— Значит, мы должны вернуться и рассказать обо всем остальным? — осторожно предложила Кэрен. Смысл последней фразы, сказанной Хранительницей, был ей не понятен, но ее поразило, с какой злобой и ненавистью она была произнесена.

— Просто уйти? Не в чем не разобравшись? — голос Хранительницы звучал так, будто девочка сказала сейчас какую-то глупость.

— Нет, но…

— Ну конечно! — громко воскликнула Лина, забыв о всякой осторожности. — Тебе плевать, если у нас в Долине что-то случится! Прыгнешь через портал домой, и все!.. Если бы и нам можно было сделать так… — во взгляде девушки мелькнуло сожаление. — Впрочем, если хочешь — иди… До портала два поворота направо, три налево. Надеюсь, не перепутаешь.

Хранительница развернулась и уже хотела сделать шаг по направлению к центральному коридору, но голос Кэрен заставил ее остановиться.

— Я с тобой, подожди…

Девочка сама толком не поняла, что заставило ее сказать это. То ли слова Лины как-то подействовали на нее, то ли любопытство отогнало страх…

— Что? — Хранительница обернулась и вопросительно посмотрела на Кэрен.

— Я с тобой, говорю, — ответила та, опять чувствуя на себе взгляд Лины под названием «А ты не так проста, как кажешься…»

Кэрен и Хранительница осторожно, но быстро шли по широкому центральному коридору, стараясь догнать Роуз и ее приятеля-варга.

— Надеюсь, мы их не упустим, — прошептала Хранительница, уже который раз оборачиваясь, чтобы убедиться, что они в этом подземном лабиринте одни.

В голосе девушки ясно слышалось беспокойство. Наверное, боялась, что они все-таки упустили Приму и ее сообщника, и теперь придется возвращаться назад, так ничего и не узнав.

Но, как выяснилось, волновалась зря.

— Тише, — неожиданно зашипела Хранительница, толкая Кэрен в один из темных коридоров. — Они здесь.

Девочка осторожно выглянула из-за скалы.

Впереди, шагах в двадцати от них, стояли Прима с варгом, о чем-то оживленно говорившие с двумя незнакомцами, одетыми в черное.

— Поймите, господин Рандиего приказал никого к себе не впускать, — извиняющимся тоном произнес один из них.

— Я, кажется, уже сказала все, что было нужно, — послышался холодный тон Примы. — Или моего слова вам не достаточно?

Незнакомцы молча расступились, уступая дорогу к широкому темному коридору.

— То-то же.

Девушка вытащила факел из закрепленного на стене держателя и кивнула Джейку.

— Пошли… А вы двое можете быть свободны, — бросила она охранникам.

Те молча кивнули и скрылись во мраке бокового коридора.

— Пойдем, — шепнула Хранительница, когда центральный коридор опустел. — Хочу послушать, что они будут обсуждать.

Длинный извилистый коридор, казалось, ничем не отличался от сотни таких же темных тоннелей этого подземелья. Разве что был намного шире. Но на этом отличия заканчивались.

— Здесь нам некуда будет деться, если нас заметят, — прошептала Кэрен, медленно идя вдоль стены и стараясь упасть. Пробираться по тоннелю в полной темноте было сложно, однако свет включать было нельзя. — Впереди Прима с Джейком, сзади — те охранники-вархи.

— Варги, — послышался из темноты раздраженный шепот Лины. — И вообще — хватит шуметь… А то точно нас выдашь!..

Коридор резко свернул вправо, открывая вид на большой балкон с резными перилами, слабо освещенный тусклым светом, долетавшим снизу.

Чуть в стороне, в углу площадки, располагалась вырезанная прямо в камне лестница.

— Главное не забыть, откуда мы пришли, — еле слышно прошептала Лина, указывая на еще два прохода, чернеющих в стене рядом с тем, по которому они только что прошли.

Девушка подошла к краю балкона и осторожно глянула через каменные перила вниз.

На небольшой площадке, залитой не ярким, подрагивающим светов факелов, виднелся чей-то темный силуэт в длинном широком плаще.

— Есть какие-то новости? — не оборачиваясь, спросил он равнодушным тоном, словно ответ на вопрос был ему уже давно известен. — Все прошло без помех, я надеюсь?

