Зачем оставили это место, Эгрегий понял не сразу, но сообразив, поразился выдержке торговца. Его смелости и безрассудству. Что уж, теперь и он столь же безрассуден.

Перед стелой в землю была наполовину вкопана амфора. Именно такие перевозил отец Виала, символично, что теперь одна из них служит для возлияний. Его отец никогда не пил вино, что перевозил. Справедливо, что после смерти он получил эту возможность.

- Знаешь, - заговорил Виал, заливая вино, - один мудрец, давно-давно, путешествуя по морю, спросил у своих спутников, как далеко от них находится вода. Знаешь, что ему ответили?

Эгрегий покачал головой. Тогда Виал поднял ладонь, показал четыре пальца.

- Тогда мудрец сказал, что на столько же они отстоят от смерти.

В последнюю ночь Виал решил ради разнообразия ночевать в своей комнате. Просто он собирался забрать вещи: несколько туник, сандалии, которые не жалко потерять, а так же оружие и амулеты. Без последнего ни один моряк не выходит в море.

Обереги нужнее, чем оружие. Ведь без поддержки богов, даже самая лучшая сталь не принесет пользы. Доказательство тому - судьба великих героев. От своего рока они не смогли уйти, хотя были полубогами, владели сверхъестественным оружием и даже умели заклинать животных.

Даже боги не властны над роком, но они способны повлиять на судьбу смертных.

Так что Виал засыпал, размышляя, что в этот раз взять с собой. Из своих путешествий он привез множество амулетов, но там, куда отправляется, эти вещицы могут оказаться бесполезны. Потому что в тех местах властвуют совсем другие боги, а их поддержкой обзавестись не удалось. Косторезы не открывают тайн своего народа, не познакомили торговца со своими культами.

Это тоже причина, по которой Виал согласился помочь резчикам.

Полезно получить еще одного покровителя среди божеств и демонов. У резчиков покровители могучие, об этом каждый знает...

Проснувшись за два часа до рассвета, Виал внезапно подумал, что не обеспечил Эгрегия амулетами. Придется давать что-то из своих запасов.

Виал вскочил, растолкал отпущенника так, словно начался пожар. Эгрегий моргал и зевал, следя за торговцем.

Оружие и священные предметы торговец спрятал в стенной нише, которую сам же сделал. Это не сложно, так как стены на верхних этажах делаются как деревенские мазанки. Переплетенные прутья, замазанные глиной. Крест-накрест стена усилена деревянными балками. Не составит труда выдолбить отверстие нужного размера. Опасность только в том, что из соседней комнаты могут начать пробивать отверстие.

Потому Виал делал тайник, когда у него не было соседей. И все равно он постоянно беспокоился о состоянии своих вещей. Там не было ничего особо ценного - ни золота, ни серебра. Только пара ножей, боевой топорик и два десятка амулетов, привезенных со всех концов света.

- Что ты?! - удивился Эгрегий, наблюдая за торговцем.

А тот копался под кроватью, ругался и чем-то скреб. Наконец-то удалось подцепить деревяшку и выдрать ее из стены. За ней оказалась ниша, забитая вещами. В самом начале лежал сверток, в котором хранилось оружие. Хвост топора выглядывал из-под ткани.

Богато украшенный, этот топорик был подарком одного морского царя. Ну... как подарком, Виал просто взял его у казненного главаря пиратской шайки. Это оружие дорого стоит, но большая его ценность в статусе - этим оружием владел царь, а теперь владеет капитан корабля.

Это оружие приносит удачу, наделяет хозяина лидерскими качествами. Помогает еще то, что Виал рассказывал, как взял это оружие в бою. Люди верили. Еще бы им не верить!

Сдвинув сверток, Виал сказал:

- Посвети.

Эгрегий понял, что торговец пытается что-то найти. Но в комнате не было ни ламп, ни уж тем более свечей. Пришлось бороться со ставнями, которые не открывали с прошлого года.

На улице света было не больше, чем в комнате. Эгрегий только развел руками, но Виал его не видел, выбирая из амулетов подходящие.

