Все три растения удобны для подстрижки и очень неприхотливы.

Из них можно получить на окнах целый ряд замечательных зелёных игрушек: кубики, шары, пирамиды, колонны, вазы, зайчики, собачки, петушки.

Конечно, хорошая скульптура не получится от одной первой обрезки.

Каждая обрезка увеличивает разветвления и тем самым густоту кустика. На густых, сплошь покрытых листьями растениях скульптура получается выразительной. Настойчивостью и терпением вы добьётесь того, что у вас на окнах вырастут из растений «зелёные звери».

Одно из наиболее излюбленных комнатных растений, оказывается, ядовито, но это мало кто знает.

Дикие племена негров, живших в прошлом столетии у озера Танганайки и по реке Замбези, очень ценили растение стро-фантус.

Белый млечный сок и в особенности семена строфантуса чрезвычайно ядовиты.

Наконечник стрелы, намазанный соком строфантуса, поражал насмерть и людей и диких зверей. Смерть наступала почти мгновенно, так как этот яд останавливает деятельность сердца.

Семёна строфантуса собирают и теперь для получения сильного ядовитого вещества — строфантина, употребляемого в медицине. Несомненно, что строфантус — одно из самых ядовитых растений.

А его, можно сказать, «брат» живёт в наших комнатах, и мы этого совсем не подозреваем.

У этого «брата» вид кустарника. На длинных стеблях его удлинённые, ланцетные, кожистые, как будто матовые, листочки сидят мутовками по три вместе.

Он цветёт красивыми розово-красными, реже белыми, издали похожими на розы цветами.

Лепестки в бутонах закручены, отчего и всё семейство кутровых — апоциновых ( А р о супасеае) относится к порядку скрученных.

В цветах очень трудно разобраться. Из пятилистной чашечки выходит воронковидный венчик с чешуйками и с пятью отогнутыми лепестками. Пять тычинок имеют длинные перистые придатки. Пыльники тычинок образуют конус вокруг столбика.

Попробуйте в этом оригинальном цветке найти все части. Плод у этого растения — две отстоящие друг от друга коробочки. Семена имеют белые перистые летучки.

Что же это за растение? Это всем известный олеандр. Имейте в виду, что он обладает ядовитыми свойствами. Никогда не жуйте его листья. Животные и птицы, поевшие листьев олеандра, погибают. Даже на его листьях и цветах можно увидеть умирающих и мёртвых мух.

Обрезая олеандр, старайтесь не брызнуть соком в глаза и не трите глаза руками. После работы с олеандром обязательно вымойте руки. Помните: олеандр ядовит — он «брат» строфантуса!

Родиной олеандра считают Малую Азию. Он широко распространён и у нас в Крыму и на Кавказе. Его красивые, высокие кусты с благоухающими цветами украшают набережные и бульвары наших южных приморских городов.

Дикорастущий олеандр можно встретить во всей Средиземной области, в Алжире, Андалузии и Италии. Если в этих местах в августе взглянуть с горы в речную долину, то взгляд привлекут на изумрудной зелени прихотливые зигзаги розовых лент. Это по берегам реки растут заросли олеандров. Они растут, как у нас ивы, по берегам рек, ручьёв, канав, достигая четырех метров высоты. Вместе с тем олеандры строением своих листьев приспособлены к летней засухе, что характерно для многих растений субтропиков, растущих во влажных местах. Листья олеандра выдерживают даже длительные сухие, жаркие ветры — сирокко.

Латинское название олеандра — нериум олеандер (Ne-rium oleander), видимо, связанное с именем мифической морской нимфы Нереиды (Nereis), означает, что он растёт у воды. Видовое название «олеандер», возможно, составлено из двух слов: олео (oleo) — пахучий и андрос (Andros) — так называется один из греческих островов.

Получается красивое название — Нереида с ароматного острова Андроса.

Цветущий олеандр действительно настолько ароматен, что, находясь в комнате, вызывает сильную головную боль и даже головокружение.

Олеандр — одно из наиболее древних декоративных растений. Его разводили в садах Греции и Рима. Олеандр изображён в букетах и гирляндах на фресках древней Помпеи.

Куда запряталось устьице

Вы уже научились на камелии делать препараты среза листа. Вы знаете, что на каждом листе растений имеются отверстия — устьица. Но на листе олеандра мы не сможем их сразу найти. Вы, может быть, без всякого микроскопа на нижней стороне листа олеандра заметите белые точки, расположенные рядами. Можно подумать, что это и есть устьица. На самом же деле под сильной лупой или микроскопом вы увидите пучки белых волосков, выглядывающих из каких-то ямок. Зажмём лист в разрезанной пробке и сделаем тонкий его срез. Положив срез на стёклышко в каплю воды, препарат слегка подогреем над огнём, чтобы из ямок вышел воздух, чёрные пузырьки которого будут нам мешать. Под микроскопом мы увидим интересную картину. Очень толстая многослойная кожица предохраняет сверху и снизу внутреннюю ткань от повреждений и испарения. Внутри — знакомые уже нам по листу камелии ткани: палисадная и губчатая.

Но в нижней части есть ещё странные ямки, покрытые волосками. Но где же устьица?

Приглядевшись, мы находим три-четыре мелких отверстия между замыкающими клеточками на дне этих ямок. Так предохраняются листья олеандра от излишнего испарения воды во время летней засухи. Устьица, лежащие на дне тёмных колодцев, защищены от жары и иссушающего ветра ещё волосками, закрывающими их. Такое строение листа уменьшает испарение на 77 процентов против обычного. Если бы нам захотелось познакомиться со строением стебля олеандра, то мы очень удивились бы, найдя сосудистые пучки в сердцевине, а луб — в древесине.

В растительном мире много исключений из общих правил. Загадки и неожиданности подстерегают исследователя на каждом шагу его знакомства с живыми растениями.

Олеандр в ламповом стекле

Олеандр разводится черенками; его черенки особенно хорошо дают корни в воде. Веточку олеандра помещают в бутылку с водой и горлышко залепляют воском или затыкают ватой. Хорошо бросить в воду, чтобы она не портилась, кусочек древесного угля. Примерно через месяц на черенке появятся корни.

Несколько быстрее и интереснее можно получить воздушный отводок, но не в берестяном фунтике с песком, а в широкой стеклянной трубке или пробирке с отбитым дном.

Так как стеклянную трубку нужного размера не всегда найдёшь, то можно использовать для этого старое ламповое стекло. Подберём к одному из отверстий его пробку корковую или, лучше, резиновую. Просверлим в середине пробки отверстие, равное толщине стебля олеандра. Пробку разрежем на две половинки. На ветке олеандра сделаем два круговых надреза и снимем кольцо коры в три миллиметра шириною.

Затем наденем стекло на ветку. Под срезом закрепим две половинки пробки и на них плотно надвинем ламповое стекло. Пробку в месте соединения со стеблем промажем воском. Стекло с веткой прикрепим проволочкой к воткнутой в горшок палочке. Теперь нальём в ламповое стекло воды столько, чтобы уровень её был выше срезанного кольца коры. Когда появятся корни, срежем и посадим отводок в горшок с землёй. Способ получения отводков в стеклянной трубке с водой изобрёл И. В. Мичурин. Он получал таким путём корни на старых ветках груш и яблонь, черенки от которых обычным путём не окореняются.

Вы, наверное, заметили, что большинство субтропических растений лучше развиваются и не теряют листьев, если зимою держать их в более прохладном месте, что соответствует прохладной, но безморозной субтропической зиме. Это относится и к олеандру, которому зимой нужна температура +6 С. Его можно даже держать на светлой лестнице.