Но Эвелин не собиралась ему этого позволять. А потому она сжимала концы цепи до тех пор, пока мужчина не замолк. Он больше не шевелился и тогда она наконец-то выпустила из рук своё оружие. А после шокировано уставилась на собственные пальцы, которые выглядели как всегда. Изящными и тонкими.

Откуда в них взялась эта сила?..

«Я убила его, – подумала Эви, глядя на рухнувшее на постель рядом с ней крупное безжизненное тело. – Сделала это сама, своими руками. Не дожидаясь помощи… защитника, который придёт и спасёт. Но как?.. Как, чёрт возьми, я смогла это сделать?!»

Она едва не выкрикнула это вслух, но тут же поняла, что радоваться освобождению ещё рано. Неизвестно, что там, за стенами комнаты. Сколько у Эйзела слуг и охранников. Вервольфов. Или тех самых лугару, которых он подчинил.

Разве можно справиться с ними со всеми? Эвелин не знала. Сейчас, когда странное ощущение возросшей силы вновь схлынуло, на смену ему пришли сомнения, а с ними вернулся и страх.

Но выбора нет. Не может же она вечно тут прятаться. А значит, надо выбираться отсюда.

Джейден

Вервольф метался по комнате, едва не снося мебель на своём пути. Ярость кипела в нём огненной лавой. Застилала глаза и разрывала душу на части.

– Я убью его! – выкрикнул он, с размаху саданув кулаком по стене. Костяшки пальцев окрасились кровью. Джейд знал, что скоро эти ссадины бесследно заживут – в отличие от раны в его душе.

Раны, которую нанёс ему лучший друг.

– Успокойся! – одёрнул его сидящий в кресле у стены Джаред. – Позже дашь выход своему гневу. Сейчас о другом надо думать.

– Легко тебе говорить! – обернулся к нему Джейден. – Эвелин ведь не так дорога тебе, как мне. Она для тебя только проблема. Может, ты даже рад, что так вышло? Или вообще хочешь, чтобы она исчезла из нашей жизни?

– Не говори глупостей, – поморщился старший брат. – Разрешив ей приехать сюда, я взял её под защиту стаи. Не моя вина, что Нэйтана как своего пропустили. Ты ведь и сам ему безоговорочно доверял. И в прошлый раз вы прятались в его квартире.

– Мне следовало догадаться, – хлопнул себя по лбу вервольф. – Ведь именно из его квартиры Эви и похитили. Он сам сдал нас!

– Наверняка не просто так, – заметил Джаред. – Возможно, его семье угрожали. Не думаю, что Ферриер соблазнился бы деньгами.

– А я вот уже ни в чём не уверен. Зачем только я ушёл? Зачем оставил её одну?

Разговор действительно был не телефонным. Сменив облик, Джейден пробежался до дома альфы, разминая лапы о покрытую мхом и травой землю, вдыхая знакомые запахи. Он скучал по ним. Скучал по этому месту. Пусть даже и сам себе в том не признавался.

Брат уже ждал его. Услышав о вервольфе со шрамом на лице, он нахмурился и задумался. После ответил:

– Это может быть Эйзелан Карнел. Бывший Правящий. Плохо, если так.

– Бывший? – переспросил Джейд. – И почему плохо? Он что…

– Настоящий сумасшедший. Отщепенец. И притом один из сильнейших оборотней, о каких я слышал. Он выжил, когда его пытали ножами из раскалённого серебра – того самого серебра, тогда ему и оставили шрам. Но я уже давно ничего о нём не слышал, поговаривали даже, что его уже нет в живых, потому я на него сразу и не подумал, – объяснил Джаред.

– Значит, ты не знаешь, где он может быть сейчас?

– Никто не знает.

– А почему Карнел перестал быть Правящим?

– Его изгнали… за преступление.

– Преступление?

– Он надругался над дочерью другого Правящего.

– То есть… изнасиловал её, так?

– Да, – кивнул альфа. – И это далеко не единственный его грех. От власти, которую давала возможность быть в Совете Правящих, у Эйзелана Карнела совершенно съехала крыша. Кроме того он был и в самом деле силён. Как физически, так и ментально.

– И умел подчинять лугару? – уточнил Джейден.

– Вероятно, да. Мы думали, что тех лугару, которые похитили Эвелин в первый раз, могли нанять за деньги или ещё какую-то плату. Но сейчас я тоже склоняюсь к тому, что их подчинили.

