- Мы порой прячемся среди камней... Но вернемся к нашему Побережью. Эта земля лежит на юге. Если идти строго в этом направлении, то можно за два дня добраться. Вот только не получится. Течения и ветер сносят нас на восток, а в конце лета обратятся назад. И потому, чтобы добраться на юг, нам приходится отклоняться на восток, только потом мы вернемся на западное направление, пойдя вдоль побережья Вийской пустыни. Слыхал про такое место?

Конечно, Эгрегий не мог знать о существовании чужих земель. Потому Виал не говорил, из каких царств пожаловали купцы, встреченные им в Циралисе. Не называл он поселений, куда держит путь. Проще объяснять направлениями: на восток, на запад.

Придется этот пробел восполнить. Парню пригодится в работе.

- Прибудем в Гардумет, так я куплю тебе перипл. Читать ты умеешь, говорил?

Эгрегий кивнул. Название "перипл" он понимал, но что это есть такое, не знал. Виал не стал дразнить парня, сразу объяснив, о чем речь:

- Описание земель. Используется мореходами. Обычно описывается в днях пути, какие и где стоянки, что за царства. Я найду общий, о Нашем море. Хотя в Гардумете это будет сложно сделать.

- Долго же мне придется изучать эту вещь.

- Не, там нет описаний, историй и мифов, другой чуши. Просто города, гавани и расстояния. Больше в нашей работе не требуется. Вот мы идем на восток, в сторону Гардумета, города тиринцев. Это наши конкуренты из восточных городов, одного этого бородача ты видел в таберне недавно. Город будет на границе с великой пустыней и древним царством Кемил. Вся эта земля называется Вия, почти бесплодна. Только на востоке и на западе можно найти благодатные местечки.

- Занятые.

- Конечно. Люди давно поделили между собой богатства. В таких пустынных местах люди злее. Вот на запад мы не пойдем никогда, там проживают людоеды, они рады будут чужакам вроде нас. А на востоке богатое царство, туда мы не пойдем из-за таможенников. Уж лучше людоеды.

- Чем же лучше этот Гардумет?

- Так вольный город, тиринцы его основали. Используется как транзитный порт. Как раз чтобы корабли не заходили в земли восточного соседа. Ты еще узнаешь все эти способы войны. Мы между собой их тоже используем, только масштабы не такие... масштабные!

А Побережье располагается как раз между этими двумя зеленными районами. Как раз посреди великой пустыни. Говорят там тоже бродят торговцы на верблюдах. Сам не видел, не знаю. Воды будет не хватать, солнце палить нещадно, а еще резчики не особо приветливые люди.

- А кто они?

- Кто знает. На местных не похожи. Все жители Вии смуглые, даже темнее меня. А племя резчиков сплошь бледные, рослые, только волосы черные, а волос прямой! Что за народ такой, не знает никто. Даже как сами себя они называют, неизвестно. Мы их зовем резчиками или костерезчиками.

- Что они такие чудесные поделки делают?

- Не то слово. Для них это безделушки, а для нас - роскошь! Как для заморских купцов ерундой будет перец, а для нас одна унция его! Да ты и сам пробовал, а это пропавший товар был.

- Так почему же с ними никто не торгует. Пряности вон привозят, по пустыням идут, по воде везут.

- Правильно, ради прибыли ни чудовищ мы не убоимся, ни штормов, ни таможенников. Так резчики не торгуют.

- Как так?!

- А вот так. Им наше золото без надобности. Вино и масло - увози. Подарить, можешь, одарят и тебя. Но торговать не получится. Им это просто без надобности, странный народ.

- Так можно дарить и, - Эгрегий подмигнул.

- Что самый умный? Уже пробовали и не раз. Я же говорю - не торгуют они. Даже так. Им просто не интересно. Кто-то пытается воровать у них изделия. Это не сложно, благо лежат они прямо под ногами. Кто-то живет с ними долго, пока не накопит достаточно изделий и покидает.

- И ты так жил?

- Нет, я на одном месте не люблю сидеть. Просто заходил по пути к ним, не торговал, зная, что безнадежно. Может, потому они меня запомнили и обратились ко мне. Займись готовкой! - неожиданно закончил Виал.

