— Створки заблокированы. За ними такой же коридор, как и здесь, уходит вглубь скалы.

— Твои готовы?

— Да, сейчас уже начинают.

Из глубин лифтовых шахт раздалось шипение и через полминуты повалил густой дым. Это коты прожигали себе проходы термитными шашками. Когда шипение прекратилось, вниз начал спускаться отряд "морячков".

*****

Второй час блуждания по закоулками подземной базы сильно раздражал. После бури адреналина при штурме базы, организм начал требовательно напоминать о своих естественных потребностях. Свое брали голод и усталость. Если с первым еще можно было справится, порывшись в рюкзаке запасливого Глыма, то решение второго вопроса откладывалось на неопределенный срок. Четвертый, административный ярус подземелья… был заперт снаружи. Из кабинетов и шкафов было заботливо вынесено все имущество. Сейфы стояли вскрытые, без намека на хоть что-то ценное. Последние живые на базе закончились еще часом ранее. Только редкие взрывы гранат раздавались где-то слева — это котолаки разведывали боковые ответвления коридора в своей фирменной манере. Разведка из вездесущих "морячков" донесла, что впереди обнаружилась запечатанная гермодверь, и ее уже режут. Но надежды встретить здесь Тенебриса стремительно таяли. Вот гадство-то, если это провал, то мы снова откатываемся в этом деле на отметку "ноль". Других зацепок, кроме этого проклятого порта, нет. Еще и еноты, мудаки, что-то начудили с генератором на втором ярусе, и вместо нормального освещения все подземелье мерцало мерзкой краснотой пульсирующих стробов.

Чума с отрядом двигалась к обнаруженной двери, когда из бокового прохода в коридор выкатилась граната. Воздух мгновенно уплотнился, одновременно поставленными Фрикаделькой и Серым, щитами. Когда впереди отгудело огненное инферно, отряд уже залег вдоль коридора, готовясь уничтожить всех, вылезших из прохода.

— Прости, босс! — донеслось из бокового ответвления, — Накладочка получилась!

В коридор медленно и аккуратно выбралась огромная белая горилла, с идиотским для его внешности прозвищем Чирик. За ним гуськом выполз его отряд.

— Там тоже чисто.

— Значит он съебался, Чума, — Глым с надеждой глянул на командира.

— Тогда ищем тело! А если не найдем — перевернем тут все верх дном, каждым миллиметр обшарим! Я чувствую, что-то здесь не так… Не мог он просто так уйти, это дело всей его жизни. Он дышит этой местью.

В конце тоннеля котолаки уже закончили резать гермодверь и начали отходить в глубь коридора, сматывая свое оборудование. Обе гориллы подошли к створкам и застыли в готовности. Весь отряд дружно нацелил на проход стволы, Серый выставил свои самые мощные щиты, и все замерли.

— Начали!!!

Гориллы рванули на себя створки и упали на пол закрывая головы лапами. Стволы дружно влупили в проход, пока котолаки из-за спин отряда бросали внутрь гранаты. Череда разрывов и мгновенный бросок внутрь.

За гермодверью оказался огромный кабинет с тяжелым Т-образным столом, единственным креслом и парой, разнесенных вдрызг, книжных шкафов. Бойцы быстро обшарили все углы и укрытия — пусто. Только на потолке над креслом обнаружился выгоревший след от какого-то ритуала.

— Блять, это жопа…

— Это логический финал для одной, не сильно умной, девочки, возомнившей себя вершителем судеб мира… — подавший голос котолак мелко трясся как припадочный и смотрел на Чуму абсолютно белыми глазами без признаков зрачков. Ритуал на потолке вспыхнул ярким синим свечением.

— Всем внимание, он под контролем! — Фрикаделька вскинул свой игломет и прицелился в голову кота.

— Ой, я вас умоляю, к чему этот пафос? — котолак умостился на кресле и сложил лапы перед собой, — Итак, Чума? Что же, я определенно рад наконец лицезреть тебя воочию.

— Тенебрис?

— Для тебя — генерал Тенебрис, девочка. Не надо фамильярничать. Ты еще и близко не доросла до уровня, когда можешь позволить себе пренебрежение к противнику. Даже в мыслях.

