Эгрегий смутился. Хотя в темноте не удавалось увидеть его лица, но по языку тела, Виал легко читал людей.

- Ладно, так и скажи, что просто хочешь поглазеть на это место. Скажу честно - ничего интересного, просто склад.

- Вы же там собираетесь, заседаете и празднуете.

- И это тоже, но склад от этого не станет дворцом.

Смущенный, Эгрегий уже расхотел идти, но Виал решил, что парню будет полезно встретиться с ночной сменой.

В коллегии всегда кто-то находится, бывает, и ночью работают. Счетовод никогда не уходит, заодно приглядывает за обстановкой. Этот дед, говорят, не спит, отчего характер у него прескверный. Пусть-ка парень пообщается с ним.

По ночным улицам уверенно пройдет только горожанин. Ночь пасмурная, лишь редкие звезды иногда появляются в просветах облаков. Дорога вниз вся в колдобинах, света, естественно нет. Виал не озаботился тем, чтобы захватить с собой факел или лампу.

Торговец рассчитывал, что так справится. И да, ему не требовался свет. А вот Эгрегию приходилось нелегко. Он шел в темноте, одну руку держа на плече спутника, а другой придерживаясь за стены. Под мышкой у него был мешок с зерном.

Если бы удалось его увидеть, то зрелище было бы презабавным. Но Виал и так хорошо представлял, как сейчас выглядит парень. Тихонько хихикал торговец.

- Как тебе свет наземный?

- Ты что кот?! - огрызался раб.

Виал не требовал от спутника особого отношения. В его работе все эти социальные рамки, мораль и правила только мешали. На палубе все равны, особенно, если это палуба пиратского судна.

- Я просто живу здесь, - веселясь, ответил Виал.

У почтенных граждан всегда есть раб, что несет факел. Забавляясь, Виал напомнил Эгрегию об этой его обязанности.

Тот не остался в долгу:

- Я не нанимался в факелоносцы. Это отдельная специальность!

- Да, требующая особого ума и прилежного обучения. Не каждый осилит мастерство факелоносца.

- Дуилл никогда меня не заставлял заниматься... этим!

- Факел носить?

- Да нет же! А тем, что мы делаем все эти дни. Это же абсурд, почему не пойти было с утра?

- Таков наш мир, - вздохнул Виал.

Он просто не захотел вставать рано. Порой желания побеждают необходимость, с этим нужно мириться.

- Нам недолго осталось, - успокоил он парня.

- Еще бы! Я точно провалюсь в бездну и тебя с собой утащу.

Уклон увеличился, а стены вокруг стали влажными. Виал почувствовал запах соли, дуновение ветра донесло до него обрывки голосов, крики птиц. Чайки словно не спят, даже ночью бродят по пляжу, выбирая брошенную рыбу.

Пройдя еще некоторое время, они увидели впереди блестящее блюдце морской воды. Эгрегий вздохнул с облегчением, хоть что-то в этом проклятом мире не было лишено света.

- Хороший знак? - спросил Виал, угадав мысли раба.

- Хороший, - согласился Эгрегий.

- Это ворота. Наши ворота.

Виал только не стал уточнять, что за дорога окажется за этими воротами. Еще стоит проверить парня на стойкость к морской болезни. Но это уж как-нибудь в пути, захватить некоторое количество снадобий.

А путь их может быть и в мире живых, и в мире мертвых. Все лежит за этими воротами.

Поглазев на молочно-белое блюдце воды, спутники свернули в темный и вонючий переулок. Эгрегий застонал, опять угодив в лапы уличной тьмы. Знал бы он, как любят в городе прохожих с факелами и рабами факелоносцами. Такой раб должен защитить господина, но он лучше подговорит пару ребят, а потом пропьет с ними награбленное. Утром наняться на первый же корабль или остаться здесь, в ватаге ребят под командованием того же Сукона.

Потому ночью все питейные закрывались. Все равно никто не останется до захода.

Через подворотню, где под ногами чавкала жирная грязь, путешественники прошли в небольшой двор. Со всех сторон их окружали закрытые ворота складов. В середине двора угадывался фонтан - сто лет как высохший. Рельефы на нем стерлись, скульптуру кто-то давно спер.

