Оставив Эвелин в кухне и наказав ей там и оставаться, Джейд пошёл открывать. Вид на экранчике домофона говорил о том, что его догадка оказалась правильной. Там стоял Нэйтан Ферриер, явно сгорающий от нетерпения. Отперев все замки, Джейден впустил его. Нэйт вихрем ворвался в квартиру и замер, принюхиваясь.
Когда настороженное выражение его лица сменилось лукавой усмешкой, Джейд возвёл глаза к потолку. Он уже знал, что сейчас услышит. И не ошибся.
– Ты что, привёл её к себе? Ту самую? Которую укусил лугару?
– Вижу, слухи разошлись чересчур быстро, – поморщился вервольф.
– Ещё бы они не разошлись! Вы там не одни были! И что, она до сих пор жива? – осведомился Нэйтан.
– Угу, – кивнул Джейден.
– И в полном порядке?
– Практически да.
– Но... как такое может быть? Она что, оборотень? Одна из наших? Но они же нападали только на людей! И откуда там было взяться волчице?
– Эта девушка не волчица, – уверенно заявил Джейд, глядя в удивлённые глаза собеседника. Уж в этом-то он однозначно не сомневался. – Я бы почуял, будь она ею...
– А кто тогда?
– Это я и сам бы не отказался выяснить.
– Очень странно, – потёр лоб Нэйт. – Может, она оборотень другого вида? Такое ведь возможно.
– Возможно, – согласился с ним Джейден. – Но маловероятно. Оборотни и пахнут, и ощущаются по-другому.
– Ощущаются? А ты, я смотрю, близко успел её изучить, – хмыкнул Нэйтан. – Даже слишком близко, – добавил, ещё раз демонстративно потянув носом, и Джейд сердито нахмурился.
Так и хотелось выставить друга за дверь и вернуться к девушке, к тому, на чём их так бесцеремонно прервали. А волк внутри рвался к этому ещё сильнее. Чуть ли не бесновался от желания, такого сильного, что сводило все мышцы. Присвоить, овладеть, поставить метку. Чтобы больше никто не смел на неё претендовать, чтобы все вокруг знали – она моя!
Моя?..
Что это вообще такое?
Джейден Ридвелл не покривил бы душой, если б сказал, что с ним это происходит впервые. Столь сильная тяга к кому-то оказалась для него в новинку. Да, разумеется, у него были женщины и немало, однако ни одна из них не становилась настолько желанной. Не превращалась в необходимость. Не заставляла его волка сходить с ума.
Тому обычно человеческие женщины вообще не особо нравились. Слишком много неестественных, ненатуральных запахов их окружало. Парфюм, дезодорант, крем для тела, гель для душа и прочее. Джейден-человек привык ко всему этому и научился находить удовольствие в близости с обладательницами насыщенных ароматов, игнорировать их ради тех удовольствий, что любовницы ему дарили. Джейден-волк терпел и лишь неодобрительно ворчал время от времени. Однако Эвелин Линт оказалась исключением.
Во всех смыслах.
Он ведь мог бы не спасать её. Оставить там, на дороге истекать кровью после укуса лугару. Наутро её бы нашли люди. И вервольф почти позволил этому случиться. Но что-то его остановило.
Может быть, взгляд её нечеловечески-ярких, похожих на звёзды синих глаз. Или упорство, с которым она боролась за жизнь. Боролась, несмотря на страх перед окружившими её оборотнями.
В какой-то момент Джейд в самом деле засомневался, надо ли останавливать происходящее. И подхлёстываемый кровавой жаждой лугару, воспользовавшись секундным колебанием противника, рванулся вперёд и вцепился зубами в плечо девушки. И тогда вервольфа обуяла ярость, желание разорвать врага и, даже если синеглазку уже нельзя спасти, отомстить за неё.
Разделавшись с лугару, Джейден приблизился к девушке. Но, вопреки всему, что он знал об укушенных, она неглубоко, прерывисто дышала. Она всё ещё была жива.
А значит, у неё появился шанс.
Всего лишь человеческая девчонка. Одно из тех красивых, но хрупких созданий, чья тела слабы, а век короток. Всего лишь… и всё-таки она отличалась от других…
Джейд забрал её с собой. К себе, куда никогда прежде не приводил людей. О том, где он живёт, вообще немногие знали. Вервольф был готов к тому, что находящаяся без сознания гостья может умереть от укуса лугару в любой момент, но этого не произошло. Её рана заживала.