— Ты бешеный зверь, Тенебрис! Никто не думает меряться уровнями с охреневшими в конец животными, их просто уничтожают, чтобы не разносили заразу.

— Ух ты! Да я погляжу, ты себя кем-то возомнила? Набрала отребья, разорила город и уже представила себя великим полководцем? Ты что сюда искать пришла? На что надеялась? Твоя армия наемников не смогла обычных ополченцев взять без потерь. Да, соплячка! Ты все это время героически воевала с островным ополчением! Скольких вы потеряли здесь? Тридцать? Или пятьдесят? Ты хоть считала свои потери? Хотя я должен признать, в паре моментов ты меня смогла-таки удивить, не без этого. Я ожидал от тебя чего-то подобного, но чтоб вот так, дерзко. Ты называешь меня бешеным зверем? Это ты-то, со своими методами? Знаешь, сколько погибло народа в порту, когда вы подорвали свой баркас? Не знаешь! Ты когда-нибудь теряла людей по-настоящему, навсегда? Нет? Тогда вот тебе сюрприз!

— Чума, в порту что-то странное творится… — голос Санжо, передаваемый усиленным амулетом связи корабля, звучал возбужденно, — Небо стало красным!!!

— Начинай считать, соплячка! Это — раз!

Котолак выхватил из-под стола пистолет, и прежде, чем кто-нибудь успел среагировать, одним выстрелом снес себе полголовы.

[1] ДОТ — долговременная огневая точка.

В которой у артефакторов продолжается черная полоса в жизни.

Мир Миранта. Серф.

— Что-то в последнее время намечается удручающая тенденция, не находишь? — Спиркс поерзал задницей по грубой кровле цехового здания, устраиваясь поудобнее, — Подкинь мне бутылочку?

Пандис сидел рядом, свесив лапы с крыши давным-давно заброшенной фабрики и отрешенным взглядом смотрел перед собой. С высокого цехового здания открывался потрясающий панорамный обзор на столицу Миранты. С горящим в центре борделем. Их с артефактором борделем.

— Пандис!

— А? Да, вот держи! — Пандис не глядя вынул из открытого сейфа еще одну бутылку с мутной коричневой жижей, и также не отрывая взгляда от догорающего публичного дома, передал ее еноту. — Думаешь это по нашу душу? Точно не твои "друзья" за "невинно убиенного" ответочку прислали?

— Нет, Пандис, это не мои. У моих сейчас вон что творится, — енот махнул свободной лапой в сторону окраины, где слышались взрывы, очереди и в небо то и дело взлетали длинные строчки трассеров, — Они в данный момент делом заняты, наследство Джонни дербанят. Им сейчас по любому не до нас. Ты лучше продолжай рассказывать.

— Ну вот, значит. Погулял я еще маленько по рынку, да со Шнырьком своим и пересекся. Он, прикинь, оказывается за последнюю сотню лет нормально так приподнялся. Воровать завязал, теперь какие-то мутные схемы с продажей амулетов связи у него. Реально, удачно получилась — он в тот день за продуктами на рынок приперся. Вот так и встретились. Ну, озадачил я его нашим вопросом, чтобы он по своим каналам пробил информацию. Смотрю — тебя нигде нет. Зашли мы с ним в забегаловку. Ту, что на выходе, куда ты хотел потом зайти. Так вот, присели мы с ним в уголке, о своем разговариваем… И тебя выглядываем. Ну вот… В общем мы тебя, литра по три в каждого, подождали. Надоело нам это дело и пошли мы тебя искать. Я тамошних продавцов пуганул немного, но они все поголовно в непонятках про тебя. Ты ж, блять, ниндзя полосатый…

— Панда, блау! Давай без ремарок, и по диагонали. Ну его на хрен, твои присказки слушать.

— Ну вот значит, Шнырь и сказал, что надо тебя в складских переулках поискать, место там неспокойное, самая шваль базарная трется. Пошли мы туда… А там нас встречают два жмурика, свеженьких. Шнырь их сразу опознал как шестерок какого-то местного бабуина-гангстера. Я принюхался и твой след взял. Дошли до будки какой-то помоечной, а там твой запах потерялся. Ну я Шныря за гриву, он мне весь расклад на этого твоего Джонни и выложил.