— Это называется рекламное мероприятие, — сказал он веско.

А по вестибюлю расхаживал бородатый дядька в чалме и шлепках, и Барбус сказал, что это волшебник Джафар из игры «Персидская принцесса». Тим заметил еще несколько похожих дядек в чалмах, только вместо шлепок на них были тяжелые ботинки, и Барбус сказал, что это переодетые омоновцы, которые следят за порядком.

Напротив дверей, ведущих в зал, стояла очередь. Витьку Снегирева оставили там, а все остальные пошли пропустить по стаканчику «Спрайта», потому что в кинотеатре было страшно душно. Возле буфета на стене висело объявление:

«СУПЕРПРИЗ!

Мальчик или девочка, которые выиграют

ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ СРАЖЕНИЙ,

получат в награду

ПРИСТАВКУ «СЕГА»

И ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ КАРТРИДЖЕЙ К НЕЙ!»

Колька Барбус, конечно же, сразу заявил, что он выиграет эту приставку и подарит ее Наташке Решетниковой. Никто ему не поверил, а больше всех не поверила сама Наташка Решетникова, потому что Колька Барбус был ни капли не похож на ее любимого Майкла Джексона.

Они выпили по два стакана прохладительного, взяли еще стаканчик для Витьки и пошли обратно. Витька стоял злой и красный, потому что очередь двигалась очень быстро, и он уже оказался у дверей, но ему пришлось пропустить несколько человек вперед себя. Он даже пить не стал, а только молча посмотрел на всех исподлобья.

В зале было немного потише. Здесь люди играли, а не занимались ерундой. Столы были выстроены кругом, как на каком-нибудь политическом заседании, а на каждом столе мерцал маленький монитор с приставкой, и у каждой приставки сидели, ерзали, шипели, ругались, плевались, дрались — играли, короче, — мальчишки и девчонки.

Чуть в стороне стоял отдельный стол, на котором висела табличка «Суперигра». Здесь находился компьютер, у которого следовало выиграть пятьдесят восемь сражений, чтобы заработать себе приставку и картриджи. У компьютера сидел мальчишка в панаме, а около него стояла полная тетя, — видимо, мама. Она повторяла мальчику: «Я верю, Роман, ты сможешь». А рядом с ней стояли еще мальчишки, которые заняли очередь поиграть в суперигру, и они из-за маминой спины строили Роману дикие рожи и грозили кулаками.

Потом к Тимофею подошел дядька в картонных доспехах, как у «Терминатора», с надписью «Сега» на шлеме, и сказал, чтобы все рассаживались на освободившиеся места, иначе он выгонит их к чертовой бабушке. Тогда Витьку Снегирева сразу отправили к столу с суперигрой, чтобы он занял очередь, а все остальные отыскали свободные места за обычными столами и расселись.

Тим, конечно, играл в паре с Серегой. Им досталась игра, где надо было перебрасываться круглыми снарядами от одной башенки к другой. Когда башенки взрывались, было красиво, — хотя в общем и целом игра оказалась на редкость тупой. Потом Тим достал картридж и увидел надпись на корпусе: «5 age & more».

— Это для пятилетних, — сказал он.

И они поменялись местами с Барбусом и Наташкой, потому что у тех была игра «Battle», где надо было стрелять из танка, а Наташка заявила, что не хочет стрелять. Тим и Серега минут пятнадцать, не отрываясь, шпулялись друг в друга, а потом Серега тронул Тимофея за рукав и кивнул куда-то в сторону. Тим подумал, что подошла их очередь играть в суперигру. Но мальчик Роман со своей полной мамой все еще торчали у компьютера, а Витька Снегирев стоял рядом злой и красный.

— Да не туда, — прошептал Серега и показал на выход. Он выглядел каким-то задумчивым.

Тим повернулся к входу и увидел, что в зал ввалилась шумная компания, человек пять-шесть, и дядька-«терминатор» суетится вокруг них и ругается, а они не обращают на него внимания и громко смеются.

Это были Ростик, Стиморол, Пачка и кто-то еще.

— На ловца и зверь бежит, — сказал Тимофей.

Только в этот момент он мало походил на ловца.