Он узнал, что её зовут Эвелин Линт. Увидел в светской хронике объявление о помолвке и почувствовал, что злится. Информация о том, что у неё есть жених, ему совсем не понравилась. Но очнувшаяся девушка объяснила, что всё совсем не так, как можно было вообразить. Эта помолвка была задумана родителями против её желания – ну прямо совсем как в старые времена.
«Я освобожу её от этого урода», – решил Джейден. Это было первым, что следовало сделать. И, пожалуй, самым простым из того, через что им предстояло пройти.
Сложнее всего другое.
Правило первое – не оставлять свидетелей. Только Посвящённые могут знать об их существовании. Это ему вдалбливали с детства.
Эвелин Линт определённо не относилась к числу Посвящённых. Более того – она даже не была человеком, ведь укус лугару не убил её. Но и оборотнем не являлась тоже.
Кто же она?..
Этот вопрос живо интересовал не только Нэйтана Ферриера, но и самого Джейда.
Пока Эви здесь, ей ничего не грозит, но она не может вечно просидеть тут под его защитой. Слухи о ней уже пошли, раз Нэйт так шустро прибежал выяснять подробности. А ещё семья девушки может что-то заподозрить и объявить её в розыск. Ею заинтересуются как Правящие, так и Посвящённые. Ему придётся представить им Эвелин, пока они сами на неё не вышли.
Но в качестве кого?..
«Ты ещё спрашиваешь? – сердился волк. – В качестве пары, конечно! Как свою женщину! И надо сделать её своей поскорее! Завладеть и поставить метку!»
Вот ведь… животина озабоченная. Только об одном и думает, когда эта девушка рядом. Да и как тут не думать?
От неё пахло его шампунем и чем-то ещё, сладким, нежным и сливочным, как ванильное мороженое. Губы, терпкие от граната, раскрылись под его губами так, словно они целовались уже не в первый раз. Хотелось прикасаться к ней, страстно, нетерпеливо, горячо и яростно, отдавая всего себя и жадно забирая всё, что она могла ему дать.
Если малышку Эви и испугал его напор и внезапность, с которой между ними всё произошло, то она ничем не показала этого. Наоборот – отвечала ему. Уж в этом-то он не сомневался ни как волк, ни как мужчина.
Жаль, что прямо сейчас у них нет времени узнать друг друга поближе. Волчьи инстинкты придётся попридержать. Сначала надо разобраться, кто же на самом деле та, что оказалась в его руках. И защитить её от тех, кто проявит или уже проявил к ней интерес.
– Познакомишь меня с ней? – задал вопрос Нэйтан, который всё это время с завидным терпением стоял рядом, разглядывая его так, словно видел впервые, и время от времени принюхиваясь.
«Нет! – ещё пуще разъярился его зверь, почуяв в старом друге конкурента. – Моя! Не надо никому её показывать!»
Надо же, какой собственник.
– Не сейчас, – качнул головой Джейден. – Позже. Она и меня-то пока боится.
– Знаешь, я бы тебя тоже испугался. С такой-то рожей. Как будто ты страшный серый волк, а она Красная Шапочка.
– Очень смешно, – поморщился вервольф. – Сам не понимаю, что со мной происходит, когда она рядом, – признался почти смущённо. Странно и непривычно было говорить о таких вещах даже с тем, с кем они прошли огонь и воду.
– Кхм… – нахмурил лоб Нэйт. – Можешь описать симптомы? Бросает в жар? В холод? Хочется её укусить?
– Укусить, да только не в том смысле, в каком это сделал проклятый лугару, – ответил Джейд. – Поставить метку хочу. Еле удержался – если бы ты не затрезвонил в дверь, тогда…
– Стоп! – Нэйтан выставил перед собой раскрытую ладонь. – А вот с этим торопиться не надо. Поставить ей метку ты всегда успеешь. Но ты даже не в курсе, кто она, какого вида, расы… Не знаешь, возможно ли у вас общее потомство. А если своей меткой ты её к себе привяжешь…
– Чёрт… знаю… – глухо выдохнул вервольф. Подобное уже случалось с таким, как он. Оборотень встретил красивую человеческую девушку и не просто поразвлёкся с ней пару месяцев, но и поставил метку. Каким-то чудом она забеременела, хотя такого раньше практически не случалось. Видимо, как раз из-за метки на её теле. Но испытания под названием «выносить и произвести на свет волчонка» уже не выдержала. Умерла во время родов, оставив безутешного мужа и маленького сына, которого тот теперь воспитывал один.
