– Джозеф Макферсон этого заслуживал, – глухо выговорил оборотень. – Он был настоящим ублюдком. Сама ведь знаешь.

– Это не ответ! – воскликнула Эви, ударяя кулаками по твёрдой и широкой груди, точно высеченной из камня, вот только камень этот был горячим, словно раскалённым от огня. – Скажи мне, Джейд! Скажи, что ты этого не делал!

– Я был в... одном месте. Тайном месте. Никто оттуда не станет давать показания, – ответил наконец-то вервольф.

– Час от часу не легче! – закатил глаза его старший брат. – И что же это за место такое? Не бойцовский клуб для оборотней, случаем?

– Именно он, – кивнул Джейден.

– Ты вляпался, – заявил ему Джаред. – Вот и всё, что я могу сказать. Но для тебя это и так очевидно.

– А если им заплатить за то, чтобы сказали, что видели его там ночью? – ухватилась за идею Эвелин. По крайней мере, в фильмах подобные вопросы всегда решались деньгами. А Джейд явно не бедствует, так что мог бы...

– Это не поможет, – мотнул он головой. – Никто из городских волков... и стайных, которые бывают в клубе, не захочет рассказывать о том, что посещает это место. Как и те, кто там всем распоряжается. Тем более они не будут ничего говорить полиции. Особенно когда узнают, что дело касается Основателей.

– Верно, – согласился Ридвелл-старший. – С ними никто не захочет связываться. Таким образом, ты в полной заднице, а вы, мисс, вместе с ним.

– Не может быть, чтобы не было других подозреваемых! – воскликнула Эви. – Джозеф ведь не был... белым и пушистым, он не только мне и Джейдену дорогу перешёл! Мы не можем сидеть сложа руки! Если никто не может и не хочет помочь, надо самим найти настоящего убийцу! Не может же быть так, чтобы совсем ничего нельзя было сделать!

Вервольф смотрел на девушку, которая сейчас, в своей запальчивости, казалась ему особенно красивой. Так и хотелось выставить брата за дверь, а после, оставшись наедине с Эвелин Линт, сделать с ней всё то, что он уже успел представить в своих фантазиях, и многое другое, медленно, не спеша раздевая её, точно освобождая от обёртки самую вкусную в мире конфету, сладкую, с ноткой жгучего перца. И Эви тоже это чувствовала, определённо.

«Кто я для тебя? – будто спрашивала она его взглядом, стоя так близко, что достаточно было протянуть руку, чтобы дотронуться до неё, привлечь к себе, накрыть губами соблазнительные девичьи губы. – Почему нас тянет друг к другу? И что всё это значит... кто объяснит?»

Но увы, сейчас им в самом деле было не того, слишком уж глубока оказалась та задница, в которую ненароком провалился Джейд. И Джаред, раз уж заявился на его порог, так просто не уйдёт. Упрямый, как все Ридвеллы.

– Я бы не задумываясь убил за тебя, – признался Джейден, глядя в глаза той, что занимала все его мысли. Синие, бездонные очи. Манящие. – Хоть Макферсона, хоть любого другого, кто тебя обидит, и плевать, Основатели они или кто-то похуже. Но я не делал этого, я не убивал этого говнюка, клянусь тебе.

– Вот это меня и беспокоит... – со вздохом покачал головой Джаред и посмотрел на Эвелин. – Мисс Линт, хоть вы его образумьте. Меня он, похоже, уже не слушает... и не признаёт своим альфой.

В этих словах брата прозвучала горечь. Джейд отвёл глаза. Он ведь в самом деле отказался от стаи, ушёл, так что и альфа стал для него бывшим вожаком.

– Не зовите меня мисс Линт, – попросила Джареда Эви. – Зовите просто по имени. А что касается настоящего убийцы... думаю, у оборотней есть свои способы и возможности для того, чтобы это выяснить.

– Желаете поиграть в детектива? – На губах брата показалась усмешка. – Что ж, Эвелин, у вас появился такой шанс. Только об одном вас прошу – никакой глупой самодеятельности. Семьи Основателей – это, увы, в самом деле весьма деликатное дело.

– Уже поняла, – кивнула она. – Кто бы мог подумать... Мать Джозефа... Но постойте, если она знала про вервольфов, может, и про меня ей известно? О том, кто я...

– Возможно, – согласился Джаред. – Вот только не думаю, что эта дама станет с нами откровенничать, а особенно сейчас, когда она считает, что мой брат убил её единственного сына. На её месте я бы тоже к нам симпатией не проникся.

