С ним творилось что-то невероятное. Элли закрыла глаза, словно прислушиваясь к тому, как он неистово двигается в ней. Итан поднял ее рубашку так, что обнажились груди. Он буквально пожирал глазами ее юное тело. Наконец она почувствовала, как в нее брызнуло его семя.

Постепенно чужой мужчина уступал место прежнему Итану, и на его лице появилось виноватое выражение. Лежа рядом, он заключил Элли в объятия.

— Прости. Я сделал тебе больно?

— Нет, нет, — поспешно возразила Элли. Она дотронулась до его груди. — Что с тобой сегодня? Он глубоко вздохнул, поглаживая ее волосы.

— Ничего. Просто мне иногда кажется, что я вновь могу потерять тебя, вот и все.

— Итан, я ведь тоже очень боюсь потерять тебя.

— Это не то. Ты можешь беспокоиться только о том, чтобы я не погиб, потому что только смерть может разлучить меня с тобой. А я тебя могу потерять по другой причине…

— Нет никаких причин, Итан. Такое, может быть, и могло случиться раньше, но не теперь.

Ему очень хотелось верить ее словам. Он ничего не сказал в ответ, но не выпускал Элли из своих крепких объятий до тех пор, пока их обоих наконец не одолел сон. Уже засыпая, Итан снова подумал о золотой жиле, которая могла кого-то сделать сказочно богатым. Ему не хотелось, чтобы этим человеком стала Элли. Ей он мог помешать, но как быть с Роем Холлидэем? Если ему известно о существовании этой жилы, он наверняка попробует что-то предпринять еще до наступления зимы. Если им грозила опасность, Элли должна знать об этом. Однако как предупредить ее, не рассказав о том, что было там, высоко в горах…

Элли отставила в сторону чашку с кофе. Впереди у нее был еще один трудовой день. Она вдруг подумала, что ей не следует заниматься такой тяжелой работой в ее положении. Однако Итан уже добрался до мягкой породы и она вполне могла справиться с ней без особого напряжения. Сам он занимался заготовкой мяса и дров, не подозревая, что им придется спуститься в Криппл-Крик задолго до окончания года, о котором они договаривались. Не рожать же ей здесь, когда все вокруг занесет снегом. Гораздо важнее сейчас добыть как можно больше золота, прежде чем они покинут участок. Ведь чем больше золота они покажут потенциальному покупателю, тем большую цену смогут запросить.

Ребенок. Ей наконец следует сказать об этом Итану, чтобы он больше не беспокоился о заготовках на зиму. Им надо как можно скорее вернуться в город и пожениться, чтобы их ребенок был законным. Она только опасалась, как бы он вдруг не усомнился в том, что она хочет стать его женой, безотносительно того, будет у нее ребенок или нет.

Прошедшая ночь была просто великолепной. После того, как Итан почти силой овладел ею, он смягчился и они снова занялись любовью. Сколько же нежности было в этом сильном и мужественном человеке! Может быть, благодаря своей индейской крови он с таким благоговением относился к женщине. Элли представила, какую боль причинила ему тогда в Гатри. Семья для него всегда была всем, в то время как для нее, в силу сложившихся обстоятельств, тогда не значила абсолютно ничего. Особенно после того, как выяснилось, что брак с индейцем не решит ее проблем…

Элли увидела, что Итан вышел из коптильни и направляется к ней.

— Когда наступят холода, мы сможем развешивать мясо на деревьях и замораживать его, — сказал он.

— Ты сегодня опять пойдешь на охоту? — спросила Элли, поднимаясь от костра.

— Нет. Сегодня я хочу немного покопать.

— В пещере? Но я сама могу этим заняться. Ты же говорил, что тебе нужно…

— Нет, не в пещере. — Итан наклонился и поцеловал Элли в щеку. — Я решил прокопать тоннель от уборной до того места, где дом упирается в гору, и сделать из чего еще один выход прямо в этот тоннель.

Элли нахмурилась:

— Зачем это нужно?

Итан как-то странно улыбнулся, и это насторожило ее.

