Сориентироваться в открытом море Виал мог только по солнцу. А за ночь судно могло несколько раз переменить курс; течение бросит в другую сторону, отклонит от намеченной цели. Проснувшись посреди ночи, Виал сверился со звездами.

Вроде бы они придут в срок. До Гардумета не меньше пяти дней пути, но сушу моряки увидят уже вечером.

Парочка островов, похожих на ушедшие под воду вулканы, будет отличной стоянкой. Это безлюдные места, скалы пустынные. Только пираты и контрабандисты порой устраивают там лагеря. А мореходы лишь на время посещают острова.

Как их только не называли. Виал мог припомнить десяток названий, сам же называл их Рухнувшими. Больно похожи эти скалы на результат разрушения. На вершинах гор можно найти развалины, возраст которых не угадать.

Не факт, что им удастся выйти к Рухнувшим островам. Сложно их заметить с моря, если сильно отклонился. Виал надеялся, что им повезет, больше трех дней в море тяжело выдержать. Водная пустыня давит, сводит с ума. Так и чудятся монстры, зловредные духи.

Оказавшись на суше, его люди отдохнут, а затем они проделают оставшийся путь по прямой, никуда не отклоняясь.

Виал ерзал, пытаясь поправить подушечку, пока не понял, что это просто болят мышцы. Отвык он от работы, два дня беспрерывного вождения дают о себе знать.

Пока моряки отдыхали, Виал мог спокойно подумать, не отвлекаясь на их болтовню. Подумать было о чем. В чужом городе он окажется без денег, без предметов на продажу. А ведь необходимо пополнить запасы: вода, вино, сыр, масло и хлеб. В пути, возможно, удастся что-нибудь выловить. Но вряд ли эта рыба принесет много прибыли. К тому же Виал знал, что после той удачной рыбалки, подобное повторится нескоро.

Моллюсков тиринцы не едят, так что не удастся впарить им корзину с ракушками. Если только найти жемчуга, но на Рухнувших островах подобное не отыскать.

Работу в городе тоже не найти, местные коллегии не позволяют чужакам вольничать. Точно так же коллегия Циралиса не позволяет тиринцам торговать и оказывать услуги самостоятельно.

Взять взаймы? Самый очевидный способ.

Виал уже влез в долги в родном городе, потому ему никто не даст ссуду. Зато в Гардумете он может получить несколько золотых.

И что в итоге останется от доходов? Насколько выгодным окажется путешествие.

Не стоило пытаться подсчитать все долги. Сумма выходила огромная. Но что-то из этих денег не обязательно отдавать сразу - как например, оплата найма Эгрегия, а что-то вообще можно никогда не отдавать. Виал очень рассчитывал, что некоторые его патроны вскоре помрут. Не все из них вели записи о том, кому занимали деньги.

Тиринцы о долгах не забудут. Они записи не ведут, но помнят все хорошо. Знают, кто и кому должен. Уже не первый раз Виал сталкивался с подобным, каждый раз удивлялся купцам.

Зашевелились его люди. Чуть позже Виал разбудил всех и приказал ставить парус. Ветер подходящий, глупо им не воспользоваться. Моряки явно обрадовались, что не придется целый день набивать мозоли на руки и заднице. Пусть море само их перенесет в нужное место.

Свободные от работы люди маялись от скуки. В очередной раз Мафенас и Карнин сели играть, а Эгрегий добровольно занял место впередсмотрящего. Виал прекрасно видел, что творится перед судном, но гнать парня не стал.

Так плавание продолжалось несколько часов. Полуденный жар загнал моряков под тент, остался только Виал, смотрящий на сверкающее море из-под полей своей шляпы. Он и сам мог бы залезть в тень, но приходилось постоянно менять галсы, ветер сносил их южнее, а идти необходимо на восток.

Солнце располагалось прямо над ними. Только чутье подсказывало, в какую сторону необходимо вести судно. Виал потому и не говорил людям, что вечером они будут отдыхать на суше. Нет гарантии, что он не проскочит острова.

Пытка жарой продолжалась несколько часов. Духота душила людей, не спасали возлияния. К тому же Виал не позволял пить больше, чем нужно.

