– Ну здравствуй, Эви, – произнёс незнакомец, вальяжно растягивая слова. – Вот мы и встретились. Как же долго я искал тебя… или такую, как ты.

– Кто вы? – выпалила она. – Зачем я вам? Если хотите получить выкуп, то…

– О нет, милая, деньги мне вовсе не нужны. Да и не так уж и богаты твои родители, как стараются показать. Только пыль в глаза пускают.

– Тогда что вам нужно?

– То же, что хотел от тебя твой покойный жених. Ты станешь моей женщиной, Эвелин Линт. И родишь мне ребёнка… сына.

– Что?.. – Ей показалось, будто она ослышалась. Или это шутка такая дурацкая? Не может же быть, чтобы он всерьёз… Но мужчина смотрел без улыбки, и от этого по коже пробежала холодная дрожь.

Неужели именно с этой целью её похитили?..

– Вы… вы что… – пробормотала она хрипло. – Я не могу так… Я вас не знаю вообще! А ещё у меня уже есть… тот, для кого бы я хотела однажды родить ребёнка. И это не вы!

– Ты про Ридвелла? – поморщился собеседник. – Забудь о нём. Ты ведь ещё девственница? Он не тронул тебя? Да, я в курсе, что телегония считается лженаукой, но мне бы хотелось быть первым у матери моего сына.

От уверенности, которая прозвучала в этих словах, Эвелин замутило. Да что он о себе возомнил в самом-то деле? Она ему кто, породистая самка для вязки? Племенная кобыла? Вот так похитить и заставить рожать детей для незнакомца – это что, в порядке вещей?!

– Слушай, давай без возражений, – отмахнулся мужчина, когда она уже открыла рот, чтобы ему всё это высказать. – Ты ведь понимаешь, что сейчас в моей власти. Я могу сделать с тобой всё, что угодно. Но будущую мать надо беречь. Однако, если ты начнёшь со мной пререкаться, я найду возможность тебя наказать, не повредив при этом твоему физическому здоровью, – добавил он и кивнул на дверь. – Выходи первая. И без глупостей.

За дверью их уже ждали. Какие-то мордовороты, все, как и тот, что со шрамом, в тёмных очках. То, что он главный, Эви поняла сразу. Окружив со всех сторон, её заставили следовать за ним. По мрачным коридорам с ободранными стенами – похоже, её в самом деле держали в каком-то давно заброшенном здании. Когда вывели наружу, сразу же запихнули в машину, а после накрепко затянули пластиковыми стяжками руки и завязали глаза плотной, не пропускающей даже света чёрной тканью. Но автомобиль не успел сдвинуться с места – что-то произошло.

Эвелин слышала это: крики, звуки драки, даже стрельбы, что-то вроде рычания. Она не понимала, что творится вокруг неё, совсем близко. Похоже, на её похитителей кто-то напал. Сжавшись в комочек на заднем сидении машины, девушка могла со всем отчаянием надеяться только на то, что их противники – её друзья. Те, что пришли её освободить и защитить от до безумия пугающей участи, которую готовил ей мужчина со шрамом на лице.

– Пожалуйста, пожалуйста… – шептала она, погружённая в темноту и беспомощность. – Пусть это окажется Джейден… Прошу, пусть это будет он…

Ей показалось, что это длилось целую вечность. Но, наконец, всё стихло. А затем с её глаз сдёрнули повязку, и Эви увидела своего спасителя. Не удержавшись, она всхлипнула и потянулась к нему, но тут вспомнила о том, что у неё связаны руки. Джейд тут же разорвал стяжки – прямо так, голыми руками! – и Эвелин смогла обнять своего вервольфа, наслаждаясь теплом его тела, желанными прикосновениями и тем, как одним своим присутствием рядом он успокаивал её, давал поверить в то, что самое страшное позади. Это закончилось. Джейден Ридвелл здесь, он снова с ней.

– Не плачь… – шепнул оборотень, мазнув губами по её макушке. Надо же, а она и не заметила, что плачет. – С тобой… ничего не сделали?

– Нет, я… всё в порядке… – откликнулась она тихо. – Как ты меня нашёл? Расскажешь?

– Всё расскажу, только не здесь.

Джейд помог ей выбраться из машины, и Эви увидела, во что превратились окрестности заброшенного здания, где её целую ночь держали в плену. Пятна крови, обрывки порванной одежды, мёртвые, застывшие на потрескавшемся асфальте тела. Настоящее поле боя.

