Пустую бутылку в коридоре, которую следовало передать «бомжам», мальчишки взять не сумели, потому что в суматохе кто-то разбил ее о стену. И тогда Тим предложил перепрыгнуть потайной люк. Они пошли вперед, тыча в пол перед собой бамбуковыми палками, и в одном месте здоровенная плитка с грохотом провалилась вниз, а внизу, как и положено по сценарию, обнаружились орущие, свистящие и нецензурно выражающиеся «бомжи», которые на самом деле были качаловскими «трудными» подростками (или «хэви-подростками», как они себя сами называли).

И Серега сказал им тогда:

— Если бы у меня даже была эта бутылка, я бы вам ее ни за что не отдал.

Они не стали трогать орущих и выражающихся «бомжей» и пошли дальше, к узкой винтовой лестнице, где их ожидали «хэви-подростки» в масках с нарисованными черепами. Это была команда «веселых роджеров».

— А ну-ка скажите нам, — просипели прокуренными голосами «веселые роджеры», — в каких единицах измеряется кефаль?

Тим сначала подумал, что ребята обо что-то ударились. Потом он вспомнил одну известную песню и сказал:

— В шаландах.

«Роджеры» здорово удивились, что Тимофей такой умный, потому что сами они соображали из рук вон плохо, а все, что они умели, — так это только бездумно размахивать кулаками, сорить в автобусе шелухой подсолнечника, цеплять к юбкам одноклассниц взрывпакеты на проволочках и мучить домашних животных. Да еще задавать всякие дурацкие вопросы.

Однако дверь на второй этаж была разблокирована, и Тим с Серегой могли двигаться дальше.

Ростик оторвался от мониторов и обеспокоенно глянул на дверь кабинета. Ему послышался тихий, вкрадчивый звук. Тихий, как шорох слетающего с дерева листа… Грохот, ругань, дикий хохот, которые обычно издавали при своем появлении члены каюк-компании, нимало не беспокоили Ростика. За три с половиной месяца, проведенные в отцовском доме, он настолько привык к шуму, что совершенно перестал реагировать на него. Зато тишина почему-то стала его тяготить.

— Эй, кто тут? — громко крикнул Ростик.

Нет, он не боялся. Он настолько не умел бояться, что иногда даже начинал подумывать о том, чтобы научиться это делать. Однако намерения его были несерьезными… Потому что бояться Ростик все-таки умел. И первым доказательством этого было то, что он БОЯЛСЯ себе в этом признаться.

— Кому тут делать нечего?

Он с неохотой приподнялся с кресла, повисел секунду на вытянутых руках, опираясь о подлокотники, — и, спрыгнув на пол, прошел к двери.

Открыл.

Пусто…

— Придурки, — пробормотал Ростик неизвестно кому и со злостью подфутболил валяющуюся на полу обертку от шоколада.

Когда Ростик снова занял свой наблюдательный пост, взгляд его поневоле уткнулся в Самый Главный Монитор. Здесь было тихо. Подозрительно тихо. И подозрительно спокойно, Ростик нервно подвигал «мышью», метр за метром прочесывая тускло-серое пространство. Ага, все в порядке. Тот, кого он искал, сидит на своем месте. В своей вонючей конуре… Размеренное, бессознательно-вкрадчивое движение.

Ростик иногда думал: а что, если ОН заметит камеру? Что же он сделает, интересно?.. Разобьет ее к чертовой бабушке? Или постарается сделать вид, будто ничего не знает, а сам сыграет с Ростиком или его приятелями какую-нибудь злую, кровавую шутку?

ОН может. Еще как может. Однако не сделает этого — Ростик почему-то был уверен. Почему? Да хотя бы потому, что камеру ОН скорее всего заметил уже давно. Да-да. Отец предупреждал Ростика, что с НИМ лучше не играть в прятки, потому что у НЕГО — нюх. Он читает не только по глазам, как опытный психолог, и не только по внутренностям — как оракул. Он читает прямо в воздухе, как собака. Или, вернее, как антенна, которая ловит человеческие мысли так же легко, как обычный приемник Би-Би-Си и «Ностальжи». Возможно, даже в стереорежиме.

…Знакомый, родной грохот.

— Они оборзели! — Стиморол зашел в кабинет и, сорвав с головы черную трикотажную шапочку, уселся в мягкое кресло у входа.

— Кто оборзел? — сухо поинтересовался Ростик.

