В продолжение почти четырехлетнего отсутствия моего Якутск значительно переменился и улучшился. Между другими улучшениями было и то, что бесполезный старый деревянный острог разломали и из уцелевших в нем годных бревен построили дом для клуба, куда в положенные дни собираются почтеннейшие жители города. Здесь нашел я хорошо освещенную залу, буфет с разными кушаньями и напитками, бильярд, комнату для карточной игры и пр. По праздникам здесь обедают, танцуют, а иногда зал превращают в театр и разыгрываются разные пьесы. В наше время давали тут оперу «Мельник». Актерами были молодые казаки и играли весьма порядочно. Предки их строили острог, который, превратившись ныне в храм Талии, вместо ужаса, разливает общее удовольствие. Всеми такими улучшениями обязан был Якутск своему тогдашнему городничему Мордвинову.

Здесь, собственно, кончилась наша поездка. Все наши спутники один за другим оставляли город, спеша на родину. Только мы с Анжу должны были прожить в Якутске еще целый месяц для совершенного окончания счетов, и не прежде 8-го февраля могли отправиться в дальнейший путь. Февраля 25-го прибыли мы в Иркутск, где ожидал нас доктор Кибер. Здесь испросили мы позволения генерал-губернатора Александра Степановича Лавинского посетить горячие ключи, находящиеся по ту сторону Байкала и доставившие нам некоторое облегчение от мучительного ревматизма, неизбежного следствия путешествий по полярным странам.

Доктор Кибер, в описании возвратного пути его из Средне-Колымска, поместил свои наблюдения и собранные им сведения о Турусинских горячих ключах, и мне остается только заметить, что пользование тамошними водами замедлило наш возврат в Санкт-Петербург, куда мы приехали уже 15-го августа 1824 года. Мичман Матюшкин и штурман Козьмин опередили нас тремя месяцами.

Промышленники, приезжающие ежегодно на острова Котельный и Новую Сибирь для летовки, замечают, что между материком и сими островами Ледовитое море замерзает накрепко не ранее последних чисел октября, хотя по берегам скрепляется оно гораздо ранее. Так и наоборот: берега очищаются ото льдов уже в исходе июня, а в большем отдалении от них лед ломается месяцем позже, расслабленный прежде множеством щелей, образующихся весной, может быть, и в самую зиму.

Летом море покрыто большими и малыми льдинами, несомыми по разным направлениям ветрами и течениями, производящими ужасное явление взаимного давления и сокрушения огромных ледяных масс, известное по описаниям путешественников. Местами, на небольших глубинах и в стороне от направления течения больших рек, в море впадающих, лед стоит недвижимо, а бывают годы, когда он почти не отходит от некоторых берегов материка.

Из большого числа впадающих в Ледовитое море рек выносится ежегодно множество льда, который ни от действия солнечных лучей, ни от соли, содержащейся в морской воде, совершенно исчезать не может, и тем не менее, что при самом превращении льда в воду поглощается значительное количество теплотвора и понижается температура окружающего его воздуха. Так огромный запас льдов Ледовитого моря получает и от рек некоторое приращение вдобавок к ежегодно намерзающему в самом море.

Зимой Ледовитое море представляет, в малом размере, вид северной безлесной части Сибири, где необозримые голые тундры окружены горами. Равномерно протягиваются в море ледяные хребты, образующие долины и ограничивающие равнины, на которых глубокий снег получает твердость льда и принимает виды волнообразных возвышений. Щели и полыньи бывают в ровном льду и между торосами, вероятно, в любое время года, и становятся похожи на озера, реки и болота.

Земная рефракция оказывает сильное действие на Ледовитом море как среди зимы от сгущенного морозом воздуха, так и в марте и апреле месяцах – от испарения снегов. Горы и морские торосы обезображиваются и принимают самые странные виды, часто кажутся даже висящими на воздухе. Действием этой рефракции должны бы показываться самые отдаленнейшие предметы, если бы тому не мешала единообразная белизна, покрывающая всю природу, и неопределенность очертания их.

После этого общего взгляда на Ледовитое море, распространюсь особенно о главнейших явлениях его и, во-первых, о торосах.

Ледяные глыбы, покрывающее зимой горизонтальную поверхность моря, называются от приморских жителей Северной Сибири вообще торосами. Ими покрывается необозримая ледяная равнина то в виде неправильных групп, то наподобие цепи гор, а иногда отдельными массами, и во всех этих видах представляет собой обломки льдин, которые показываются отчасти свежими с острыми гранями, а отчасти – старыми, так сказать, заветрелыми в формах более или менее округленных.

Вследствие этого должно различить два разряда торосов: 1) торосы свежего лома и 2) старые торосы.

К этому разряду отношу я торосы, образованные ломанием моря с осени, до наступления лета ближайшего года. В них приметны два подразделения: а) осенние торосы и б) зимние и весенние торосы.

Трудно себе представить, чтобы море на пространстве нескольких сот верст вдруг покрылось льдом. Замерзание его начинается от берегов материка и островов, и бывает временно прерываемо волнением от крепких ветров, действующих на воды незамерзающих частей океана, сообщающих свое движение водам и льдом уже покрытым. Таким образом делаются полыньи в замерзших частях океана, и они становятся причинами других полыней, между тем как сами замерзают или сжимаются от случайного движения льдов. Разных величин и фигур куски льда, разломанного при образовании полыней, плавая в них, вмерзают от следующего затем мороза и покрывают море на большие пространства. Этот-то торос, думаю я, делается в начале зимы или осенью, когда в море еще много обширных полыней. Он самый затруднительный для езды, потому что пространства между его острогранными, рост человеческий превышающими льдинами наполнены рыхлым снегом, где нарта с собаками тонет. Но этот торос не столь опасен, как зимний или весенний.

Когда море представляет уже непрерывное ледяное поле от берегов материка до постоянной полыньи (о чем будет сказано ниже), образующиеся в нем частые и временные полыньи получают довольно правильные направления, и по сторонам их лед разламывается и поднимается грядами. Значительнейшие из этих ледяных хребтов направлены бывают обыкновенно параллельно между собой и следуют общему направлению постоянной полыньи, т. е. на северо-запад и юго-восток. Их встречаете от берегов в некотором отдалении, которое, завися от близости полыньи и глубины моря, весьма изменяется (между материком и островами Котельным и Новая Сибирь торосы не принимают вида хребтов, направленных в одну сторону). Эти торосы бывают различных видов: с равнонаклонными сторонами или с одной стороной пологой, а другой – отвесной. Торос, увиденный нами в 1821 году апреля 6-го, может служить примером второго из этих видов, и вот описание его, взятое мною из путевого журнала:

«Пробравшись с трудом через крупные торосы, выехали мы на узкую и довольно ровную полосу В (см рис. на стр. 252), направленную к NW и ограниченную с правой стороны торосами СС осеннего лома, а с левой – возвышением льда ДД, пологость которого с SW стороны, а NO навесный отруб были до 6 сажей вышиной. Вплоть у этого отруба была щель, за которой видны были полыньи так далеко, как только глазом окинуть было можно; внутренность этого возвышения со стороны отвеса наполнена была крупными и мелкими льдинами, часть которых выброшена была даже на самый верх. У подошвы пологой стороны его ледяного хребта выступала во многих местах вода, разливаясь на несколько сажен вдоль пологой стороны возвышения: посередине его направлялась местами горизонтальная щель А в пол-аршина шириной.