Заведующий кафедрой артефакторики был на полном довольствии у Юсуповых и многие секреты академии стали доступны великому клану. Ссориться с Юсуповыми никто не хотел, да и денег они выделяли немало, поэтому их протеже просто перестали пускать в секретную часть.

— Скажу больше половина наших спонсоров не хотели бы видеть Холмского в живых, — начальник безопасности вставил свое веское слово. — Единственный известный нам носитель стихии Смерти слишком уверен в своих силах. Может быть нам…

— Даже не думай об этом, Прокопий. Холмский опытный владеющий. Твои люди ему не противники, — резко осадил подчиненного ректор. — Завтра у нас важный день, а боярин один из фаворитов. Даже тень не должна пасть на результаты поединков.

— И все же если прекратиться дополнительное финансирование многие наши проекты придется свернуть. Чья в этом будет вина? — прямо задал вопрос заведующий кафедрой Воздуха Нерулин.

Обсуждение итогов полугодия в этот раз перешло в иной формат, показывая, что игроки заставляют свои фигуры отрабатывать вложенные в них деньги. Недовольство политикой ректора направленной на нейтралитет академии стало раздражать слишком многих.

Ректор с насмешкой посмотрел на своего главного конкурента и повернулся к главной целительнице.

— Екатерина Владимировна, что вы скажете насчет боярина Холмского?

Валиева за последнее время сильно изменилась и обрела наконец спокойствие. Заметить это могли очень немногие.

Целительница в свою очередь серьезно начала присматриваться к молодому боярину заметив в нем необходимую ей силу и поддержку, хотя мощь стихии Смерти ее немного пугала и в тоже время манила, как любую представительницу стихии Земли с яркой выраженной школой Жизни.

— На отборочных поединках будут присутствовать наблюдатели от императора. Мы не можем просто взять и избавиться от одного из сильнейших владеющих империи так, чтобы этого никто не заметил. К тому же, на международном турнире должна выступать сильнейшая команда от академии, дабы не было урона нашей чести, — улыбнулась Екатерина Владимировна.

— Вы еще пожалеете об этом, — не выдержал Нерулин угрозы в адрес Валиевой.

— В таком случае доверимся, как обычно, Силе. Академия всегда была храмом всех стихий также будет и впредь.

Ректор твердо ответил на гневные взгляды конкурентов в борьбе за власть над академией. Рудов решил до последнего придерживаться нейтралитета, тем самым показывая всем игрокам свое право на власть в этих стенах. Завтра решится судьба многих собравшихся в этом зале.

Обычно пустые трибуны арены академии сегодня были полностью забиты студентами, преподавателями и многочисленными гостями. Никаких иностранных наблюдателей и записывающей техники. Только личные приглашения, которые просто так не достать и то после проверки службой безопасности. Выдавать сильные и слабые стороны победившей команды академия не позволит никому. Престиж дело такое…

Редкое международное событие вызывало сильную зависть со стороны старших курсов академии. Почему они те, кто уже несколько лет продвигаются в изучении Силы и стихийных техник остались за бортом, а первокурсники из кланов, которым жизнь улыбается получают все и сразу. Что не говори, хоть руководство академии заявляет о равноправии некоторые студенты все равно занимают более привилегированное положение.

Кроме озлобленных старшекурсников остальные зрители ждали ярких и запоминающихся поединков. Также среди трибун при большом желании можно было найти мою группу «поддержки». Многие знакомые мне люди пришли посмотреть на поединок. Как враги, так и друзья. Тройка моих девушек даже общались на какую-то тему в ожидании начала поединков, а Кристина специально приехала в Москву и позвала своего дядю.

Кстати, со Скуратовым я успел перекинуться парой слов. Бывший руководитель секретной базы с моей помощью собирал вокруг себя единомышленников недовольных последними изменениями. К счастью, гибкость не является хорошим качеством императора.

В армии империи началась чистка всех нелояльных офицеров к власти правителя. Император перестал скрывать свои намерения, а мне оставалось прибрать к рукам то, что плохо лежало, да и возведенная инфраструктура в Твери ждала «постояльцев».

