22 июля 1812 г. вблизи Лондона, в Бэрнс-Террасе, граф д'Антрег и его жена, в прошлом знаменитая певица Парижской оперы, были зарезаны их слугой-итальянцем Лоренцо, который сразу после этого застрелился или был убит. Впрочем, показания единственного свидетеля — кучера Дэвида Хебдитча (опубликованные в лондонской печати и перепечатанные в парижском официозе «Монитер») довольно сбивчивы, в них немало противоречий. Особенно обращает внимание, что кучер, войдя в комнату раненого д'Антрега, увидел итальянца распростертым на полу. В показаниях не говорится, что Лоренцо покончил самоубийством или был кем-то убит. Свидетель говорит, что Лоренцо, которого он видел за минуту до убийства, отнюдь не выглядел сумасшедшим. Присяжные сочли, что Лоренцо после убийства графа и его жены покончил с собой, находясь в здравом уме. Английское правительство поспешило опечатать бумаги д'Антрега. Позднее они были переданы Людовику XVIII и после реставрации Бурбонов перевезены в Париж.

Д'Антрег, шесть лет проживавший в Бэрнс-Террасе, считал, что его окружают шпионы. Для таких подозрений у графа было более чем достаточно оснований, учитывая его прошлое. Ему казалось, что у него стремятся похитить его бумаги или даже убить. Об этом не раз предупреждали его агенты из Парижа. В июле 1807 г. воры проникли в его дом, их застали рывшимися в его бумагах в рабочем кабинете. Через несколько месяцев вспыхнул пожар в доме д'Антрега на улице Дорсет в Лондоне, огонь охватил три чемодана, заполненных бумагами, их сумел спасти роялистский журналист Пелетье (об этом повествует в своих мемуарах уже известный читателю Фош-Борель). Однажды, выходя из кареты, д'Антрег упал и поранился — оказалось, что не была опущена дверца кареты. В каждом из случаев можно было подозревать — вслед за самим д'Антрегом — попытки покушения на него или похищения секретных материалов.

Что же стояло за убийством д'Антрега? Его убийца Лоренцо родом из Пьемонта, который в 1802 г. был присоединен к Франции, был солдатом наполеоновских войск. Лоренцо дезертировал, когда его полк был в Испании, завербовался в британскую армию и перебрался в Англию, где поступил в апреле 1812 г. в услужение к д'Антрегу. Любовница пьемонтца непрестанно требовала от него денег. В начале июля он будто бы случайно выстрелил из пистолета, целясь в место, где обычно сидел д'Антрег. Его стали опасаться, и 21 июля, накануне убийства, Лоренцо был уволен графиней. Вполне возможно, что разъяренный этим и находившийся не вполне в своем уме слуга решил отомстить хозяевам и, опасаясь виселицы, уготованной за его преступление, пустил себе пулю в лоб. Так представляли себе дело английские присяжные, которым сообщили результаты расследования. Но возможны и другие предположения. Уже современники считали, что, возможно, итальянец был не дезертиром, а агентом французской разведки. Газета «Морнинг кроникл» 28 июля 1812 г. уверяла, что несколько лет назад такое поручение было дано французскому агенту, который, не сумев выполнить его, как и Лоренцо, покончил самоубийством. Сын д'Антрега Жюль уверял, что Лоренцо 20 июля получил письмо, которое его очень взволновало и которое он немедля сжег. Не содержало ли оно приказа об убийстве? Жюль д'Антрег полагал, что письмо было от наполеоновской разведки. Но в исчезновении графа мог быть заинтересован и «король эмигрантов» Людовик XVIII, который не простил главарю шпионов «измены» в 1797 г., разрушившей планы роялистов.

