Но напрасно они звонили в дверь, а Бима, растопырив лапы, скреб когтями по и так ободранному до состояния мочалки дерматину, – никто им не открыл. Никого не было в квартире бабы Лизы, и свет в окнах не горел.

Бима завыл недовольным голосом, Вите Рындину пришлось сжать ему морду мягкой варежкой.

– Куда же она делась? – Антоша даже испугался за свою безобидную наивную бабульку. – Ведь она всегда дома сидит.

– Может, с ней плохо сделалось из-за того, что она так надолго без своего любимца Бимы осталась? – тоже не на шутку испугалась Арина. – Или ее даже «Скорая помощь» увезла…

– Ой… – взволнованный Антоша Мыльченко прижал забинтованную руку к лицу. – Что ж делать-то?

Бима уже активно рвался из Витиных рук. Тем более что открылась соседняя дверь – и Бима просто бросился под ноги появившейся из-за нее женщины.

– Антончик! – воскликнула женщина. – Бимочка! Ну что же вы так долго гуляете! Мороз такой на улице, я своих ребят давным-давно загнала, а вы все шастаете! Вам бабушка ключ оставила. На-ка, Антон. И записочку написала.

– А сама где?

– Куда делась?

– И что с ней? – одновременно воскликнули Антоша, Арина и Витя.

– Да все нормально, – удивилась их крикам соседка. – Ушла. Давно, правда, еще двух часов дня не было. Но уж придет, я думаю, скоро.

– Спасибо! – Как же обрадовались все трое, что с бабулей Лизой все нормально!

Антоша открыл дверь ее квартиры ключом. Сбивая всех с ног, Бима влетел в свой родной дом и принялся носиться по комнате, запрыгивать на столы, диван и стулья, визжать и брехать так, что уши закладывало. В общем, всем соседям сейчас было без всяких сомнений ясно – Бима дома…

А Антоша развернул записку от бабы Лизы и прочитал Арине с Витей:

«Антошенька и ребятки-фотографы! Вы как Биму моего приведете, сразу лапки ему помойте под краном теплой водичкой, не забудьте пристегнуть его за ошейник к смесителю, а то вырвется и все тазы посшибает. Сразу положите Биму на диван и накройте одеялом, пусть погреется. Горлышек я наварила, подогрейте, пусть кушает прямо на диване. Что разбросает, подберите.

Антон! Я ушла к подружке Валентине. Скоро буду. Если уйдете раньше, ключ, Антон, отдай соседке. Жду фотографий красавчика Бимочки!

С приветом, Елизавета Прокофьевна».

Ребята переглянулись, засмеялись и, не сговариваясь, посмотрели на часы-ходики, что висели на кухне. Они показывали, что уже скоро восемь часов вечера. Вырвалась-таки старушка на свободу, тусуется с подружкой без участия прекрасного Бимы! Видимо, это была истинная фамильная черта рода Мыльченко – увлекаться, забывая обо всем на свете.

И не успели ребята начать мыть пуделю лапы, греть куриные горлышки ему на ужин – то есть заниматься обслуживанием суперсобаки, которая за этот день неожиданно для себя совершила так много полезных и благородных дел, как в дверь вошла развеселая бабушка. Бима тотчас бросился на нее, чуть не сбил с ног, налил приличествующую такому моменту лужицу прямо бабе Лизе на валенки (хорошо, что они были с галошами).

– Фотомодельный ты мой пес! – радостно воскликнула баба Лиза, пытаясь обнять скачущего вверх-вниз Биму.

Судя по ее блестящим глазам и здоровому детскому румянцу во все щеки, баба Лиза с удовольствием приняла с подругой не одну рюмочку какой-нибудь вкусной настоечки-наливочки.

Антоша спрятал от нее руку, укушенную Бимой – для того спрятал, чтобы глупого пса не дискредитировать и чтобы бабульку не расстраивать.

– А мы премьеру твою, Бима, обмывали! – подмигнув ребятам, сообщила баба Лиза. – Спасибо ребяткам. И теперь мы с тобой будем ждать фотографий. Да, малыш?

– Мы вам обязательно фотографии принесем, – пообещала Арина.

И все трое наперебой стали хвалить Биму и благодарить бабу Лизу. Та растрогалась чуть ли не до слез. И, провожая двоюродного внука и его друзей, долго махала им вслед.

– Заходите еще, снимайте Биму для рекламы! Он может рекламировать все!

