— А… разве мастер не желает вернуться в дом кузнеца? Твои друзья спрашивают о тебе ежедневно.

— Позже, — качнул головой парень, заработав удивленный взгляд градоначальника. — Сейчас я не готов отвечать на множество вопросов, которые у них появились.

— Как пожелаешь, мастер, — склонился Матис. — В таком случае тебе, как мастеру Дилая, полагаются апартаменты в Храме… Твоего спутника я могу разместить в соседней гостинице.

— Очень хорошо, — кивнул громовой волк. — Веди нас.

Но стоило им добраться до ступеней Храма, как счастливый оклик вынудил их остановиться.

— Дарий!

На другой стороне площади стояли и смотрели на него Мира, Зарт, Айна и, что больше всего удивило громового волка, в некотором отдалении от группы встречающих обретался Гай. Тот самый циркач, с которым он пять лет назад договорился вместе идти на север.

— Сынок, почему ты не пришел к нам сразу? — спросила Мира, подходя к парню. — Мы так волновались!

— Извините, я просто устал. Давайте поговорим завтра.

Ташийский маг, на которого то и дело бросали косые взгляды, старался держаться позади своего повелителя и не вмешиваться в его дела. Тем болеечто он в них совершенно не смыслит.

— Что с тобой? — встревожилась Айна, подходя к парню и хватая его за руку. По телу молодого волка побежали сотни разнообразных исцеляющих и сканирующих заклятий.

— Со мной все хорошо, — вырвал руку Дарий, поворачиваясь лицом к Храму, из которого как раз выходил новый верховный жрец. — Мне нужно в Храм.

— Нет, брат, с тобой не все нормально, — решительно заявил Зарт, крепкой рукой останавливая его. — На тебя это не похоже. Ты исчез в темном портале, от тебя не было никаких вестей больше месяца, мы боялись, что ты мертв. И вот ты возвращаешься, но ведешь себя, как бесчувственный болван.

— Как болван, говорите? — послышался голос жреца. Все присутствующие, кроме Дария и Лин-Ши встали на одно колено, поприветствовав гаша. Дарий, заполучив звание мастера, не должен преклоняться более ни перед кем, кроме Дилая.

Довольно молодой для своего сана жрец плавно приблизился к громовому волку, соединив костяшки кулаков перед грудью в приветствии. Дарий зеркально отразил жест уважения. Гаш тоже был мастером.

— Посмотри-ка мне в глаза, мастер Дарий, — попросил жрец. Парень не нашел повода отказать. — Ага. И давно ты непрерывно используешь подсознательную медитацию?

Громовой волк отвел взгляд своих холодных глаз и задумался.

— Неделю. Нет, больше. У меня были кошмары… И еще. Из-за тоски по Камилю и Учителю я не мог сосредоточиться на задании богов.

— Понятно, — кивнул гаш. — Дарий, ты должен немедленно выйти из медитации. Этот способ, конечно, более легкая версия глубокой медитации и позволяет испытывать определенные чувства, но этим нельзя пользоваться долго! Подсознательная медитация умерщвляет душу! Больше недели! Ты! — он резко обернулся к ташийскому магу. — Неужели ты, будучи с ним рядом, не видел, во что он превращается?

— Но как? Я ведь не знал, какой у повелителя характер!

— О, Дилай! — качнул головой жрец, хватая громового волка за плечо и впиваясь своим острым пронизывающим взглядом в его глаза. — Дарий, выходи из медитации. Немедленно! Ты не понимаешь? У всего есть обратная сторона! Контроль над чувствами может их убить. А смерть всех эмоций — это шаг во тьму! Неужели твой Учитель не говорил тебе об этом?

— Говорил. Но я не могу, гаш, — отвел взгляд парень. — Не могу. Еще столько предстоит сделать…

Неожиданно Мира с силой отстранила жреца и влепила громовому волку могучую пощечину.

— Ты обещал спасти моего сына! А что теперь? Быть может, он для тебя уже ничего не значит? И я не значу ничего? И Ольд? Камиль, мой муж покойный, тот, кто заменил тебе отца — тоже ничего не значит?

— Мира… — к горлу громового волка подступил комок. — Не говори так, это неправда!

— Неправда?! — на глазах женщины выступили слезы. Дарий второй раз видел ее слезы. Первый был в день ее очищения.