А может быть, в убийстве графа была заинтересована и какая-либо другая разведка, всего вероятнее — английская? Ведь многое остается неизвестным в ее махинациях в 1812 г. Достаточно напомнить убийство в мае 1812 г. премьер-министра Персеваля, тоже, по официальной версии, маньяком-одиночкой. Надо заметить, что тайна убийства британского премьер-министра Спенсера Персеваля — если действительно существовала здесь тайна — до сих пор остается не разгаданной исследователями. Даже крайне осторожный в своих выводах крупнейший специалист по истории эпохи Великой французской революции Ж. Годшо писал про полицию английского правительства: «Его полиция не отступала перед убийством, министр Персеваль был убит около дверей палаты общин при загадочных обстоятельствах». (В литературе высказывались и нелепые догадки, что убийство Персеваля было как-то связано с покровительством, якобы оказывавшимся премьер-министром Наундорфу.) Барон Дама в своих «Мемуарах», изданных в годы Реставрации, утверждал, будто руку убийцы д'Антрега направляли секретные общества, в связи с которыми состоял граф. Но эта версия явно навеяна популярной в те годы легендой о масонах и других тайных союзах как организаторах всеевропейского заговора против монархов и церкви.

Сам Наполеон основательно организовал свою разведку еще во время итальянской кампании 1796—1797 гг. Когда молодой, мало кому известный Бонапарт прибыл в армию, ему пришлось столкнуться с оппозицией генералов. Те враждебно встретили «выскочку», назначенного «парижскими адвокатами», как они презрительно именовали членов Директории. Недаром один из наиболее способных генералов, Массена, заметил другому — Стенжелу: «Наш командующий — идиот!» Наполеону нужна была разведка не только против неприятеля, но и для слежки за своими собственными генералами (особенно после того, как армия стала одерживать победы и они старались присвоить себе значительную часть добычи).

С самого начала Наполеон широко практиковал опрос пленных и вербовку среди них своих агентов. Взятым в плен офицерам обещали большое вознаграждение, если они привлекут на французскую службу более высокие чины.

Но особые услуги оказал Бонапарту хорошо знакомый ему еще с 1794 г. швейцарский банкир Халлер. В своих воспоминаниях об итальянском походе Наполеон сознательно умалчивает о том, как была захвачена важнейшая пьемонтская крепость Кераско. Дело в том, что Халлер просто договорился с комендантом, который без боя сдал крепость французам, хотя она имела много артиллерии и боеприпасов и неподалеку находилась пьемонтская армия, готовая прийти на помощь осажденным. Капитуляция гарнизона крепости Кераско сыграла большую роль в согласии Пьемонта начать мирные переговоры с Францией, что, в свою очередь, весьма способствовало дальнейшим победам армии Наполеона.

Одним из наиболее успешно действовавших наполеоновских агентов был Франческо Толи. Он сообщил австрийскому главнокомандующему Меласу ложные сведения о расположении и численности французской армии, что в серьезной степени способствовало поражению австрийцев. Толи доставил Наполеону важнейшие данные о новой австрийской армии генерала Вурмсера; она была также разгромлена французами. Сопровождавший Наполеона в итальянских походах художник Биожи писал, что французский главнокомандующий каждый день принимал множество никому не известных лиц: «Среди них были изящно одетые дамы, священник и люди разных сословий. Он хорошо платил им и потому знал все».

Одновременно в штаб главнокомандующего стекались и данные разведки, которой руководили французские дипломаты. «Всякий генерал, действующий не в пустыне, а в населенном крае и недостаточно осведомленный о противнике, — не знаток своего дела», — любил говорить Наполеон. Многие генералы, усвоившие его указания, даже лично выполняли функции разведчиков. Так, генерал (впоследствии маршал) Ней, переодетый крестьянином, проник в Мангейм, убедился в возможности внезапной атаки на этот город и благодаря собранным им самим сведениям одержал победу над неприятелем.

Еще в мае 1796 г. после битвы при Лоди и взятия Милана Наполеон взамен прежних разведывательных организаций, которые имелись при главной квартире и при штабах отдельных генералов, создал «Секретное бюро» и во главе его поставил командира кавалерийского полка Жана Ландре. Бюро было разделено на два отдела: общий и политический; в задачи последнего входили наблюдение за оккупированной территорией, подавление народных волнений и другие обязанности. Глава политического отдела Гальди навербовал массу агентов, в числе которых можно было встретить монаха-капуцина, выпущенного по амнистии из тюрьмы уголовного преступника, инженера, светских женщин, вроде графини Ал-бани (в Милане) и графини Уджери (в Брешии).