Эгрегий моргнул, до него не сразу дошел смысл последних слов. А торговец указал на место, где лежала походная жаровня и припасы.

Жаровня лежала в кожаном чехле, представляла собой бронзовый контейнер, подвешиваемый на распорки. Чтобы из-за искр не начался пожар, котелок не имел дыр. Поддув осуществлялся через приваренную трубку. С такой конструкцией отпущенник никогда не сталкивался.

Пришлось Виалу объяснять, что и как делать. Он мог бы и сам поставить жаровню, закрепив рулевое весло. Только зачем? Пусть парень займется хоть этим.

Жаровня открывалась просто, достаточно отщелкнуть держатели. Внутрь засыпался уголь и трут. Есть некоторый риск, устроить пожар, пока вся конструкция открыта, что уж поделать. Трут зажигался с помощью огнива.

Высечь искру не составило труда, Эгрегий часто это делал, когда пас стада. Трут воспламенился; благодаря морскому ветру вскоре заалели угольки рядом с ним.

- Закрывай! И приоткрой поддувало.

Так Эгрегий и поступил. Распорки надежно держали бронзовую жаровню, не давая ей раскачиваться. Нагнетать воздух приходилось вручную, так как выходного отверстия не было. Зато искры не летели во все стороны. Потому-то Виал поручил работу с жаровней отпущеннику, как самому молодому члену команды.

Подошел Карнин, проигравший больше напарника. Он явно злился, потому решил взяться за приготовление обеда, рассчитывая получить большую порцию.

На жаровню моряк поставил медный котелок, закрепил его зажимом. Потом налил воду, добавил туда зерна, немного вина, меда и перца Эгрегия. Все это вскоре начало нагреваться, но до кипения не доходило.

- Давай, усердней дуй! - командовал Карнин.

- Не издевайся над парнем. Эгрегий, вода все равно не закипит. Будем, есть распаренное зерно.

- Вот командир, все удовольствие испортил.

Этим двоим только дай повод поиздеваться. Парень еще не понял, как к ним относиться. Думает, что моряки знают тайны, посвящены в удивительную науку. Да их можно выгнать в ближайшем порту и набрать таких же бездельников. Работают-то они руками, а не головой.

С самим Эгрегием торговец еще не определился, не смог понять, на что годится парень. Не успел проявить себя ни с хорошей, ни с плохой стороны. Да, показал, что готов драться, но внешность у него не сильно представительская, чтобы быть телохранителем. Головорезом - быть может.

Виал решил, что парня можно брать с собой в набеги. Уж на это он точно годится. За месяц плавания у него будет возможность обучиться ремеслу моряка.

Путешественники обедали с явным удовольствием. Завтрак им пришлось пропустить, а идти дальше на голодный желудок ни у кого желания не было. В иной ситуации Виал не стал бы доставать жаровню, но теплая каша намного лучше, чем сухие галеты.

Вечером они смогут попировать, если удастся раздобыть пищу.

- Мафенас, поймай нам ужин! - приказал Виал.

У этого моряка счастливая рука. Ему и в азартные игры всегда везет, и рыбу он ловит умело.

Из корзины моряк достал сеть, переместился к корме. Здесь в узком месте ему было тесно рядом с кормчим, но больше негде забросить сеть. Виал напомнил, чтобы сеть на рулевое весло не намоталась. Никогда нелишне напомнить об этом.

Сеть была маленькой, большой улов в нее не поймать. Для четверки путешественников много не надо. Виал, поглядывая по сторонам, замечал, что за лодкой идут косяки рыбы.

Моря еще обильны рыбой. Тем более в это время года стада мигрируют через пролив, который Виал пройдет через несколько дней. Рыбаки у Циралиса пользуются этим временем, вылавливая все, что проходит мимо. Меры они не знают, не потому что предпочитают выловить все, что могут. Просто их вынуждают делать это.

Мафенас забросил сеть, стал потихоньку отпускать фалы. Далеко за кормой всплыл буек из пробки. Положением сети моряк управлял с помощью двух фалов. От него много не требовалось, только чтобы сеть не заходила за правый борт. Виалу тоже приходилось аккуратней маневрировать, галсы менял он теперь не так резко.