— Хорошо же, — процедил наконец Ран Элд.

Не поклонившись и не попрощавшись, он повернулся и прошествовал к двери, от чего, по мнению Фрада, больше всего пострадали подошвы его сапожек. Уже приложив пальцы к пластине замка, он обернулся и ошпарил их взглядом.

— Проследите, чтобы и корабль, и владелица находились здесь, когда я вернусь с приставами!

С этой страшной угрозой он удалился.

Клонак бросился на шею Фрада, завывая от восторга.

— Почему, почему, ну почему ты не дал ему дождаться хозяина «Бинджали»? — Он ахнул, сжимая плечо своего рослого друга. — Только подумай, до чего приятно было бы его отряхивать, поливать и поворачивать лицом к солнышку…

Он захлебнулся хохотом.

Фрад рассеянно погладил его по голове и поставил прямо.

— Полно, милый. Возьми себя в руки, будь добр, и подумай: почему Наделм пилота Кэйлон пожелал опечатать ее корабль?

— Из чистой жестокости, — сразу же ответил Клонак. — Ты видел, какой у него рот? Капризный. И еще — избалованный и злобный. А его плечи, с этаким разворотом!

Он изобразил жестко расправленные плечи и скорчил рожу, достаточно похожую на возмущенную мину Наделма.

— Вот именно.

Фрад задумчиво устремил взгляд в пол. Наделм был зол. Можно было бы даже подумать, что он совершенно не понимает значение вчерашнего полета. И в то же время они на Лиад, а местный обычай ясен: Наделм имеет власть над нижестоящим членом Клана — если не вмешается Делм.

— Наверное, забыла за завтраком приветствовать его должным образом, — предположил Клонак, возвращаясь к векторному двигателю, — вот он и разобиделся. Ты ведь знаком с такими. Если по дороге от нас до порта его заденет что-нибудь еще, то он и думать забудет о приставах.

— Вот именно, — повторил Фрад и тихо вздохнул. Начальник порта быстро расправится с претензиями Ран Элда Кэйлона — что отнюдь не гарантирует, что наделм снова не вернется в «Бинджали». По мнению Фрада, этот человек уже перешагнул грань разумного, а полученная от мастера порта выволочка вряд ли вернет ему способность рассуждать здраво.

— А Жон не сказал, когда мы можем рассчитывать на удовольствие созерцать его лицо? — спросил он, отбрасывая непривычное ощущение холода и снова направляясь к Клонаку и требующему ремонта двигателю.

Позади него открылась дверь служебного входа.

— Четырьмя минутами раньше — и ты встретила бы такую персону! — радостно вскричал Клонак.

Эллиана нахмурилась, переводя взгляд с него на… Да, это был Фрад, хороший друг Даава, который сидел за их столом прошлой ночью.

— Персону? — переспросила она.

Клонак сжал губы в ниточку, выгнул плечи и высокомерным тоном объявил:

— Наделм Клана Мицел!

Она почувствовала, как у нее подкашиваются ноги, пошатнулась — и с трудом восстановила равновесие.

— Ран Элд, здесь! — Она воззрилась на Клонака, который сменил свою карикатурную гримасу на искренний испуг. — Зачем?

— Он хотел вас видеть, — спокойно сообщил Фрад.

— Хотел опечатать твой корабль, — добавил Клонак. — Я сказал ему, что для этого ему нужны приставы. Когда мы видели его в последний раз, он направлялся к начальнику порта — где, как я полагаю, ему предстоит получить одну из ее гневных отповедей.

— Он хотел опечатать мой корабль, — повторила Эллиана недоуменно. — Ран Элд ничего не знает про мой корабль! Я… — Она поперхнулась и посмотрела на Фрада. — Об этом говорили в новостях, — прошептала она. Удары сердца громом звучали у нее в ушах. — Вчерашний взлет.

— Наверное, так, — ответил он ровным голосом. — Кажется, вам нездоровится, пилот. Не могу ли…

— Ничего, — с трудом выговорила она, сжимая вспотевшие руки. — Я… простите меня. Мне надо подумать.

Двое разведчиков переглянулись.

— Садись на табурет и думай сколько угодно, — предложил Клонак почти серьезно. — Принести тебе кружку чая, богиня?

— Спасибо, не надо, — смогла ответить она и ошеломленно прошла к табуретам.