— Ну, знаешь, на это есть много причин, — с напускной легкостью начал он. — Во-первых, зимой нам будет очень холодно ходить в уборную через переднюю дверь, особенно по ночам, не говоря уже о том, что нам придется добираться до нес по колено в снегу. Во-вторых, я подумал о нашей безопасности. Что если вдруг эта ветхая лачуга вдруг возьмет и загорится? Если передняя стенка окажется в огне, мы не сможем из нее выбраться, а так у нас будет еще один выход. Не беспокойся, — Итан весело подмигнул, — грунт тут мягкий. Мне придется прокопать всего каких-нибудь пятнадцать — двадцать футов. На это уйдет пара дней, не больше. Потом я займусь дровами.

Итан повернулся и направился к ручью за лопатой.

Оставшись одна, Элли попыталась разобраться: что-то в его словах настораживало ее. Почему все-таки у него вдруг возникла идея вырыть этот тоннель? И хотя его объяснения были вполне логичными, внутренний голос подсказывал ей, что причина вовсе не в этом и он что-то не договаривает. Может, если она скажет ему о своей беременности, он оставит эту затею. Она пожала плечами.

Взяв кирку, Элли направилась к пещере, невольно обратив внимание на свои огрубевшие руки. Она окинула взглядом свой наряд, состоящий из мешковатых брезентовых штанов и мужской рубашки, и грустно усмехнулась. Уже несколько месяцев она не пользовалась никакой косметикой и не надевала платья. Она невольно подумала, что в ней могло привлечь Итана. Кроме того, скоро она еще и растолстеет…

Внизу, у ручья, Итан подобрал лопату и проследил за Элли, уходящей в сторону пещеры. Он надеялся, что сумел убедить ее в необходимости тоннеля, не раскрыв истинной причины. На самом деле тоннель должен был служить укрытием на случай визита непрошеных гостей. А в том, что они в любой момент могут появиться. Итан не сомневался. Холлидэй не откажется от желания заполучить участок Элли и не остановится ни перед чем.

Итан понимал, что он должен ей все рассказать и показать подарок. Он представил выражение лица Элли, когда она увидит эту жилу и поймет, что стала богатой. Захочет ли она после этого стать его женой? Сердце Итана сжалось.

Ночью, после того как они кончили заниматься любовью, он долго пытался убедить себя, что для них обоих будет лучше, если она ничего не узнает. Они как-нибудь переживут зиму, а потом спустятся в город и продадут участок. Если она не будет знать о его находке, то и не заявит о ней. Холлидэй подумает, что о ней по-прежнему никому не известно. Однако чем дольше они будут оставаться здесь, тем больше оснований у Холлидэя опасаться, что рано или поздно они раскроют эту тайну.

Он вонзил лопату в землю рядом с уборной и начал копать.

— Проклятая антилопа, — процедил он, с яростью налегая на лопату. Если бы не эта паршивая тварь, он бы так и не заметил вход в пещеру. Нет. Это случилось из-за дождя. Он размыл грязь и оголил камни, наваленные у входа.

На минуту Итан перестал копать и посмотрел на небо.

— Зачем ты сделал это, Господи? — прошептал Итан, Он, конечно же, расскажет Элли обо всем, но не сейчас. Ему не хотелось расставаться с ней. А то, что это произойдет, как только она узнает, он не сомневался.

Элли проснулась от холода. Был октябрь, и на земле уже кое-где лежал снег.

— Итан, я замерзаю, — проговорила она, — ты не затопишь печку?

Солнце еще не взошло, и ночь была очень холодной.

Итан зашевелился, поцеловал волосы Элли и нежно провел ладонью по ее животу. Ему показалось, что она немного пополнела в талии, он даже хотел поддразнить ее, однако воздержался, боясь обидеть. Улыбнувшись, он поднялся с постели.

— Черт, ну и холод. — Потерев руки, он подошел К печке и подбросил в нее несколько поленьев.

Элли залюбовалась его стройной мускулистой фигурой, его темными блестящими волосами, разметавшимися по спине. Она вспомнила, как впервые встретилась с Итаном, едва не угодив под его лошадь в Арканзас-Сити. Казалось, с тех пор прошла целая вечность и она уже совсем непохожа на ту Элли. Тогда ей меньше всего на свете хотелось принадлежать какому-нибудь мужчине. У нее были огромные планы, она собиралась стать богатой и независимой женщиной. Когда она налетела на Итана, то увидела в нем только индейца, потрясающе красивого, но все равно индейца, от которого нужно держаться подальше. Сейчас он стоял перед ней, и она безумно любила его.