по отношению к нему почти под прямым углом, как бы прикованная к задней части его тела. В таком интересном положении эти существа копулируют часами.

Кладка яиц у клещей проходит по-разному: у некоторых видов она обильна, другие откладывают одно-единственное яйцо. Обстоятельные работы по данному вопросу принадлежат И. Соколову^[30] и П. Мюнхбергу. Яйца клещей имеют шарообразную форму, окрашены в красные или желтые цвета и заключены в оболочку из вещества, которое разбухает в воде и образует плотный защитный покров. Первая линька происходит внутри яйца. Сформировавшаяся шестиногая личинка паразитирует первое время, как уже говорилось, на превосходящих ее размерами водных насекомых. Потом следует стадия куколки: личинка интенсивно растет, и в этой куколке развивается уже новая личинка с четырьмя парами ног, которая какое-то время ведет свободный образ жизни. Затем наступает вторая стадия куколки: личинка просовывает хоботок в водное растение и сидит неподвижно до тех пор, пока не разорвется кожица и взрослый восьминогий клещ не выползет наружу.

Итак, этот крохотный организм должен пройти в своем развитии шесть стадий: яйцо, паразитирование, первая куколка, свободноплавающая личинка, вторая куколка и, наконец, зрелый клещ.

Да, водяной клещ — весьма небольшое создание, но жизнь его сложна и удивительна. Недаром ученые со времен О. Ф. Мюллера постоянно им занимаются. И однако далеко не все его тайны разгаданы.

Прясть и ткать научила всех женщин на Земле богиня Афина Паллада. Среди первых ее учениц была Арахна, дочь красильщика пурпуром в Колофоне, что находился в Лидии. Арахна слыла такой искусной ткачихой, что однажды осмелилась вызвать на состязание саму богиню. Она соткала ковер сказочной, небывалой красоты, настолько совершенный, что Афина Паллада не нашла в нем ни малейшего изъяна и, оскорбленная, в гневе разорвала. Арахна с отчаяния повесилась. Но богиня вернула ее к жизни и превратила в паука, осужденного на вечные времена прясть и ткать.

В память несчастной Арахны получил название класс ткачей Arachnidae; к нему относятся, помимо пауков, клещи и скорпионы. В моем пруду этот класс представлен водяными клещами и симпатичными пауками-серебрянками.

Из зарослей ряски и зеленых водорослей, образующих плотный покров на воде, торчат маленькие, словно бородавки, бугорки, похожие на крошечные наперстки. Это наполненная воздухом серебряная паутина пауков. В каждом таком наперстке сидит самка — одна, с яйцами или с детенышами.

Вероятно, все знают, что водяные пауки строят под водой колокола и наполняют их воздухом, но не все знают, что строят они не один колокол, а несколько разных типов и для различных целей. Небольшие бугорки на поверхности пруда, хорошо видимые сейчас, в конце лета, — специальные жилища для приплода, яйцевые колокола.

Как эти колокола изготовляются, как они наполняются воздухом — лучше всего проследить в аквариуме. Стоит посадить паука в аквариум и он сразу же начинает прясть. Он должен работать всегда и везде, даже в пробирке, — такова месть богини. Прядильные нити идут от сосочков на заднем конце брюшка паука; переплетаясь друг с другом, они образуют ковер, который по краям укрепляется на растениях. С поверхности пруда паук доставляет пузырьки воздуха под это плетение, и оно по мере заполнения воздухом приобретает характерную форму колокола. Воздушные пузырьки, будто капельки ртути, повисают на коротких волосках, покрывающих заднюю часть тела. Паук несет один пузырек за другим. Иногда они настолько велики, что паук теряет их по дороге. Видно, как паук суетится вокруг своего колокола, стараясь получше его благоустроить и снаружи, и изнутри.

Поднимаясь назад за воздухом, паук движется по нити, вытканной от колокола до поверхности воды. В пути он изредка отдыхает, иногда останавливается поесть. Излюбленная его пища — мирные водяные ослики. Паук нападает на них, хватает и уносит в колокол, где складывает их «штабелями». Прежде чем приступить к еде, он вводит в тело добычи жидкость, которая растворяет мускулатуру до кашицеобразного состояния. Жидкость эта не должна смешиваться с водой. Вот почему паук устраивает свои обеды внутри колокола.

Линька пауков происходит тоже в колоколе, особом, закрытом снизу, — чтобы не просачивалась вода. Увидеть линьку в таком колоколе невозможно, а позже паук его разрушает.

Для зимовки строится специальный колокол, более плотный и крепкий; но иногда пауки зимуют и в пустых раковинах улиток или просто в большом воздушном пузыре, на дне, под мхом и водорослями.

Для потомства пауки строят особые двухъярусные колокола, в них сидят самки и маленькие паучки. Сейчас их можно увидеть в пруду. Как самка ухаживает за малышами, как, например, кормит их — пока не удалось проследить: ни яйца, ни молодь не переносят воды и сидят поэтому в закрытом непроницаемом колоколе.

Брачный период проходит у пауков-серебрянок без особых сенсаций и не идет ни в какое сравнение с тем, что было замечено пастором Бартольди из Хаслева у пауков-крестовиков, обитающих на суше. Влюбленный водяной паук не подвергает себя такому риску, как его наземный собрат, зачастую пожираемый самкой сразу после брачных игр. Они — крупнее самок, более волосаты и длинноноги. Не знаю, сколько лет они живут, но в пруду они зимуют год за годом.

Перед спариванием самец строит новый маленький воздушный колокол, куда откладывает семя, когда остается один. На нижней челюсти у самца имеются членистые щупальца, называемые пальпами; ими он и захватывает свое семя, перед тем как отправиться свататься. Затем он наощупь находит самку в ее колоколе-жилище и, если она приветлива, — а такое бывает не всегда — рассыпает семя вокруг двух ее половых отверстий. Встреча длится не более минуты, а чаще всего 20–30 секунд. Потом самец снова отправляется к себе домой, возвращается через полчаса и приносит остатки семени.

В мае — июне самка откладывает около сотни яиц. Совершается это в домике-колоколе специальной конструкции из двух ярусов. Яйца кладутся во втором. Вылупливаются паучки на двадцатый день, а еще через шестнадцать дней они уже настолько самостоятельны, что сами добывают для себя воздух и строят собственные колокола. Приведенные данные взяты из великолепной книги Е. Нильсена «Биология датских пауков» (1928).

Для полной характеристики водяных пауков необходимо также рассказать и об их органах слуха и зрения. У паука восемь глаз. Трудно сказать, как именно он ими видит, так как глаза неодинаковые: одни — неподвижные, а другие — подвижные; кроме того, есть «ночные» и «дневные», с различной степенью светочувствительности. Что же до органов слуха, то их функцию, возможно, выполняют особые чувствительные волоски. Немец Фр. Даль, играя перед пауком на скрипке, заметил вибрирование волосков на его ногах, из чего заключил, будто пауки «слышат» волосками («О слуховых волосках у арахнид»). Более убедительны, нежели музыкальные эксперименты господина Даля, данные американки Анни Притчет, изучавшей органы обоняния у пауков (1906). В своих опытах в качестве возбуждающего средства она использовала лаванду, миндаль, гвоздику, можжевеловые ягоды, корицу, а также перец и горчицу и установила, что обоняние у пауков связано с так называемыми лировидными органами, находящимися на ногах. Позднее американец Э. Н. Макинду и англичане В. С. Брайстоу и Г. X. Локкет подтвердили наблюдения Анни Притчет.