Взобравшись на первый попавшийся, она закрыла глаза, вцепившись руками в край сиденья. Выждав секунду и еще раз переглянувшись в молчаливой тревоге, разведчики вернулись к работе.

«Ран Элд!»

Эллиана стиснула зубы, чтобы они не стучали. Ран Элд пришел сюда — потребовал опечатать ее корабль. Ее сердце хотело кричать, что это неправда. Однако ее разум не был таким слабым.

Дано. Ее разоблачили.

Дано. Ран Элд потребует плату. Возможно, он даже изобьет ее, как он делал в те дни сразу после ее брака, чтобы добиться полной покорности.

Эллиана содрогнулась. Она не питала иллюзий относительно своей способности противостоять такому обращению. Она добровольно отдаст ключи от «Полосы удачи», если этой ценой сможет купить окончание наказания.

Возможности. Первая. Бегство. Улететь немедленно, отправиться на дальние лиадийские планеты и надеяться, что удача улыбнется ей, что ей удастся найти груз и контракт раньше, чем станет известно о том, что она объявлена вне закона.

Возражения. Она оставит Жона дэа-Корта и всех его постоянно сменяющихся работников сводить счета с Мицелом. Совету Кланов смогут представить очень убедительные доказательства похищения родича, и расплата за это может лишить Жона мастерской, а Даав, Трилла, Клонак и Фрад могут оказаться отвергнутыми своими кланами…

Нет. Она не навлечет на своих друзей такого бедствия.

Вторая возможность. Подчиниться желаниям Ран Элда и надеяться со временем умиротворить его настолько, чтобы жить в относительном покое.

Возражения. Предыдущий опыт показал, что такие действия успеха не приносят.

Возможность третья. Вернуться домой и изложить свою позицию Делму.

Это было рискованно. В прошлом в любом споре Глава Мицела защищала своего наследника. В нескольких случаях, как в вопросе брака Эллианы с другом Ран Элда, Мицел полностью следовала советам сына и отказалась выслушивать других.

В противовес прошлому в последнее время появились некоторые признаки того, что Делм несколько смягчилась по отношению к своей средней дочери. Если она сможет достаточно убедительно показать, какой доход Клану сможет приносить работающий корабль — намного больший, чем простая продажа…

Это стало бы не идеальным выходом, но наилучшим, какой она способна найти для себя и своих товарищей. В последнее время дела Клана не слишком… процветали, несмотря на браки Вени. Мицел вполне может обрадоваться появлению нового источника доходов.

Эллиана открыла глаза, соскользнула с табурета и подошла к работающим разведчикам.

Две пары глаз мгновенно устремились на нее.

— Я иду домой, — сказала она и пожалела о том, что ее голос звучит недостаточно ровно. — Если мой брат снова здесь появится, можете ему об этом сказать. Я… он больше вас не побеспокоит.

Клонак смущенно кашлянул.

— Поверь мне, богиня, он нас нисколько не обеспокоил, несмотря на то что Фрад не стал разрешать ему дожидаться хозяина «Бинджали».

— Вы могли бы задержаться на час-другой, — вставил Фрад. — Мне показалось, что ваш Наделм очень… разгневан. Возможно, стоило бы дать ему время остыть.

Она посмотрела прямо на него.

— Спасибо, пилот, но Ран Элд не остывает. Если он… если он достиг такого уровня, как вы говорите, то… лучше мне вернуться домой и поставить вопрос перед Делмом.

— Ха! — Фрад посмотрел на Клонака. — Местный обычай.

— Местный обычай, — откликнулся толстенький разведчик, однако над его карамельными глазами пролегла вертикальная морщинка. — И все же, Эллиана, наверное, вам стоило бы дождаться возвращения Жона. Или Даава.

— Точно! Именно эта карта и нужна, — подхватил Фрад, подаваясь вперед. — Обратитесь за помощью к Дааву, пилот. Конечно же, он…

— Нет! — резко воскликнула она.

Фрад моргнул и быстро посмотрел на Клонака. Тот кивнул и потянулся за тряпицей.

— Тогда я пойду с тобой! — объявил он не по-клонаковски твердо. — И прослежу, чтобы ты благополучно предстала перед своим Делмом.

— Нет, не пойдешь. — Она выпрямилась и даже сумела возмущенно сверкнуть глазами. — Ты не знаешь, каким… злопамятным… Если мой брат сочтет, что ты ему помешал, он сделает все возможное, чтобы тебя погубить.