Медленно расходились мужики от Глазовых. Долго галдели и спорили. И унёс каждый в душе камень-вопрос тяжёлый: удастся ли оборонить русские земли от нового ордынского нашествия?

Что-то теперь будет?

Дед Михей Глазов в плотницкой слободе человек видный. Слушали его и уважали за твёрдое слово и сильные, умелые руки.

Пришёл от великого князя приказ — спешно укрепить кремлёвские стены. Построены они были ещё при князе Дмитрии Ивановиче, за победу над ордынцами на Куликовом поле прозванном Донским — то поле лежало подле реки Дон.

Так случилось, что в трудную годину не слободской староста Вавила — дед Михей стал во главе плотницкого дела. Сыновья его, Григорий и Савелий, — артельными начальниками. Внуки — Собинка с Авдюшкой — на посылках: передать дедово распоряжение или, напротив, сбегать поглядеть, как идут дела, и о том доложить деду.

Собинке такое поручение в охотку. Авдюшка своей важной ролью гордился безмерно. Иной раз норовил командовать взрослыми мужиками, за что схлопотал однажды крепкий подзатыльник от того же деда.

Ел теперь Собинка, забежав домой, наспех. На мамкины сетования отвечал, обжигаясь горячими щами:

— Некогда, маманя. Готовимся к осаде! Чтобы окаянному хану Ахмату не взять Москвы во веки веков. Чтобы он зубы обломал о кремлёвские стены и не солоно хлебавши ушёл в свои степи.

Евдоким, не оправившийся ещё от тяжкой раны, завидовал:

— Тошно, брат, сиднем сидеть на лавке, ровно столетнему деду, когда всем миром люди трудятся ради общего дела. Я хороший плотник. У Ахматова сына Муртозы почитался лучшим работником…

Вздыхал и острым ножиком с ореховой рукояткой принимался строгать и резать малый чурбачок.

С каждым днём преображалась Москва.

Поубавилось суеты и бестолковщины. Каждый знал своё место. Старался дело исполнять споро и в точности. А его хватало на всех. Каменщицкие работы медленные. Потому старую каменную, осыпавшуюся кладку решено было чинить и укреплять деревом — толстенными брёвнами. Не в один ряд, более. И тут опять же первые люди — плотники.

Ликовал Собинка, глядя, как растут и крепчают на глазах кремлёвские стены. Башни над ними встают с узкими прорезями-бойницами.

Улучив времечко, кидался помочь строителям. Возьмёт у притомившегося мужика топор, подсобит затесать бревно. А то, бежавши вдоль рва, что окружает кремлёвские стены, скатится в тот ров и до жаркого пота орудует с землекопами лопатой. В деда и отца Собинка — работник.

Не одни плотники и землекопы — весь московский люд, не жалея сил, трудился подле кремлёвских стен. От зари до зари. Как справедливо сказал дедуня — и это все понимали, — речь о том ныне: быть ли русской земле и далее под ордынской властью или освободиться навеки от жестокого чужеземного ига.

Частенько видел Собинка великокняжеских людей на крепостных кремлёвских стенах. Иной раз и самого великого князя — издалека. А однажды вынырнул Собинка из надстроенной башни, услышав рядом голоса, и обомлел. Прямо перед ним, шагах в пяти, высокий, чуть сутулый, — сам великий князь Иван Васильевич с окольничим Иваном Васильевичем Ощерой, боярином Григорием Андреевичем Мамоном, дядей своим Андреем Ивановичем Верейским. Подле — вооружённая охрана. От неожиданности Собинка даже не поклонился великому князю. Попятился, прижался спиной к толстым брёвнам, из которых сложена башня. По счастью, никто не обратил внимания на безвестного мальчонку.

И услышал разговор Собинка, от коего, кажись, погасло солнце и сделалась вокруг чёрная ночь.

Крупный, чуть ниже великого князя, Ощера почтительно молвил с усмешкой на тонких губах:

— Народ что дитя малое. Чем бы ни тешился — абы не плакал. А тебе, государь, надобно думать выше. Нешто сии стены, залатанные наспех, выдержат ордынский приступ? От Ахмата — никуда не денешься — следует откупиться. Любой ценой. Тебе, по разумению моему, надобно беречь себя, своё семейство, казну да ближних людей.

Мягким, вкрадчивым голосом подхватил низенький толстый боярин Мамон:

— Сам знаешь, государь. Не всегда мы едины во мнении с Иваном Васильевичем. А тут он прочитал слово в слово мои мысли. Мудрено одолеть Ахмата с Казимиром. Потому стоит ли гневить без смысла и пользы владыку Большой Орды?

