— Он боится, что ты сбрендишь, как эти два десятка ташийцев, — хохотнул Варвар, ткнув пальцем в сторону взиравших на них со священным трепетом магов, не смевших даже двинуться лишний раз в присутствии своего кумира.

Кай-Ли какое-то время рассматривала магов, большая часть которых в данный момент неподвижно сидела в отдалении, не смея даже слишком долго смотреть на них.

— А чего это они?

— Кай-Ли, я громовой волк, — обреченно проговорил Дарий, с легким страхом ожидая ее реакции.

— Ты громовой волк… ТЫ КТО?! — Девушка буквально подскочила со своего места, уставившись на Дария, как на привидение. — Да ладно! И все это время я общалась с тобой через браслет и ничего не поняла! И этот браслет!

— Это я его тогда активировал. Собирался сделать это с одним конкретным браслетом, а вышло, что сработало на все. Это браслет связи храма Грозы. Хотя, про храм мне рассказали совсем недавно.

— С ума сойти! — взвизгнула девушка, буквально набросившись на обалдевшего от такого Дария. — Ты громовой волк! И молчал! Почему не сказал раньше? Я и понятия не имела!

Произнося все это и множество иных восклицаний, Кай-Ли принялась внимательно изучать Дария со всех сторон. Глаза, когти, подняла губу и пошатала клыки, видимо надеясь, что они окажутся поддельными (кажется, в этот момент кто-то из ташийских магов потерял сознание).

— Говорил же тебе, хахаха, — радостно хлопнул Варвар Дария по спине. — Кай-Ли — нормальная девчонка. Она не станет ползать перед тобой, называя Повелителем.

— Ой! — услышав эти слова в голове бывшей циркачки что-то щелкнуло. — Ты же вроде как считаешься нашим правителем… А я тут…

Девушка медленно отстранилась от Дария, по-новому взглянув на него. Тем не менее, громовой волк только рассмеялся и схватил невысокую ташийку в охапку, вынуждая сесть рядом с ним.

— Кем меня считают другие — меня не волнует. Я не короновался и бразды правления не принимал. Ты мой друг, и мне хотелось бы, чтобы так все и оставалось. Я молчал раньше, боясь, что ты изменишь свое отношение ко мне. Только сейчас понял свое подсознательное желание держать тебя в неведении.

— Выходит, ты меня настолько ценишь?

— Выходит, что так, — Дарий улыбнулся, проводя рукой по густым, чуть волнистым черным волосам Кай-Ли. — Между прочим, ты меня видела уже однажды в реальной жизни, так что наше общение было не только через ментальную связь.

— Когда я тебя видела? — уставилась на него девушка. Будучи шпионкой, она обладала натренированной памятью, а уж внешность Дария сложно забыть.

— Помнишь волка в Теснине? Вы еще тогда не могли решить, как меня лучше поймать?

— Это был ты? — глаза ташийки забавно округлились. — Но почему ты ничего не сказал?

— А я тогда еще не умел общаться ментально, — рассмеялся Дарий. — Мне тогда всего пятнадцать было, я даже контролировать обращение толком не умел.

— Надо же, — улыбнулась Кай-Ли, освежая в памяти тот эпизод. — Если подумать, то я должна была узнать в тебе громового волка, но не узнала! Никто не узнал! Хотя это на самом деле хорошо, что я тебя тогда не узнала…

— Я и сам тогда мало что о себе знал. Учитель старался помочь мне разобраться в себе, как умел, но он был просто жрецом Дилая, его знания о таких как я были крайне скудными. Это сейчас меня учит магии ташийский маг, я регулярно общаюсь с настоятелем храма Сайхо, возле меня верные товарищи, на которых можно опереться. Но тогда я был просто в панике. Жил себе жизнью обычного ребенка, как вдруг внезапно превратился, перепугав всю челядь… Эх.

— Как вообще потомок громовых волков оказался в Паларе, не имея никаких представлений о собственных корнях?

— Это долгая история. Давай, я расскажу тебе ее по пути к Белому перевалу? Честно говоря, у меня времени почти нет, так что предлагаю тебе отправиться со мной прямо сейчас, иначе тебя вновь занесет одним богам известно куда. Не хочу опять переживать за тебя!

— Как ты предлагаешь отправиться вперед? И что с магами?

— Я понесу тебя на спине. Магов же я от скверны очистил, сейчас им ничего не угрожает, так что они вполне способны добраться до Белого перевала своими силами. Вообще-то нам нужно как можно скорее уходить из этого места. Здесь погиб колдун. Как бы другие не пришли выяснять причину. С собой мы возьмем только Варвара. Как светлый оборотень, он сможет поддерживать мою скорость, если я не использую своих способностей. К вечеру будем на месте.

— Ты понесешь меня на спине? Подожди, Варвар — светлый оборотень?

Дарий только вздохнул, после чего обернулся в свою волчью форму и посмотрел на обалдевшую от такого зрелища Кай-Ли.

— Садись, по пути можешь задавать любые вопросы, — ментально предложил громовой волк, ложась на землю, чтобы низкорослая девушка смогла забраться к нему на спину.

Стоило Кай-Ли ловко, словно на коня, взлететь на спину громового волка, Варвар также сменил облик, после чего под восторженный женский визг эта компания скрылась из виду.

— Поверить не могу, — произнесла Чи-Лан, не сводя взгляда с места, где буквально только что стоял потрясающей красоты громовой волк.

— Давайте собираться, — приказал старший маг, наконец, избавившийся от ужасающего давления, которое оказывало на него присутствие Дария.

Громовой волк сам того не понимал, но он действительно был недоволен тем, что маги довели ситуацию до такой критической точки. Это недовольство проявлялось в незримом давлении, которое буквально прижимало магов к земле, даже просто дышать в его присутствии было подвигом. Вновь проявить непокорность и оказаться повторно подвергнутыми подобному молчаливому наказанию никто из них не хотел, так что спустя пятнадцать минут все выжившие маги направились в сторону Белого перевала. Не обремененные проклятием, ускоренные магией, они способны были добраться до места за два дня.

Кас — столица Паларской Империи.

Хтал — богиня смерти. Не относится ни к темному, ни к светлому пантеону.

Гонкл — один из видов нечисти, классифицируемый охотниками, как тварь повышенной опасности. Тварь выглядит как шестиногий паук с множеством глаз и бронированных щупалец с ядовитыми стрекалами. Селится вблизи человеческого жилья и ворует детей, медленно заживо их поглощая в своей берлоге. Не боится оружия и огня, обладает ужасающей скоростью и устойчивостью к магии. Охотятся на нее, как правило группами, загоняя в замаскированные ямы с водой, в которых гонкла топят.

Попасть Дилаю на длань — умереть, попасть на суд богов, в котором, по верованиям паларцев, Дилай выступает судьей, взвешивающим каждый поступок и карающим за них. Риала же выступает на суде традиционно заступницей, указывающей супругу на то хорошее, что в человеке было.