Только Лёка сбился с ноги, отстал от Наташи, побежал за ней и шлёпнулся. Наташа фыркнула, а Лёка с обидой посмотрел на черноглазую насмешницу.

Поздоровавшись с Еленой Степановной, дети уселись на стулья вдоль стен. Клавдия Николаевна тем временем вкатила в двери зала расписную избушку, очень лёгкую, на колёсиках.

— Ну вот, — сказала Елена Степановна, — мы сейчас опять разыграем с вами сказку про кота, лису и петушка.

Лёка забрался в избушку и выглянул в окошко. А Серёжа начал говорить ему, стоя возле избушки:

Заиграла музыка, и серый кот, важно шагая, ушёл в лес, за избушку. И, как только он ушёл, петушок спрятался. А из-за избушки появилась лисичка-сестричка, Наташа. Она подкралась к окошку и заговорила ласковым голоском:

Петушок выглянул в окошко. А лиса стала ещё ласковей просить:

Петушок открыл дверь, лиса юркнула в избушку и потащила за собой петушка. Тащит его, а он молчит…

— Что же ты, петушок? — спросила Елена Степановна, оборачиваясь к нему. — Зови на помощь кота.

Лёка молчал. Он боялся, что лиса-Наташа опять начнёт над ним смеяться.

— Зови! — крикнул Серёжа. — Мне же надо тебя выручать! Зови так:

И даже сама лиса стала подсказывать петушку:

А петушок всё молчит и молчит…

Наташа-лиса опять потащила его за руку, а дети со всех сторон стали кричать:

А Лёка и слова выговорить не может…

— Подойди ко мне поближе, петушок, — позвала его Елена Степановна. — Ты что, и вправду лисы испугался?

Лёка покачал головой:

— Нет…

— Что же ты?

— Не знаю…

Ему хотелось сказать, что он боится, как бы Наташа и другие дети опять не начали над ним смеяться, но он постеснялся и ничего не сказал.

— А петушком ты хочешь быть? — спросила Елена Степановна тихонько. — Тебе ведь хотелось выступать на ёлке.

Лёка кивнул головой.

— Ну, давай вместе, — сказала Елена Степановна.

И она стала звать кота:

А Лёка только шептал:

— Ну, вот и прекрасно! — похвалила его Елена Степановна. — Только давай позовем его так, чтобы он тебя услышал. Ты ведь умеешь читать стихи звонко и хорошо.

И начала:

Лёке оставалось крикнуть: „Кукареку!“ Но он только губами пошевелил.

Кто-то из детей опять засмеялся, и сразу же захотелось смеяться и всем. А Лёке захотелось плакать.

— Ничего, петушок, — подбодрила его Елена Степановна, — мы еще попробуем. Не обращай внимания на ребят, им просто весело… А может быть, ты будешь зайчиком? Это тоже очень интересно. Будешь прыгать. Прыгать научиться совсем не трудно.

Лёка только вздохнул.

Собираясь гулять, он долго возился со своими вещами, пока Клавдия Николаевна не помогла ему.

— Ну, веселей, веселей! — говорила она, повязывая ему шарф. — Бери лопатку и выходи… Лида, поторопи Лялю и сама поторопись… Толя, стань за Митей… Алёша, нижние пуговки застегни… Наташа, ты готова?.. Выходите, кто уже готов.

Ребята один за другим выходили в сад.

В саду Лёка подошел к Серёже.

Серёжа в это время разгребал снег на дорожке. Щёки у него так и пылали.

— Серёжа, — сказал Лёка, глядя, как он работает, — Елена Степановна говорит, что я буду на ёлке зайчиком, а я хочу быть петушком.

Серёжа набрал полную лопатку снега и ловко перебросил снег в сторону. Потом он воткнул лопатку в сугроб и посмотрел на Лёку.

— Знаешь что? — сказал Серёжа. — Я сейчас буду петушком, а ты лисой. Хочешь? Тащи меня.

Лёка ухватился обеими руками за кушак Серёжиного пальто и потянул, а Серёжа как закричит „кукареку!“, как рванётся, — Лёка не устоял на ногах и повалился в снег.

Серёжа засмеялся, и Лёке тоже стало весело.

— А теперь тащи меня ты, — сказал Лёка поднимаясь.

Серёжа ещё не успел его потащить, а Лёка уже встрепенулся, как настоящий петушок, поднял голову и звонко закричал:

— Кукареку-у!..

— Откуда это петушки взялись у нас в саду? — спросила Клавдия Николаевна, подходя к мальчикам. — Ну, хватит, а то горло простудите.

Серёжа и Лёка взяли свои лопатки и пошли с Клавдией Николаевной к ребятам разгребать снег вокруг беседки.

Прошло два дня. И вот снова в зале весело зазвучала музыка. Когда дети уселись, Серёжа спросил:

— Елена Степановна, можно я вам что-то скажу?

Серёжа подбежал к роялю, Елена Степановна наклонила голову, и мальчик прошептал ей, чуть приподняв седую прядь её волос:

— Елена Степановна попробуйте, пожалуйста, с Лёкой ещё раз. Он сумеет!.. У него один раз уже вышло!

Лёка сидел неподалёку и поглядывал на Серёжу и Елену Степановну. Должно быть, он догадывался, о чём Серёжа говорит ей шёпотом.

— Хорошо, — сказала Елена Степановна и улыбнулась, — мы попробуем ещё раз.

Сказка началась снова. И, как только Наташа-лиса потащила за руку Лёку, он стал так жалобно звать на помощь кота и так отчаянно закричал „кукареку“, что лиса и сама испугалась, а Серёжа забыл, что он серый кот, подбежал к Елене Степановне и спросил:

— Теперь хорошо?

— Совсем хорошо! — согласилась Елена Степановна, — Вот видишь, Лёка, ты перестал стесняться, и у тебя вышло.

А Лёка посмотрел на Серёжу и сказал:

— Это потому, что мы с ним играли в лисицу и петушка, а не представляли.

— Так и надо, — сказала Елена Степановна. — Вот и на ёлке играйте, а не представляйте. Всё и получится как следует.

И вот наступил новогодний праздник.

Ещё с вечера, в воскресенье, в детский сад привезли ёлку.

Её поставили в зале, и во всех комнатах сразу запахло смолой и хвоей. Обе воспитательницы, Клавдия Николаевна и Татьяна Ивановна, а также воспитательницы средней группы и Софья Борисовна украшали ёлку до поздней ночи.

А с утра в понедельник в зал уже никого не впускали.

Лида и Наташа утром вбежали в комнату старшей группы.

— Ой, что это?

Девочки даже остановились от удивления.