Клавдия Николаевна живо нашла для каждого из них место в хороводе. Все взялись за руки и побежали вокруг ёлки. Красные пионерские галстуки и октябрятские звездочки так и замелькали.
— Быстрей, веселей! — крикнула Татьяна Ивановна.
И дети побежали ещё быстрей, и вместе с ними — Татьяна Ивановна. А Клавдия Николаевна отошла к роялю и теперь смотрела на хоровод издали.
Наконец все устали и присели вокруг ёлки отдохнуть.
Елена Степановна перестала играть и оглянулась. Наташа и Серёжа сразу поняли, почему она оглянулась: ведь как раз в эту минуту нужно было бы вдвинуть в зал избушку на колёсиках и начать сказку. Но Лёки всё ещё не было.
Татьяна Ивановна подбежала к роялю и посмотрела растерянно на Клавдию Николаевну и на Елену Степановну.
— Лёки так и нет! — проговорила она шёпотом. — Как быть?
— Странно, что он так и не пришёл, — сказала Клавдия Николаевна тоже тихо. — Уж не заболел ли он? Ну ничего, может быть, ещё придёт…
И, взяв Татьяну Ивановну под руку, Клавдия Николаевна отошла с ней в сторонку.
Серёжа и Наташа, сидевшие возле рояля, услышали этот разговор.
— Лёки так и нет! — повторила Наташа. — Пропала наша сказка.
Ей было так досадно, что и сказать нельзя! Опять из-за Лёки неприятности! И какое имя у него нескладное: Лёка. Серёжу можно назвать Серёжкой, Лиду — Лидкой, а Лёку как? Лёка — и всё тут!
Серёжа тоже рассердился:
— Из-за него одного всё пропало!
— И мой красивый пушистый хвост! — сказала Наташа и опять чуть не заплакала. — Всё этот противный мальчишка испортил! Весь праздник!
Но тут Татьяна Ивановна объявила так громко и весело, словно ничего не случилось:
— Сейчас наш бывший воспитанник, ученик первого класса…
Серёжа с Наташей невольно прислушались.
— …Игорь Лобанов прочтёт стихотворение!
Игорь Лобанов, широкоплечий мальчик с круглой, как орешек, головой поправил пояс и начал, раскатисто выговаривая букву „р“:
— Стихотворение Некррасова „Морроз, Кррасный нос“:
Когда он кончил, Клавдия Николаевна встала с места.
— Молодец, Игорь! — сказала она. — И стихи хороши, и прочёл хорошо. А только что это дед Мороз к нам не торопится? Долго же он обходит владенья свои… Но постойте, ребята! Тише!.. Давайте послушаем — кажется, кто-то идёт…
И, когда стало совсем тихо, раздались неторопливые шаги за дверью и постукиванье палкой. А потом послышался чей-то старческий голос:
— Снегурочка, где ты?..
— Иди, Снегурочка, — сказала Клавдия Николаевна. — Встречай гостя.
И Снегурочка побежала открывать дверь.
Дед Мороз
В зал вошёл старик в длинной голубой шубе с белым мехом, в красном кушаке и в красных варежках. Его белая борода доходила до самого кушака. Она была такая же косматая, как у того Мороза, о котором только что прочёл стихи октябрёнок Игорь.
— Здравствуйте, дорогие ребята! — сказал гость. — С Новым годом!
— С Новым годом! — хором ответили все.
— А как вас зовут? — спросила белочка-Ляля.
— Дед Мороз, — сказал старик и пошёл вокруг ёлки, постукивая своей высокой белой палкой, усыпанной блёстками.
Он осмотрел ёлку со всех сторон и сказал:
— Эту ёлку я знал, когда она ещё совсем маленькой была. Снежком её укутывал, чтобы не замёрзла. А теперь во какая: выросла! Знаете, ребятки, ёлочка эта не простая, а волшебная. И палочка у меня волшебная. Ну-ка, Снегурочка, прикажи ёлке, чтобы она зажгла свои огоньки.
В зале погас свет. В темноте раздался голос Снегурочки:
Дед Мороз стукнул три раза палкой об пол — и ёлка от пола до самого потолка вспыхнула и засверкала разноцветными огоньками. Они спокойно и мягко засветились сквозь матовые стёкла красных и синих фонариков, зелёных шишек, белых домиков…
На верхушке под потолком зажглась большая красная звезда, а под звездой заблестели нити золотого дождя.
Дед Мороз опёрся обеими руками на свою палку и сказал:
— Я, дед Мороз, вам загадки принёс. Ну, кто отгадает?
— Ёлка! — закричали дети.
— А это что?
— Мороз!
— Он самый и есть. А теперь отгадайте ещё одну загадку:
— Снег! — и на этот раз отгадали дети.
— А я снега у вас что-то не вижу, — сказал дед Мороз. — А ну-ка, Снегурочка, зови своих подруг-снежинок, а я волшебной палочкой постучу.
Снегурочка выбежала на середину комнаты и сказала:
И сейчас же вокруг ёлки закружились под музыку девочки в белых пышных платьицах и с блестящими звёздочками на волосах. Они кружились так легко, словно настоящие снежинки.
Снегурочка тем временем поставила перед ёлкой стул, а сама спряталась.
— Где моя внучка? — спросил дед Мороз оглядываясь.
— Я здесь, дедушка! — раздался за его спиной тонкий голосок.
Обернулся дед Мороз, смотрит, а это вовсе не Снегурочка, а зайчик с белыми торчащими ушками.
— Догони меня, дедушка! — попросил он.
Дед Мороз собрался уже побежать, да вдруг увидел перед собой низенький стул и сел на него.
— Не догнал, не догнал! — обрадовался зайчик и запрыгал.
Дед Мороз только рукой махнул:
— Где мне, старому, за таким бойким зайчишкой угнаться? А куда запропастилась моя внучка?
— Я здесь, дедушка! — ответил кто-то опять за спиной у старика.
Он оглянулся, а это — белочка.
Все засмеялись, всем стало весело, а дед Мороз нахмурился:
— Эх вы, озорники, белки и зайцы! Дразнить меня вздумали?
А Снегурочка выбежала из-за ёлки — и прямо к дедушке:
— Дедушка, не сердись, они с тобой поиграть хотели!
— Поиграть? — спросил дедушка. — Ну, тогда другое дело. Я и сам играть люблю. А петь ваши ребята и зверята умеют?
— Умеют, — сказала Снегурочка.
— Ну, пусть споют что-нибудь, а я послушаю.
И все запели песенку, которую разучили к ёлке с Еленой Степановной:
