Судно походило на то, на котором шел Виал. Было больше в длину, меньше в ширину. На десять уключин, двадцать гребцов, умелых воинов. А на носу стоял человек с огромным гарпуном с белым наконечником. Этот наконечник был вырезан из кости чудовища. А живое существо спокойно шло северо-западным курсом и не знало, что блохи решили свалить его.

До судна охотников было далеко, они могли и не заметить гостей. Виал все же взял жердь с перекладиной, на которую прикрепил тряпицу с изображением козерога. Такие обычно используют легионеры, но резчики воспринимают козерога как символ всех гирцийцев. Виал не пытался их переубедить.

Жердь он установил на полуюте, позади себя. Флаг тут же стал развиваться, подхваченный ветром. Рассмотреть, что на нем изображено, может и не удастся, но хозяева этих берегов поймут, что гости не пытаются скрыться, не случайно забрались сюда.

Сами же охотники не использовали такой ерунды. Ведь они в своих водах. Все, что оказывается здесь, принадлежит им. В том числе и эти чудовища.

Огромное существо продолжало идти, не замечаю подошедшую близко лодку. Гарпунщик имел много времени, чтобы хорошо прицелиться. И он попал точно туда, куда рассчитывал.

Путешественники издалека видели только то, что белый наконечник легко рассек кожу монстра и гарпун глубоко вонзился в тушу. Такую рану чудовище не могло не заметить, может это казалось ему уколом, но уколом болезненным. Существо взревело так, что поднялись волны, чьи гребни достигли топа мачты.

Виал, застигнутый врасплох, не был готов к такому, иначе приказал бы убрать парус. Он только успел крикнуть морякам, чтобы держались. Повернув лодку носом к волне, Виал стал ждать удара.

Вал налетел, ударил в киль и поднял судно высоко над морем. Киль заскрипел, раздался треск, но лодка выдержала. Выдерживала она и не такое. Перевалив через гребень, судно стало аккуратно спускаться к подошве волны.

Море успокоилось, только мелкая рябь уродовала поверхность воды. Так кричало чудовище.

Самой твари не было видно, оно ушло под воду. Наступал самый опасный момент в охоте. Ведь существо может вынырнуть в любой момент, легко перевернет лодку.

- Убирайте парус! - приказал Виал.

Карнин и Мафенас, намотав на запястье страховочные канаты, принялись подтягивать парус. Рей убирать времени не было, придется оставить его наверху. Виал примотал фалы, которыми управлял положением паруса. Хоть так закрепит его.

Примерно в миле от них появилось судно резчиков. С поднятыми веслами оно походило на птицу, готовую взлететь. Почему-то резчики не используют украшений на штевнях. А так бы подошел образ лебединой шеи этой лодке.

Гарпунщик расположился на носу судна, взяв следующее оружие. Виал сумел рассмотреть наконечник - тот отличался от предыдущего. Теперь гарпунщик собирался не ранить зверя, а зацепить его. К концу гарпуна был привязан канат, сделанный из жил этих чудовищ, на конце каната располагался воздушный пузырь. Этот пузырь сделан из внутренностей чудовища, не позволит ему уйти на глубину и измотает.

Словно звери сами себя и ранят. Вот только лодка резчиков из обычного дерева, который легко разрушается от ударов могучего хвоста.

Рядом с гарпунщиком стояло несколько запасных орудий. На случай, если первая рана не окажется смертельной. Другой страховки воин не имел, привязываться к лодке ни он, ни другие члены команды не стали. Если чудовище ударит по судну, людям проще расстаться с обломками и добраться до берега вплавь.

Виал крутил головой, пытаясь заметить белого монстра. Он может оказаться где угодно. Миля для него не расстояние. И напасть он может на их судно, а не на тех людей, что ранили его.

Неприятное чувство, опоры казались хрупкими. Дерево под ногами не выглядело таким надежным и безопасным. Ощутимее. Ближе стала вода, а значит, и смерть. Конечно, резчики могут их спасти, если чудовище разрушит их судно. Надо еще выжить после удара.

Виал поставил судно по течению, доверяя морю движение. Волны понесли их к берегу, прочь от опасного места. Эта безопасность иллюзорная, сейчас нигде не спастись. Только среди рифов, куда чудовище не сможет забраться.

Спина белого монстра показалась в трехстах футах к северу, довольно близко от судна Виала. Все же оно не стало преследовать их, а попыталось уйти. Наверное самка, самец стал бы защищаться, попытался бы уничтожить нападавших.

Два десятка весел опустились в воду, ударили по ней подобно грому. Казалось, даже чудовище вздрогнуло, почувствовав вибрацию от удара весел. Гарпунщик прокричал кормчему, указывая направление на чудовище. Белое существо попыталось уйти под воду, но лодка быстро их настигла, а гарпунщик ударил в гребень спины, где располагались позвонки существа.

Весла ударили в обратную сторону, лодка начала движение назад. Из воды показался гигантский хвост, размерами сопоставимый с аренным тентом, который растягивают в жаркие дни, когда проводятся игры. Тень от этого хвоста может накрыть целый квартал, а удар способен сокрушить два дома.

Путешественники взирали на это зрелище открыв рты. Вид чудовища был настолько поразительным, что люди забыли о страхе. Даже Виал забыл о том, что собирался спрятаться среди подводных скал.

Гул раненого зверя вновь поднял волну, но не такую сильную, как в прошлый раз. Эти сильные существа не способны долго сопротивляться нападению. Смертельные раны быстро выматывают их.

Гарпунщик бросил еще три копья - два, чтобы ранить зверя, а другим с дополнительным пузырем, чтобы зафиксировать зверя.

Из воды показалась тупая рожа, не имеющая глаз, с огромным ртом, закрытым чем-то вроде сети.

Все было кончено. Существо дергалось некоторое время, а затем затихло. Судно охотников подошло ближе, канаты были закреплены со стороны кормы. Море само поддерживало огромную тушу на поверхности воды. Сколько мяса, жира и главное - костей, добыли эти смелые люди? Виал покачал головой.

- Давайте на весла, к ним идем, - сказал.

- А не опасно?

- Все уже кончено.

Его люди не столько боялись, сколько опасались. Поглядеть на поверженного гиганта хотели все. А ведь им посчастливиться увидеть это существо на суше, куда прилив выбросит раненого зверя.

Удачное стечение обстоятельств для Виала. К берегу выйдет вся деревня, резчики воспримут прибытие торговца как добрый знак. Если они верят в те же вещи, что и цивилизованные люди.

Моряки усердно гребли, но угнаться за судном охотников едва могли. А ведь их лодка была отягощена огромной тушей. Шлейф крови уже привлек стаи акул и других морских падальщиков. Эти твари принялись нападать на поверженного монстра, сходя с ума от запаха крови.

- Не хотел бы я упасть в воду, - проговорил Эгрегий.

И с ним все согласились.

Морские волки отгрызали от туши куски, но пока не бросались на лодку Виала. Лишь иногда, проплывая мимо, задевали киль своими спинами. Хоть слой ракушек и водорослей соскоблят - шкура у акул словно шлифовальный камень.

Мафенас с Карнином гребли быстро, чтобы весла поменьше находились в воде. Не раз случалось, что акулы хватали зубами лопасти весла. И тогда команда останется без движителя, а запасных весел у них не так много.

Резчики заметили гостей давно, но не собирались останавливаться, чтобы поболтать. Они всегда такие негостеприимные, а сейчас, после удачной охоты, они тем более не стремились тратить время на чужеземцев.

Виал махнул рукой кормчему, когда до судна резчиков оставалось сто футов. Тот никак не прореагировал. Зато гарпунщик поставил рядом с собой еще два копья. Виал даже смог рассмотреть кожаные петли, в которые вставлялись орудия.

Хозяева Побережья не походили на тиринцев, не были они смуглыми и высохшими. Крупные, круглолицые люди с белой кожей, который совсем не обжигало южное солнце. Никто на судне резчиков не закрывал голову шляпой, словно не падали с неба обжигающие копья. Волосы у этих людей были вьющимися, как у всякого жителя Вии. Зато ростом они намного превышали всех, в особенности гостей из Гирции.