Словно грибы после дождя, расплодились разные клубы по интересам — вроде фехтования, верховой езды, танцев, пения… Практически каждую декаду выходят новые фильмы для просмотра на головизорах, а молодёжь пристрастилась к разнообразным гонкам, начиная от обычных скачек и заканчивая полётами на дрессированных драконах.

К сожалению, не всё идёт так гладко, как того хотелось бы: поход на север, организованный двести лет назад, едва не закончился моей гибелью, так как затаившемуся там личу хватило одного удара морозом, чтобы превратить в хрупкий лёд пятьдесят тысяч боевых големов с военной техникой и специалистами, которые всё это обслуживали. Сам я сумел защититься, но… оставшись один, попросту не рискнул идти дальше. И пусть есть вероятность, что враг выложился полностью, вложившись в одну-единственную атаку, но я предпочитаю ожидать худшего из вариантов.

«Однажды мои внуки устроят ему орбитальную бомбардировку. Только нужно сперва вывести в космос что-нибудь достаточно крупное».

В самой стране бурлят страсти: потомки аристократов, которые даже не представляют себе, что значит — быть лордом, требуют возвращения каких-то старых времён (а когда речь заходит о праве первой ночи и при этом упоминаются имена их дочерей и сестёр, поднимают ор на тему ущемления их прав); рабочие тоже устроили собственное сообщество, регулярно сталкиваясь лбами с главными оппонентами; церковь богатеет, укрепляет позиции, воспитывает в народе верную идеалогию… постепенно тесня всех остальных от реальной власти. Ну, а я…

«Устал; ухожу».

За пределами Вестероса жизнь, как это не странно, тоже не вымерла: Вольные Города, куда сбежали некоторые деятели науки и культуры, постепенно объединились и превратились в Теократию Рглора. И я даже мог бы обеспокоиться подобной активностью этой сущности, но сам покровитель красных жрецов реагирует на всё пассивно, попросту отмахиваясь от всех раздражителей, давая самым назойливым фанатикам подачки в виде силы управления огнём, видений, или воскрешения недавно погибших (что проделывается при помощи восстановления тела, а затем запихивания в него не успевшей отлететь души).

Ашайские Колдуны попытались было создать свою Империю Тьмы, но начав поход на восток, ибо посчитали его наименее защищённой и наиболее лакомой добычей, были биты воинством в два миллиона пехоты, которое прикрывали маги воздуха. Ну, а потом пришло и Воинство Света под знамёнами Вольных Городов и Рглора, втоптавшее «врагов всех людей» в выжженную землю.

Несмотря на то, что магический фон мира подрос, в результате чего стало появляться больше одарённых, Вестерос остаётся первым в плане развития науки и культуры. В конце концов, если не считать Ашайских Колдунов, только у нас есть полноценная школа магии, которая не требует каких-то невообразимых усилий, чтобы воспитать среднестатистического мага-ремесленника, способного штамповать различные поделки.

Войдя в ритуальный зал Красного замка, мы с Нарси молча разошлись в разные стороны, встав на чёрный и белый круги, вписанные в белую и чёрную запятые, врисованные в круг из золота. Одна мысленная команда… и в воздухе повисают трёхмерные узоры из линий и дуг, которые пересекаются и переплетаются между собой, создавая фигуру, способную вывернуть мозги наизнанку.

— Готова, дорогая? — задаю вопрос, протянув правую руку в сторону жены.

— Готова, милый, — твёрдо отозвалась моя королева, повторяя моё движение.

— Тогда… начинаем, — ещё одно мысленное усилие, и магия хлынула в рисунок ритуала, который начал кружиться и перетекать в иные узоры, заставляя само пространство дрожать и напрягаться.

По мере того, как мы произносили эти слова, свет вокруг меня и тьма, окружающая Нарси, становились всё ярче и гуще, а затем магия, скопленная замком за почти сотню лет, ворвалась в нас, заставляя ощутить себя воздушными шариками. Когда наши тела стали распадаться на кружащие в воздухе пылинки, ни боли, ни тем более страха не было: на разум снизошло спокойствие и понимание, что всё сделано правильно.

Мы с Нарси устали… Очень устали от забот, потерь, постоянных перемен в мире, за которым приходилось бежать со всех ног, чтобы не отстать и не быть затоптанными теми, кто бежали позади нас. И вот теперь, когда сознание постепенно затухает, оставляя наши сущности на откуп инстинктам и чувствам, приходит осознание… что финиш остался позади.

«И из нового поколения мы пересекли его первыми», — превратившись в вихрь из света, устремляюсь вперёд, к бросившемуся мне навстречу смерчу из тьмы.

Встретившись в центре зала, мы начали кружить и проникать друг в друга, пока не превратились в единое целое, выглядящее как воронка из серебряных частиц, вращающаяся с огромной скоростью…

Наше общее усилие воли создало заклинание трансфигурации, создавшее тысячи микроскопических тел, в каждом из которых записана информация о нас. Эти микроорганизмы, подхваченные магическим ветром и напитанные нашей мощью, не встречая на своём пути сопротивления стен, силовых барьеров, иных препятствий, осели в живых существах, тут же начиная делиться и проникать в каждую клеточку, будь то простейшее или дракон.

Мы — Люциус и Нарцисса — устали, из-за чего и пошли на рискованный ритуал, в результате которого зародилось новое существо.

Мы — Сила, лишь готовимся изучать этот мир, даруя каждому его обитателю капельку себя, чтобы они могли творить чудеса, никогда не были одиноки, а уходя из смертной оболочки — присоединялись к нам.

Мы больше никогда и никого не потеряем…

Мы сможем защитить всех…

Мы — Единая Сила Света и Тьмы.

Вот и закончилась эта история, затянувшаяся на неожиданно долгий срок. И пусть не всё получилось так как хотелось, но я надеюсь на то, что вам понравилось читать эту работу хотя бы в половину также, как мне понравилось её писать.

Всем добра и здоровья.

Всё пока… Пока…