Из темноты позади него показалась тонкая фигура Примы.

— Что касается наше… вашего плана, — сказала девушка несколько осторожным тоном, — то все проходит, как и было задумано: во Дворце Совета переполох, Грегори усилил охрану Барьера, чего, в принципе, и стоило ожидать. В общем, все сработало отлично, если не считать… эээ… одной небольшой проблемки… — она замолчала, словно решая, как преподнести не очень приятную информацию.

— Какие еще могут быть проблемы? — поинтересовалась темная тень все тем же равнодушно-холодным тоном, за которым теперь все-таки проглядывало раздражение. — Хочу напомнить, что именно твоей задачей было проследить, что все прошло гладко. Или ты не справляешься, Амберлина?

Незнакомец обернулся к девушке. Лицо его было скрыто тенью от широкого капюшона, только два янтарных огня-глаза блестели в темноте, словно кошачьи.

Девушка вздрогнула и отступила назад.

— Все было отлично… Просто… Это может прозвучать дико, но сегодня в Долине появился Избранный, легенда о котором записана в Книге Мира, и…

— Что за вздор ты несешь, Амбер?! — голос неизвестного звучал, как раскат грома: так же яростно и угрожающе. — «Избранный»… «Книга Мира»… Эти этрионцы верят во всякий бред и думают, что кто-то придет и решит все их проблемы, которые они сами себе и создали.

— Я бы не стала даже упоминать об этом случае, если бы не слышала, что говорили на Собрании Совета, — невозмутимо продолжала Прима. — Думаю, это может сыграть нам на руку.

— И что же?..

— Эта девчонка, Катька Новикова, глупая пугливая землячка даже толком не понимает, где находится, — усмехнулась девушка. — Однако, это не помешало ей каким-то образом пробить трещину в самом Защитном Круге!..

— Бред! Она не могла такого сделать. Это всего лишь девчонка!

— Это подтвердил Кристалл Жизни… — осторожно произнесла Прима. — Что она — Избранная. И дал Знак. Новикова сама мне об этом сказала.

— Как?! Как ты посмела с ней разговаривать?! — в голосе темной фигуры причудливым образом смешивались удивление и ярость. — Ты не должна была никому показываться. Нас могли вычислить!

— Это была мысленная связь… С помощью Кольца… К тому же, девчонка слишком глупа, чтобы строить какие-то предположения.

— Мысленная связь?! — взревел незнакомец, подступая все ближе к девушке. Удивление в его голосе начисто испарилось, оставив место только гневу. — Да знаешь ли ты, что теперь эта девица может найти тебя, где бы ты ни находилась. Может видеть все, что происходит вокруг, будь даже за тысячи километров от этого места?!

Прима попятилась назад и чуть не упала, наступив на подол собственного платья.

— Риск слишком мал, — девушка пыталась говорить как можно более спокойно, хотя было видно, что она напугана. — Сама она ни за что в жизни не разберется, что к чему. А Хранители ей не доверяют. Так что мы можем извлечь из этого выгоду…

Прима замолчала, ожидая, наверное, что на нее опять начнут кричать, но голос незнакомца неожиданно смягчился.

— Хорошо, Амбер, — спокойно произнес он. Девушке даже показалось, что фраза прозвучала как-то устало. — Просто я делаю все, что в моих силах, пытаюсь вернуть нам былую силу, и боюсь, что ты…

— Помешаю?..

— Наделаешь необдуманных шагов, — поправил незнакомец.

— Но я тоже хочу сражаться! — воскликнула Прима. — Я все продумала: никаких «необдуманных шагов» не будет. А способностями взламывать долговременные порталы нельзя разбрасываться.

Окутанный мраком силуэт слегка покачнулся, как бы обдумывая ее слова.

— Ты настоящий варг, — с гордостью произнес он. — Такая же дерзкая, независимая, бесстрашная и решительная. Тебе очень пойдет Семейное Кольцо, Амберлина.

Незнакомец перевел взгляд на руку девушки, но когда заметил Знак-восьмерку, его взгляд, казалось, немного погрустнел.

— Знак надежды, — с легким разочарованием в голосе сказал он, рассматривая витиеватый символ на ее руке. — Жалкое подобие символа власти и могущества, который принадлежит нам.