Валиева, как бы ненароком присела рядом с моими девушками расспрашивая их об учебе, но для самых внимательных было понятно, что она выбрала свою сторону. Сильно. Впрочем, я недавно выполнил взятое обещание, и молчаливый слуга-умертвие повсюду ее сопровождал, отпугивая студентов и преподавателей своим видом.

Самым известным гостем в «моей» части трибун безусловно был Константин Соколов. Наш последний разговор продлился неожиданно долго и закончился на хорошей ноте. Что-либо скрывать от Соколова не было никакого смысла. Талантливый парень быстро принял новые реалии или показал мне это, но по крайней мере ушел он от меня без прежней опустошенности в глазах.

И все же моя группа поддержки терялась на фоне великих кланов. Трубецкие и Юсуповы особенно выделялись, заняв своими представителями значительную часть трибун. Клановая империя во всей своей красе. Подобное мышление не перебороть ни одному правителю даже за несколько поколений.

Самое важно, что с безопасностью было все в порядке, а это значит специалисты академии не зря получают зарплату. Правда организованность все равно хромала на обе ноги. Через день группа победителей должна была отправиться в Германскую империю. Хотя правила турнира до сих пор еще не озвучили. Похоже делать все важные дела в последний день национальная черта имперцев.

— Сегодня очень важный для всех вас день, — прошел вдоль застывшего строя студентов наш куратор. — Попрошу каждого из вас выложиться по полной не для меня, а для себя в первую очередь. Что касается поединков…

Николай Константинович Селиванов ходил из стороны в сторону сложив руки за спиной. Усталый вид и отрывистые слова явно говорили о том, что он плохо спал сегодня и в состоянии сильного нервного напряжения. Интересно, куратор заинтересован в нашей победе или поражении? Скоро появиться прекрасная возможность узнать об этом самому.

Суть отборочных поединков очень простая и в тоже время полностью соответствует клановой системе. Десять групп первокурсников по две команды в каждой сразятся за право принять участие в международном турнире. Победитель из восьми команд групп Б сразиться с командой победителей из А1, а команда из В сразиться с победителем нашей группы.

Не выдержав напряжения, куратор закончил с вдохновляющей речью и быстро ушел в служебные помещения. Вид у него совершенно не соответствует моменту.

— Странный он сегодня. Вот до чего доводит неумеренное потребление алкоголя, — усмехнулся Кирилл Романов.

— Кто бы говорил…

Отношение к куратору среди моих одногруппников было, мягко говоря, негативным, поэтому понимания среди клановых он точно не найдет. Впрочем, похоже, как и я. Ко мне целенаправленно направлялся Трубецкой. И чего он никак не успокоится?!

— Кирилл, ты хоть понимаешь, что мне стоило согласиться… ладно ничего. Забудь, — запал Трубецкого неожиданно быстро прошел, и он громко выдохнув отвернул лицо.

Павел фонтанировал эмоциями и тут же пытался их гасить. Неужели принцесса из восточной империи так сильно его зацепила…

— Пожалуйста, оставьте ваши противоречия на потом. Скоро начнутся поединки уже ректор пришел, — Полина Львова попыталась выступить в роли совести всей группы.

Руководство академии занимало центральную ложу на втором ярусе трибун. Сегодня они нарядились в старинные платья и костюмы прошлых веков, отдавая дань традиции. Ректор в строгом мундире под бурные приветствия вышел вперед на обозрение всех зрителей. Каким бы он ни был его уважали и может быть даже боялись, а мне стоит давно привыкнуть к тому, что в Российской империи каждый ведет свою игру.

— Уважаемые гости академии, ученики и преподаватели, сегодня состоится серия отборочных поединков за право представлять нашу страну на международном турнире. Начнутся они в своих группах пока не останется одна команда победителей. Покажите нам истинную Силу и власть над стихиями. Проведение поединков за наставником по боевой подготовке Артемом Сергеевичем Никоновым, — отошел в сторону ректор.