- Вы все равно сидите без дела, воду не тратите. Вот и терпите! А жарко, так обливайтесь!

Моряки так и поступали. Вскоре их туники стали жесткими от соли, потемнели от пота и воды. Эгрегий все еще не решался сбросить одежду, робея из-за незнакомых людей. Зато Карнин и Мафенас давно уже подставляли живот и зад солнцу.

Виал наоборот накинул на плечи плащ. Хоть он так же страдал от жары, но солнечных ожогов боялся больше. Подавая пример своим людям, он не лез в кувшин с вином.

Пот заливал глаза из-под повязки. Прикасаясь к шляпе, Виал ощущал жар. Без защиты он давно бы уже упал, пораженный солнечными стрелами.

Чуть ли не каждую минуту его люди поглядывали вверх, надеясь, что солнце уходит на запад. Светило не спешило перемещаться, оставалось на своем месте, словно его колесничий отлучился по нужде.

В середине лета будет еще хуже, дневные часы увеличатся, изнуряя людей. В конце весны путешествие проходит легче. Потому торговцы из Циралиса предпочитают уходить в путь рано, а возвращаться поздно. Лучше жаркие, летние месяцы провести в том месте, где ты ведешь дела.

Виал так поступал редко. У него не настолько большой корабль, чтобы оплачивать простой большим трюмом. Даже добравшись до восточных берегов, до эмпориев тиринцев или кемилов, ему все равно приходится продолжать путь. От города к городу, от деревни к деревне.

Что-то Виал покупает, что-то продает, а часть товаров провозит незаконно.

Солнечная колесница устремилась на запад. Придавленные жарой люди вздохнули с облегчением. Теперь солнце светило в затылок Виалу, корабль шел правильным курсом. На востоке еще не показались черные скалы островов.

Виал поднялся на ноги, разминая затекшие члены. Украдкой он осматривал горизонт, но не видел приметных пиков. Даже если промахнулся, то не расстроится. Искать острова посреди моря никто не собирается.

Парус хлопал на слабом ветру, убрать бы его по хорошему, да взяться за весла. Вместо этого Виал приказал морякам приниматься за лов рыбы.

Опять рядом с ним расположился Мафенас, а с другой стороны закинул лесу Карнин. Как и предполагал Виал, в сеть в этот раз попалась мелочевка, которую сразу же Карнин насадил на крючок. Таким образом, он рассчитывал приманить крупную рыбу.

Пока что у них ничего не получалось, моряки обменивались упреками, подтрунивали друг над другом. Эгрегий откровенно скучал, валяясь между скамьями. Свои пятки он подставил лучам уходящего солнца, забросив на планшир.

Поблизости от суши рыбу легче поймать. Виал уже решил, что точно промахнулся мимо Рухнувших островов, когда заметил справа на горизонте черный выступ. Чуть подправив курс, он направил судно туда. Это мог быть обман зрения, тень на волне, но попробовать стоило.

Ветер совсем пропал, судно еле ползло к замеченному объекту. Моряки не заметили изменения курса, для них эти маневры оставались непонятными. Просто Виал по их мнению ловил ветер.

- Убирайте парус, - приказал капитан.

Моряки не торопясь убрали снасти, растянули сеть рядом с тентом на просушку. Затем они взялись за парус, подтянули его к рею, но не опускали его - команды еще не последовало.

- На весла! - Виал ухмыльнулся.

Все-таки этот темный объект был тем, что он искал. Именно Рухнувшие острова он заметил. Можно сказать, попал туда, куда метил! Вот он профессионализм.

Моряки взялись за весла, но не понимали, куда они гребут. Зато Виал взял южнее, ведя судно точно к островам. Вскоре Эгрегий, не занятый работой, заметил сушу. Бросив вопросительный взгляд на капитана, он крикнул об этом морякам.

- На стоянку идем, - сказал Виал.

Судно пошло быстрее, моряки усердней заработали веслами. Никого не радовало проводить несколько ночей в открытом море. Всегда приятней оказаться на земле, пусть это будет незнакомая, враждебная, но все же земля.

Виал знал, что на островах можно наткнуться на разбойников. А так же он знал несколько якорных стоянок, куда можно подойти только на лодке. Туда он и направлял судно.