— Курить есть? — вместо ответа спросил Стиморол. — У Квашеного все курево кончилось, у меня — тоже. Черт-те что. Пачка прикладывал к роже лед из морозильника, так все свои сигареты залил водой, дурак. Целую пачку!

Ростик молча выдвинул ящик своего стола, где хранилась коробка дешевых сигар — специально для таких гостей, как этот. Стиморол взял сигару, неумело откусил кончик, выплюнул его на пол и торопливо закурил.

— Хорошо… — протянул он, рисуя в воздухе замок из сизо-коричневого дыма.

— Прекрасно, — согласился Ростик, не отрываясь от экранов. Затем, усмехнувшись каким-то своим мыслям, пробежался пальцами по клавишам компьютера. — Вот так, пожалуй, даже еще лучше будет.

— И все-таки они оборзели, — вспомнил вдруг Стиморол и заерзал на кресле. — Эти два бойца. Два товарища… Два оглоеда. И что это на них нашло такое?..

— Ты же давно мечтал, чтобы в твои сети заплыла не мелкая корюшка, а рыба покрупнее.

— Да, — согласился Стиморол. — Мечтал. Но что касается меня, то я уже размялся. Тот, коренастый, мне два раза по черепу съездить успел. А на втором этаже меня выперли из комнаты. «Убили» — ты представляешь, а?.. Квашеный только-только очухался — он с цепью на кого-то из бойцов кинулся, а они ему палкой бамбуковой перетянули — той самой, которую у него же и отобрали этажом ниже, — чуть пополам парня не переломили, целых полчаса встать не мог. А Пачка… — Стиморол неожиданно громко рассмеялся. — Пачка килограмм на двадцать похудел, — представляешь, а?.. Зато морда в два раза больше стала. Распухла. И рокерский шлем его не спас. И цепи не помогли. А на четвертом этаже эти оглоеды его в шкафу заперли, — представляешь, а?

Стиморол перестал смеяться так же неожиданно, как и начал.

— Короче, пора оглоедов гасить, — сказал он и глубоко затянулся.

— Так гасите, кто вам не дает? — пожал плечами Ростик.

Он с загадочной улыбкой следил за событиями, разворачивающимися на экранах мониторов, и время от времени двигал «мышью», выбирая наиболее выгодный ракурс.

— Гасить можно по-разному, — неторопливо произнес Стиморол. — Можно подкатиться компанией в пять человек… — Он выразительно глянул на Ростика. — А можно и по десять. И по двадцать.

— Ты что — правила забыл? — Ростик оторвался от экрана и с деланным удивлением воззрился на него. — Даже в самой тупой компьютерной игрушке никто не выставит против одного игрока целую армию. Кому же будет интересно в нее играть?

— Ну так их же двое. — Стиморол ослепительно улыбнулся.

— Не пудри мне мозги, — ровным голосом произнес Ростик. — Не можете одолеть двоих засранцев-семиклашек — так и скажи. Я сразу врублю туш на полную катушку и торжественно вручу им «харли-дэвидсон».

— Ты что — дурной? — Стиморол даже привстал. — «Харли» — этим упырям?..

Ростик засмеялся.

— Это ты дурной, Стиморол, — сказал он, — раз поверил.

— Ты так больше не шути. Скажешь тоже… Да они сегодня словно с цепи сорвались! — Стиморол со злостью выплюнул окурок за дверь. — Словно у них по две лишние ноги выросло.

— Руки, видно, тоже лишние выросли?..

— И руки!.. И еще черт знает что! Их кто-то натаскал, я точно тебе говорю! Какой-нибудь дзюдоист или самбист. Или даже каратист… Вот Квашеный — он же грамотно удар держит, я тебе отвечаю! — а они его сегодня как щенка отметелили. А я?.. Ты же меня знаешь! Меня в Качалове пальцем тронуть боялись, да ты что-о! И вдруг этот Тимофей, или как там его, в круглой зале поймал меня на кулак так, что до сих пор в ухе стреляет… Ты представляешь, а? Ну а эти тридцать качаловских уродов, которые сегодня приперлись, — о них вообще разговору быть не может. Они только и умеют «стенка на стенку», где спрятаться за кем-то можно, а сейчас — ты посмотри на экран! — они летают там, как теннисные мячики!..

— Летать тоже полезно… — медленно произнес Ростик, выстукивая что-то на клавишах компьютера.