— Не плачь, — провел он большим пальцем по мокрой дорожке на женской щеке. — Пожалуйста…

Внезапно с Айны слетела блокировка, которой она закрывала свои эмоции. Намеренно ли она это сделала? Ведь целительница знала, как ее эмоции сказываются на громовом волке. Волна сочувствия, печали, надежды затопила Дария с головой. Несколько отвыкнув от настолько бурных эмоций, он сейчас совершенно не мог им противостоять. Что-то глубоко в сознании незримой струной натянулось и лопнуло. Собственная боль и тоска, которую он старательно прятал в глубине души под медитативными оковами, прорвалась в его разум, вызывая нестерпимое желание выть.

— Зачем? — он расстроено посмотрел на Айну.

— А что ты хотел? — наставительно произнес жрец. — Всю жизнь прятаться от собственных печалей за медитацией? Нельзя так, мастер. Всякую боль нужно пережить.

По руке громового волка пробежал электрический разряд. Потом еще один. Через мгновение разряды забегали по телу парня сотнями, а сам громовой волк кулем свалился на мостовую перед лестницей в храм Дилая.

— Что с ним? — воскликнул Лин-Ши, попытавшись подхватить своего повелителя, но вынужденный отскочить, получив неслабый электрический удар.

— Сейчас, — произнес жрец, аккуратно возлагая руки на голову Дария. Молнии ему совершенно не вредили. — Нужно отнести его в Храм. Слишком многое свалилось на разум молодого мастера. Длительные медитации и без того плохо влияют на разум, а уж резкий контраст… — он взглянул на смутившуюся Айну и качнул головой. Из Храма выбежал десяток служителей, аккуратно поднявших Дария и понесших его внутрь. — Мы позаботимся о нем. Не беспокойтесь, ничего с ним не случится.

— И что мне теперь делать, — нерешительно оглянулся Лин-Ши, осознав, что оказался один посреди незнакомого города.

— Пойдем, — взяла его под руку Мира. — В моем доме сейчас места более чем достаточно. Поужинаем, заодно и расскажешь, кто ты такой и зачем мальчик тебя с собой привел.

Пожилой северянин, которого звали Гай, печально покачал головой и отступил в сгустившиеся сумерки. Принять участие во встрече он не решился, все же циркач не был Радушу настолько хорошим знакомым, а сейчас и вовсе оказался не нужен. Все, что ему оставалось — это вернуться к повозкам труппы и ждать, когда Радуш сможет уделить ему время. Но как же он изменился! От того юного мальчика, с которым он познакомился пять лет назад, не осталось и следа. Там, перед храмом, стоял воин, уверенный в себе и своих силах, переживший многое и знающий себе цену. Пять лет назад северянину казалось, что он понял, как нужно себя вести с громовым волком. Сейчас он старательно прокручивал в голове увиденное, пытаясь заново выстроить предстоящий разговор. Только бы он не отказался от своего слова!

Возвращение в сознание для Дария ознаменовалось тупой болью в области затылка и неприятным ощущением собственной глухоты и слепоты. Такое он уже испытывал ранее в присутствии мощных подавителей магии. Со всех сторон до него, словно через толстое одеяло, пробивались чьи-то эмоции глубочайшего почитания. Попытка приподняться успехом не увенчалась. Он лежал на чем-то твердом и невероятно холодном с разведенными в стороны руками. Перед глазами маячили высокие своды грубо вырубленного в скале потолка, а ощущение непрерывно истекающей из него силы не на шутку тревожило.

— Очнулся? — голос звучал до боли знакомо и одновременно чуждо. Парень попытался пошевелиться, но не смог даже сдвинуться с места. — Не дергайся. Процесс еще не завершился.

— Где я? — голос оборотня звучал хрипло, хотелось пить.

— На храмовом алтаре. Мог и сам догадаться, в конце концов, тебе уже доводилось вот так же лежать в день посвящения в мастера.

— Что происходит? Почему?

— Ты чуть не перегорел, парень, — в голосе невидимого для Дария собеседника прорезались гневные нотки. — О чем только думал? Ты вообще знаешь, чем отличаются твои медитативные техники от техник тех же магов? Храмовые техники являются одним из секретов жрецов. Твой учитель обучил тебя им, чтобы ты мог контролировать свои эмоции. Но не подавлять же! Подсознательная медитация — это умение заблокировать выборочные эмоции внутри души. Поступи так обычный жрец — ничего бы не случилось. Но ты носишь в себе кровь богов, твоя душа пропускает через себя такое количество энергии, что ни одному магу не снилось. Как только твоя душа оказалась закупорена, началось накопление силы внутри нее. Ты все же смертный и не можешь удерживать в себе такую прорву энергии! Конечно, стоило медитации слететь, как твоя собственная энергетика стала тебя сжигать. Радуйся, что это возле храма случилось. Подмастерья успели дотащить тебя до моего алтаря. Откачка излишка практически завершилась. Еще пару минут — и свободен.