- Вот, это подходит, - пробормотал он и, не вылезая, протянул отпущеннику вещицу.

- Что это? - не понял Эгрегий.

- Оберег, для тебя.

Эгрегий взял протянутый предмет и принялся его рассматривать. Больше всего это походило на ветвистое дерево, но имело ярко-алый цвет и было твердым на ощупь. Эгрегий осторожно сжал оберег, тот не сломался.

Найдя подходящую вещицу, Виал вернул на место доску. Времени замазывать щели не было, так что он набросал под кровать грязных тряпок. Воровать у него нечего, грабители сюда не сунутся, а если сунутся, то удовлетворятся этим тряпьем.

- Вот, - сказал Виал, сидя на полу. - Это мне подойдет.

Он был весь в пыли, ладони потемнели от глины. В руках торговец держал костяную пластинку с вырезанными на ней черточками. Эгрегий присмотрелся, но не смог понять назначение этих черточек. Похоже на рисунок, но он совершено не читался.

- Надписи, - объяснил Виал, заметив интерес отпущенника. - Купцы знакомые подарили, когда я был на востоке. Это язык такой у них древний. Настолько сложный, что только жрецы его знают. Написано обращение к богам их земель, а мы отправляемся... почти туда. Пойдем на юг, не на восток, но Побережье костерезчиков граничит с землями восточных божеств. Вот.

Эгрегий кивнул, показал на красное деревце из камня.

- А это. Говорят, подарок морского царя. Прямо из его дворца. Тебе, как неофиту, этот предмет пригодится. Покровительство владыки Океана тебе пригодится.

- Но что это, такой материал странный.

- Вообще, - Виал поднялся, - это коралл. Ценятся дороже золота, из них режут фигурки, амулеты, камеи.

- Тогда с чего ты решил, что это поднято со дна морского? Из дворца?

- Вот только не надо тут показывать превосходство разума над всем остальным.

Виал покачал головой, не стоило парню объяснять суть кораллов. Так бы верил в амулет, было бы спокойней. Но по пути торговец собирался посетить несколько городов, там на рынке Эгрегий наверняка увидит эти предметы.

- Да я просто удивился, - смутился Эгрегий, убирая коралл, - спасибо.

- Не за что, мы путешествуем вместе, удача каждого суммируется. Простой расчет. Я же не спорю, что эта косточка сделана в какой-то подворотне, пьяным вусмерть ремесленником. И она никогда не видела даже пронаос. Главное, чтобы работало. А эту штуку, - Виал указал на коралл, - я проверял.

Вопрос был исчерпан, хотя Виал никогда не проверял коралл сам по себе. Всегда возил его и еще несколько оберегов. Что из них работало - неизвестно. Парню об этом он расскажет позже, лет через пять, когда тот сам станет собирать коллекцию защитных предметов.

Они начали собираться. Отпущеннику почти нечего было брать. Только те вещи, что купил для него торговец. Виал отдал парню один из ножей - просто клинок в три ладони длинной и с костяной рукояткой. Ни украшений, ни дорогих материалов, даже сталь была довольно мягкой.

- Я не одного человека зарезал этим ножом, - похвастался Виал.

И это было правдой.

Себе он привесил царский топор, а на другой бок запасной нож. Эгрегий подпоясался своей пращой, перекинул через плечо сумку со снарядами.

- Мне надо будет камни собрать, - сказал он.

- Камни? Жаль, на свинцовые у нас нет денег.

- Лучше камень. Я привык к таким снарядам, а с новыми надо практиковаться.

Виал сказал, что по пути они остановятся на берегу, где много прекрасных голышей. Такие камни идеально подойдут для метания. Не известняк, не туф и форма практически как яйцо.

Свернув одежду в узелок, Виал закончил сборы. Времени они много не затратили, торговец не хранил и не таскал с собой бесполезные вещи.

До восхода они покинули дом, не попрощавшись с домовладельцем, которого Виал видел только раз в году. И даже не сказав смотрителю, что покидают дом. Пусть сам догадывается. К тому же Виал задержал оплату.