Ростик сразу заметил их, хотя и не подал виду. Его компания нахально оккупировала столик с суперигрой, и никто особо не протестовал, потому что упорный мальчик Роман и его мама давно уже всех достали. Один только дядька-«терминатор» продолжал сердито пыхтеть, хотя на него всем было наплевать.

И вот Ростик уселся за компьютер и начал играть. Скоро вокруг него столпились почти все, кто был в зале. Потому что играл он и в самом деле классно и посмотреть на это стоило. Тим, Серега и Барбус с Наташкой не выдержали, бросили свои танки и башни и тоже пошли толпиться около столика с суперигрой.

У Ростика был подгружен «Золотой топор». Барбус сразу сказал, что это очень древняя игра, он еще в четвертом классе в нее играл… Старик с огромной секирой, мужчина с мечом, девушка в купальнике и тоже с мечом — ими управляет игрок. А против них воюют гоблины, амазонки, скелеты и великаны. И нужно всех их уложить, чтобы освободить короля и принцессу. Тимофею игра сразу понравилась, даже если она и была древняя, как утверждал Колька Барбус.

Ростик лихо прошелся по вражеским тылам и мгновенно проскочил три уровня, и даже дяденька-«терминатор» сказал, что Ростик молодец, потому что компьютер, на котором он играет, очень мощный и поэтому гоблины реагируют и соображают страшно быстро. Он еще сообщил по секрету, что компания «Сега» специально выставила для суперигры такой компьютер, чтобы никто у него не выиграл.

Потом игру перезагрузили, и теперь Ростик играл в режиме «дуэль», где его игрок (он выбрал для себя старика с топором) встречался с неприятелями на крепостной стене. Сначала против него выходил один гоблин. Потом — два гоблина. Потом — гоблины и амазонка. Потом — великаны и амазонки верхом на огнедышащих драконах…

Всего пятьдесят восемь поединков должен был провести Ростик. И он выиграл все пятьдесят восемь. И ему вручили приставку и огромную упаковку с картриджами, и все хлопали, а Пачка глупо хихикал каким-то неестественным смехом, словно его щекотали.

А потом все расселись по своим местам и продолжили играть по парам.

— Он классно играет, — сказал Барбус. — Вот только его приятели мне не нравятся, потому что этот толстый вместе с Квашеным приходил на заправку, и он мне в прошлый раз ударил ногой в живот.

Тут рядом с ними оказался Стиморол и сказал Тимофею:

— Отойдем на пару минут. Дело есть.

— Один он никуда не пойдет, — сказал на это Серега.

И они пошли вдвоем. Стиморол проводил их к столику на противоположной стороне зала, где сидел, развалившись, Ростик, а рядом с ним устроилась его компания.

— За тобой должок, — сказал сразу Ростик. — Ты помнишь об этом?

Тим посмотрел на него, и ему сразу стало плевать, что Ростик классно играет, потому что морда у этого Ростика была такая нахальная и самодовольная, что дальше просто некуда.

— Конечно, помню, — сказал Тим. — Я тебе отдам эти деньги, когда приду в следующий раз играть.

— Играть? — переспросил Ростик, скорчив гримасу.

— Во дурак, — сказал Пачка и снова захихикал. — Если у тебя зубы чешутся, так я могу обслужить хоть сейчас. И даже бесплатно.

Конечно, разумнее всего было бы просто промолчать в ответ на глупую реплику Пачки, но у мальчишек есть свой неписаный кодекс, которому надо следовать, если не хочешь прослыть трусом или дураком. И поэтому Серега сказал Пачке:

— Кишка тонка.

— Может, стукнемся? — оскалился Пачка.

— Ты ж скорее сдохнешь, чем один на один пойдешь, — сказал ему спокойно Тимофей.

Но когда он посмотрел на свои разбитые во время тренировок руки, а потом еще на Серегин опухший палец, то его спокойствие быстро улетучилось. А вдруг и в самом деле придется драться сейчас?.. И Барбус со Снегирем ничем помочь им не смогут — ближайшие два-три дня они не бойцы.

Ростик, кажется, догадался, о чем подумал Тим. И тоже посмотрел на его руки.

— Я ожидал увидеть трудовые мозоли, — сказал он. — Но вижу боевые раны. Ты что, стенку кулаками долбишь?

Тим невольно спрятал руки за спину. Ростик удовлетворенно усмехнулся.