Что ответил великий князь, не разобрал Собинка. Однако уразумел: готовы первейшие его советники сдать врагам Москву.

Далеко ушёл от башни великий князь Иван Васильевич, а Собинка всё стоял подле стенки, точно приклеенный. Шагнуть не мог. Ноги, будто чужие, не слушались.

Совладал с собой, наконец. Огляделся по сторонам. Народу вокруг кремлёвских стен — не счесть. Всякий при своём деле. Спорится, кипит работа! И, выходит, всё зря? Ни к чему всё, коли ближние к великому князю люди не надеются оборонить город?

Помотал головой Собинка. Словно отогнал дурной сон. Бросился искать деда. Туда, сюда — нет его. Будто провалился сквозь землю. Нашёл у Боровицких ворот. Распекал дед молодого мужика за небрежение.

— Голова пустая! Баню себе ставишь в огороде? Али возводишь крепостную стену?!

— Деда! — позвал Собинка. — Подь-ка сюда!

Обернулся дед Михей:

— Тебе чего?

— Важные вести!

По испуганному лицу Собинки понял дед: стряслось что-то. Отошёл в сторонку:

— Чего там ещё?

Запинаясь, передал Собинка случайно услышанный разговор.

— Свиньи жирные! — выругался дед. — О своей шкуре да о мошне все заботы. Остальное — пропади пропадом. Ну, погодите, бояре высокородные…

На другой день стал приглядываться Собинка к великокняжеским хоромам. А там суеты более обычного. И народу больше. Подвод собрана прорва. Бояре толкутся на дворе, ровно простые мужики.

У Глазовых вечером подле избы — сходка. Посадский народ судит-рядит: что готовится? Гвалт стоит. Не поймёшь, кто о чём толкует. Староста Вавила тут же. Зыркает по сторонам, слушает.

Все ждут деда Михея.

Пришёл не один, с ним ещё двое плотников.

Снял шапку, поклонился притихшим людям:

— Худо, православные. Завтра чуть свет отправляется с великокняжьего двора обоз со всей семьёй великого князя, с казной, многими боярами, детьми боярскими и холопами…

— Ловко удумали! — сказал гневно Любим Гвоздь. — Бегут, ровно крысы из дома, в коем запахло бедой.

Дед Михей согласно кивнул головой:

— Бегут.

— А куда? — спросило разом несколько голосов.

— Этого в точности не ведаю, — ответил дед Михей. — Говорят, будто прежде на Дмитров, а далее к Белоозеру.

— Стало быть, не верит великий князь в победу над Ахматом. И не чает отстоять Москву… — заметил с горечью сосед Глазовых, плотник Иван Крюков.

— О том догадаться — не надобно большого ума, — со злостью выговорил Любим. — Что мы-то будем делать? Куда девать наших жён и детишек? Кровные они тоже у нас! Иль всей Москвой с курями, коровами и козами тоже подадимся на Бело-озеро?!

Криком в едином гневе откликнулись мужики:

— Нет!

Дед Михей поднял руку:

— Шуметь — толку чуть…

— Скажи, что делать?!

— То же, что и делали: чинить кремлёвские стены, готовить оружие, а кому следует — идти в полках на Берег биться с ордынской нечистью.

— Из Москвы бегут… — укорил Иван Крюков.

— Им же срам, — ответствовал дед. — Нам урок…

Поздно разошлись мужики от глазовского дома.

И удивительно: два человека, друг друга не видя, в одну сторону повернули, к дому Ивана Васильевича Ощеры. Были то староста Вавила и — кто бы мог подумать? — деда Михея родной сын Савелий. А дельце-то у них было одно, общее: донести окольничему великого князя о том, что говорится и делается в посаде. По долгу службы шёл Вавила. Савелий — по охоте своей и подлости.

Ранним утром от великокняжеского двора потянулся длинный обоз. В повозке лучшей — великая княгиня Софья. В других — боярские чада и домочадцы. На множестве телег, тщательно сокрыты от чужого взгляда, бессчётные сундуки, мешки, укладки — богатейшая казна великого князя Ивана III Васильевича. Собиралась она его дедами и прадедами. И им самим была изрядно пополнена путями всяческими. Сопровождение — бояре верхом на конях. Вокруг крепчайшая стража из детей боярских и слуг. Толпой — алчные и беспощадные холопы, готовые по первому хозяйскому слову разорвать на куски любого, правого или виноватого равно.