– Мы докажем ей, что она ошибается, – решительно заявила Эви, и Джейден почувствовал гордость за неё. Это его девочка. Сильная, смелая. Настоящая волчица, хоть и не является ею. Сразу видно – за то, что ей дорого, она будет бороться до последней капли крови.

– Думаю, это наш единственный выход, – твёрдо произнесла Эвелин и бросила взгляд на Джейдена. «Ну же, согласись со мной! – умоляла она его мысленно. – Неужели тебе хочется сесть в тюрьму за то, чего ты не совершал?»

– Полагаю, в этой ситуации Посвящённые будут не на нашей стороне, – заметил Джаред Ридвелл. Вот ведь... Рассуждает так, словно речь идёт не о судьбе родного брата!

– Ясное дело, – усмехнулся Джейд. – Но мне на это, по правде говоря, совершенно по барабану. Потому что на моей стороне кое-кто другой, – произнёс он и посмотрел на девушку так откровенно, что она невольно покраснела. Казалось, в своём воображении вервольф успел уже не только раздеть её, но и сделать с ней множество самых неприличных вещей. А она и не возражала.

– Ты влюблён, – сухо заявил ему на это Джаред. – У влюблённых мозги напрочь отключаются. Нередко об этом слышал, но теперь вижу воочию.

– Ты просто завидуешь, – хмыкнул Джейден. – Ведь у тебя такого нет. Ну ладно, если серьёзно, то я согласен с Эви. Мне действительно нечего терять, я и так в полном дерьме. Зато, если мы отыщем настоящего убийцу её сынка и предъявим его миссис Макферсон, возможно, она будет посговорчивее и поделится с нами правдой о том, почему так сильно хотела поженить Эвелин и Джозефа.

– И я на это надеюсь! – закивала Эви. – Жаль, что пока к ней не подобраться... У неё и в мирные-то времена несколько человек телохранителей...

– И не только человек, – проговорил Джаред. – Оборотней тоже – сильных, подготовленных и опасных. Я же говорил, что нам приходится платить Посвящённым... по-разному, в том числе и таким образом.

– Странно... – протянул Джейд. – Похоже, эта тётка чего-то боится. Мало кто окружает себя столько мощной охраной, если только не имеет на это веской причины. Мне всё любопытнее узнать побольше об этой семейке. А у неё есть кто-то ещё – братья, сёстры?

– Брат. Грегори Барлоу. Известный производитель биодобавок и лекарственных препаратов.

– Я видела его... пару раз, кажется, – припомнила Эвелин. – На званых вечерах в особняке Макферсонов. Он не так часто на них бывал, но я помню этого человека и... помню, что он мне не понравился.

Благодаря положению и обширным связям родителей она встречалась довольно со многими влиятельными людьми, но Грегори Барлоу показался ей самым неприятным из них. Этот его взгляд... холодный, застывший, как у змеи, и при этом цепкий, направленный прямо на неё. Сухо поджатые губы, загнутые, точно у хищной птицы, пальцы, на одном из которых ей бросился в глаза тяжёлый перстень с алым, будто налитым кровью, камнем.

Эви от одного воспоминания об этом человеке передёрнуло.

Теперь она знала, что он не просто известный и очень богатый бизнесмен, но ещё и потомок семьи Основателей. Тот, кому многое известно об оборотнях. Посвящённый.

– Почему мы говорим в коридоре? – опомнился Джейден. – Пойдёмте отсюда. Не хотите чего-нибудь выпить?

Они прошли в гостиную – Эвелин порадовалась, что не в спальню или на кухню, где сама обстановка напоминала ей о том, что между ними едва не произошло. Было бы неловко представлять это, оживляя в памяти, в присутствии Джареда Ридвелла. Да и не до того им сейчас, слишком уж осложнилась ситуация.

Джейд предложил что-нибудь выпить, но оба отказались. Не до того сейчас. Такие разговоры нужно вести на трезвую голову. Правда, Эви пока не знала, а пьянеют ли вообще оборотни. Не представлялось возможности это наблюдать.

Одно теперь ей было известно точно – вервольфы любители сбросить адреналин в драке. И понесло же Джейдена в бойцовский клуб именно тогда, когда кто-то расправился с Джозефом Макферсоном! Был бы дома, она могла бы подтвердить его алиби... хотя ещё неизвестно, поверили бы ей или сочли сообщницей.