А тоже пожелавший проводить ребят Бима, плотно прижатый валенком к стене, так, что только мордочка его высовывалась в дверь, всем своим гордым видом демонстрировал подтверждение ее словам: да, могу все рекламировать, я такой пес…

– Нет уж, Бима, рекламный мир как-нибудь проживет и без тебя, – когда захлопнулась дверь подъезда, сказала Арина. – Мыльченко, а фотографию мы твоей бабе Лизе обязательно принесем.

– Фотографию Бимы в смысле? – удивился Антоша.

– Ага, – кивнула Арина.

– И где же мы ее возьмем-то?

– Ой, мы столько хитроумных дел сегодня провернули, а фотографию Бимы не найдем где взять? – воскликнула Арина. – Да я своего брата Захара попрошу, он мне из Интернета кучу картинок с пуделями накачает. Выберем похожего, он его обработает на компьютере в «Фотошопе», в розовый покрасит под Биму, безумия во взоре прибавит – и готово дело! Распечатаем в большом формате на хорошей плотной бумаге – и бабе Лизе в подарок отнесем. Будет подружкам своим любимым Бимой хвалиться.

– Да, Мыльченко, твоя бабушка знаешь как обрадуется! – поддержал Арину Витя.

– Ой, ну давайте попробуем, – согласился Антоша.

– Что – «попробуем»? – переспросила Арина. – Сам же говорил – пообещали!

– Эх, раз пообещали – сделаем! – с энтузиазмом воскликнул Антон Мыльченко – любитель красивых слов, жестов и вообще спецэффектов. – Видите, и что бы вы без моего вмешательства сделали? Кто бы вам Биму нашел? Все я, ну ведь скажите! Подтвердите!

Арина и Витя с улыбкой посмотрели на трогательного Антошу, который так ждал, что его похвалят. Редко его хвалили, все больше пинали и смеялись над ним, что в школе, что во дворе. А ведь и правда, что бы получилось сегодня, не предложи Антон Мыльченко услуги своего безумного Бимы? Благодаря кому Галина Гавриловна навеки расхотела бы иметь пуделя, чей благородный рывок к связке ключей освободил бы собак, которых вот-вот должны были пустить на шапки? Да Антошин Бима, можно сказать, обезвредил сегодня преступную шайку, раскрыл народу глаза на то, что за мех ему на базаре продают. Во всяком случае, планы этим злодеям-бизнесменам он попортил точно. Если бы у собак города существовала какая-то общественная организация, наверняка она бы поблагодарила Биму за гражданское собачье мужество и даже наградила чем-нибудь типа медали. А то пять лет пес Бима уже живет на свете, а медали до сих пор не нажил…

Поэтому Арина и Витя совершенно искренне схватили маленького героя Антошу за руку – за ту, которая не пострадала в сегодняшних боях, и энергично потрясли ее.

– Честное слово, ты, Антон, молодец, – сказала Арина.

– Мы бы без тебя никуда, правда, – добавил Витя Рындин.

– Эх… – так глубоко вздохнул растроганный Антоша, что слезы сразу набежали на глаза. Это был миг триумфа.

– Спасибо, – проговорил он.

И резко отвернулся, потому что слезы все-таки пролились из глаз и покатились по щекам вниз. Надо срочно было их стереть, а то застынут сейчас тонкими ледышечками, станут из глаз торчать – смешно будет. Он же ведь герой, а герои обычно не бывают смешными…

Путь к дому, а пришлось снова идти пешком, время от времени переходя на бег по причине отсутствия денег на билеты в троллейбус, пролегал как раз мимо школы. Глядя на ее темные окна, Витя Рындин вдруг вспомнил:

– Слушайте, а наши сумки-то с учебниками в школе так и остались!

– А, подумаешь, я вообще не буду уроки сегодня делать! – махнул рукой в повязке легкомысленный Антоша Мыльченко. – А ключи от квартиры у меня с собой. В пиджаке. Очень я предусмотрительный в вопросе ключей от квартиры.

С этими словами он похлопал себя по груди.

– У меня тоже в ранце ничего ценного нет, – пожала плечами Арина. – Завтра почти те же уроки, только география прибавляется – ведь нашего Сырника никакая болезнь не берет. Переживем. Зато в школу налегке придем. Красота!

– А после уроков на горку рванем! – вспомнил Витя. – Ее, наверно, сегодня за день так раскатали классно!