Джаред Ридвелл тоже был здесь. Альфа стаи выглядел… жутковато. Волчьи глаза горели янтарным огнём, рукава ещё недавно белоснежной дизайнерской рубашки закатаны до локтей, костяшки пальцев сбиты. Похоже, он дрался… за неё. А ведь совсем недавно говорил, что ему нужно беречь свою репутацию…

– Спасибо… – выдохнула Эвелин. – Я… Мне было так страшно!

– Чего они от тебя хотели? – склонив голову набок, осведомился Джаред.

– Этот мужчина… не знаю, человек он или оборотень… сказал, что я должна стать его… и родить ему ребёнка, – пробормотала девушка. Говорить о таком было неловко. Стыдно даже, хотя в этом не было ни малейшей её вины. Эти странные притязания – разве это она спровоцировала на них того, со шрамом? Где он, кстати?..

– Ушёл, – сплюнул Джейден, точно отвечая на её невысказанный вопрос. – Я бы лично его прикончил за такое! И допросить некого – вервольфы с покойниками вести беседы не умеют.

– Но… кто они? – задала вопрос Эви, отводя взгляд от трупов тех, кто совсем недавно сопровождал её к выходу из здания.

– Лугару. Обратившиеся. Похоже, им был дан приказ убить себя, когда ситуация выйдет из-под контроля, но до последнего прикрывать того, кто ими управлял.

– Так они сами… это с собой сделали? – сглотнув, переспросила она. Во рту стало горько, подступила тошнота. Эвелин поспешно отвернулась и прижалась щекой к плечу Джейда.

– Не все. Некоторые успели сбежать. А с некоторыми… мы с братом погорячились. Давай, пойдём отсюда… Тебе надо отдохнуть и прийти в себя.

– Куда мы поедем? – осведомилась она, когда вервольф подтолкнул её к автомобилю Джареда.

– На территорию стаи, – ответил за младшего брата сам альфа. – Это единственное место, где я могу гарантировать вам двоим безопасность. Чужие туда не проберутся.

– Но ты ведь больше не состоишь в стае… – сказала Эви Джейдену, на что он только отмахнулся, показывая, что это меньшая из проблем, которой ей сейчас надо забивать голову.

В просторном и приятно пахнущем салоне машине её укачало. Почувствовав себя в безопасности, она словно бы отключилась. С удобством расположившись на заднем сиденье, Эвелин крепко заснула, а проснулась только тогда, когда поняла, что они уже больше никуда не едут.

– Доброе утро, спящая красавица, – наклонился над ней Джейд. – Я уж было собрался будить тебя поцелуем, но ты сама открыла свои красивые глазки. Иди ко мне.

– Мы уже на месте?

– Угу. Тебя ждёт душ и завтрак. А ещё надо сменить твою повязку.

– Снова позовём врача? – спросила она, мигом вспомнив о Сюзанне Смит, которая погибла из-за того, что сделала для неё анализ ДНК.

– Сам справлюсь. Ты как, хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит?

– Я в норме. Слушай, а мой телефон… Он всё ещё у тебя?

– Отключен. Джаред предупредил, что нас могут отследить по нему, так что я решил не рисковать. Только не говори, что всё ещё хочешь связаться с родителями.

Эви покачала головой. Нет, по правде говоря, звонить Линтам ей не хотелось. Она и сама не могла понять, как так вышло, что за считаные дни отец и мать стали для неё совершенно чужими людьми. Хотя, возможно, они и не родители ей вовсе. И едва ли на её стороне. Будь это так, не толкали бы её к браку с Джозефом Макферсоном. Так что сомнительно, что от них будет какая-то помощь.

В памяти прозвучали слова мужчины со шрамом. Он сказал, что хочет от неё того же, чего хотел её покойный жених. Чтобы она стала его женщиной, матерью его ребёнка. Это прозвучало немного странно. Неужели её планировали сделать невесткой Макферсонов лишь с той целью, чтобы она родила им внука?..

Отложив пока эту мысль, Эвелин вышла из машины. Та остановилась возле большого дома в стиле шале. Очень красивого дома с панорамными окнами, окружённого пышными зарослями цветущих растений. Девушка даже остановилась, залюбовавшись. Затем обернулась на Джейдена.

– Это дом твоего брата?

– Один из них, – откликнулся вервольф. – Нравится. Сейчас он полностью наш, Джаред здесь жить не будет – на случай, если он тебя смущает.