Услышанное не порадовало. Поговорив с братом, Джейд заспешил обратно. К Эви. Но её уже не было в доме-шале. Тот оказался пуст. На кухонном столе стояли две чашки с недопитым кофе, причём от одной явственно пахло какой-то химией, которую чуткий нос вервольфа сразу почуял. Позвонив брату и подняв по тревоге охрану территории стаи, он выяснил, что к нему приезжал Нэйтан Ферриер, которого здешние ещё помнили мальчишкой. Потому и пропустили. Знали ведь, что они с младшим Ридвеллом дружат.

С той минуты, как узнал об этом, Джейден не находил себе места.

Эвелин стояла у двери, прислушиваясь к тишине за ней. Казалось, будто там никого нет, но это ощущение вполне могло быть обманчивым. Девушка не обладала волчьим чутьём и слухом, поэтому не могла говорить об этом с уверенностью.

Оглянувшись на кровать, Эви неуютно поёжилась. Отметила, что лежащий там мужчина не пошевелился. Он и в самом деле был мёртв. И убила его она. Собственными руками.

Пальцы мелко задрожали. Дыхание, срывавшееся с губ, было неровным, хриплым. Больше всего Эвелин сейчас хотелось, чтобы всё случившееся оказалось просто кошмарным сном. Но это случилось взаправду. Она помнила невероятное ощущение силы, мощи, ярости, которое двигало ею, когда Эйзел – мужчина со шрамом – попытался изнасиловать её. Присвоить. Забрать то, что должно было принадлежать только Джейдену Ридвеллу.

«Он заслужил это», – подумала Эви, бросив ещё один взгляд на постель с прибитыми над ней цепями, и развернулась к двери. Хватит откладывать неизбежное. Она должна сбежать отсюда во что бы то ни стало.

Вернуться к Джейду. Найти тепло и покой в его объятиях. В его руках, уверенных и сильных.

Эвелин сделала глубокий вдох и потянула на себя дверную ручку. Та с лёгкостью поддалась. Дверь открылась без скрипа, впуская в скрывавшийся за ней длинный коридор. Тот был абсолютно пуст. Никто не стоял за дверью, охраняя своего господина.

Вспомнив всех тех крепких и мускулистых лугару, которые сопровождали его в первый раз, Эви нервно сглотнула. Этих силачей ей не победить. Но что если их здесь нет?

«Спало ли с них подчинение, когда Эйзела не стало? – подумала она. – И куда они делись после этого? Ушли?»

Эта мысль подарила облегчение. Разумеется, Эвелин не могла быть уверена в своей догадке на все сто процентов, и всё же та давала надежду. Если лугару больше не обязаны были подчиняться сломившему их волю вервольфу, значит, сейчас, после его смерти, они должны обрести свободу.

Во всяком случае, именно в это ей хотелось верить.

Эви огляделась по сторонам и, кусая губы, сделала первый шаг. Вышла из комнаты. Пол под ногами не скрипел. Откуда-то тянуло сквозняком. Ориентируясь на тонкую струйку ветра, Эвелин направилась туда, где, как она надеялась, могла быть дверь наружу или окно.

Коридор свернул за угол. Там тоже никого не было, зато он оканчивался тем, что могло стать выходом на свободу. Балкон или открытая веранда. Именно оттуда шёл свежий воздух. Лёгкие белые занавески раскачивались на ветру, точно подолы старинных платьев.

Это и в самом деле оказалась веранда. Её огибали изящные перила, за которыми тянулся густой зелёный сад или парк. А может быть, и лес. Остановившись, Эви прислушалась и уловила звук, который её напугал. Рычание.

Оно доносилось откуда-то сбоку. Из-за приоткрытой двери. Повернувшись, девушка затаила дыхание. Она боялась увидеть обратившегося вервольфа или лугару, уже представляя, как тот выпрыгивает на неё, сминает мощными лапами, смыкает острые зубы на её горле. Но существо, которое появилось перед ней, оказалось не тем и не другим.

Это была собака. Даже не взрослый пёс – щенок. Самый обычный, белый, ничем не похожий на оборотня.

С губ Эвелин сорвался вздох облегчения, сменившийся нервным смехом. Проклятье, она ведь и в самом деле успела испугаться. Присев на корточки, девушка поманила к себе животное.