- Пришли.

- Куда?! Тут же ничего нет.

- А ты ожидал светящихся ламп, яркой вывески и раба привратника?

- Хотя бы. Могу предложить свои услуги.

- Поверь, привратнику здесь нелегко живется. Просто еще не сезон, а так он и ночами не спит. Точнее, они - их двое.

Если в поместье достаточно одно раба на воротах, то в коллегии их всегда два. Зимой эти бездельники всячески отлынивают от своих обязанностей, зато летом бегают как ошпаренные. Ворота стараются держать всегда закрытыми, чтобы не привлекать внимание к грузу. А ночью к тому же нежелательно, за ночную транспортировку взимается отдельный налог.

- Нам туда, - Виал указал куда-то в бок.

Эгрегий выпучил глаза, но не мог понять, что же там находится. Он вызвался взять мешки у торговца, чтобы тот сходил за светильником.

- Не надо, лучше держись за меня. И иди аккуратно, тут колея.

Тысячи тысяч телег проделали в мостовой глубокие колеи. Камни никто не менял, ни хозяева складов вокруг - а это коллегиаты Виала, ни сама коллегия. Зачем вкладывать деньги в то, что не особо мешает. Не сенаторов встречать на этой дороге.

Да, у коллегии был главный вход, с красочной вывеской и яркой лампой в ночи. Которая, к слову, сейчас не горит. Этот вход используют только чужаки.

Добравшись до нужных ворот - по дороге Эгрегий пару раз споткнулся, Виал остановился у пандуса. На него он положил мешки с зерном и наказал рабу оставаться на месте. Просто чтобы мешки не утащили. И такое может случиться. Местные воришки хоть не обладают кошачьим зрением, но чутье у них прямо демоническое.

К двери в коллегию вело пять ступеней. Узкие и сбитые, совсем неподходящие для ночного гостя. Казалось, помещение вымерло. Ни звука не раздавалось - но эта хитрость намеренная, двойные стены, толстые доски с законопаченными швами. Характерный запах серы ударил в нос.

Ни звука, ни огонька.

Виал прислушался и заметил едва уловимый шорох - работа кипит!

Найдя дверной молоток, Виал отстучал пароль. Привратник может и спит сейчас, но на этот звук реагирует, как собака на пролетающую птицу.

Мгновение тишины, затем раздался лязг засова. Из щели в двери гостей ослепил яркий свет. На самом деле это был огонь в лампе, совсем крошечный язычок, но в такой темени и он покажется ярче солнца.

- Господин Косс Виал, - удивился привратник, - проходите.

Он отступил в сторону, давая пройти, а затем заметил чужака.

- Со мной.

Привратник кивнул, а Виал махнул спутнику, чтобы поднимался. Мельком заметил, что мешки с зерном на месте. Ну, теперь их точно не украдут, можно об этом уже не беспокоиться.

Пропустив Эгрегия с поклажей, Виал прошел следом и закрыл дверь. Обменялся приветствием с рабом-привратником и пошел дальше.

Небольшой коридор оканчивался массивной дверью, над которой висела горящая лампа. Дверь сделали такой мощной не случайно, а на случай нападения. Коридор узкий, не развернешься.

Конечно, нападающие могут пробиться через ворота для телег, но и там их ждет немало неожиданностей. Коллегия существует давно, пережила много всего: нападения, поджоги, предательства, даже разорение. И всегда организация выживала. Все благодаря людям, что в ней состоят.

В двери было смотровая щель, прикрытая железом. В щель на гостей уставилась пара косых глаз, раздался голос с ужасным акцентом.

- Это кто с тобой?!

- Твоя бабушка, Садал открывай! Строишь из себя цербера.

Щиток вернулся на место, раздался лязг засова, затем звон цепи и грохот чего-то тяжелого. Дверь наконец отворилась и перед гостями появился небольшой человек с темной кожей.

- Не моя праматерь, - заявил он, глядя на Эгрегия.

- О, какая сообразительность. А ты не верь глазам своим, подойди и пощупай. Может титьки своей бабки обнаружишь.