— О боги, не может быть! — девушка инстинктивно отползла, и прижалась к влажной черной стене.

Да уж, испугаться было от чего… На неё, своими бешеными глазищами, смотрел принц Рангар.

Темный только что очнулся, и яростно потрясал цепями, сковавшими его свободу, и судя по всему, такими же магическими, потому что эльф не смог их разорвать. Странно все это! Ведь силищи у него было очень и очень много. Тариса не раз прежде видела, как этот экземпляр управлялся с магией. Так почему же сейчас не способен?

Девушка сидела и ждала, когда озверевший от собственного бессилия темный эльф, наконец-то обратит свое внимание на неё. И это случилось.

Рангар неистовствовал, пытаясь снова и снова разорвать путы, или хотя бы выдрать крюк, который был вбит в стены его темницы. «И кто же это так не боится, что посмел пленить его?! Его, властелина темных. Короля Харатара. Кто?!!»

Принявшись оглядываться, взгляд принца зацепился за хрупкую фигурку, которая сидела, прижавшись к стене и поджав под себя ноги. Грязная одежда, кое-где порванная, густые темные волосы до плеч, и полные страха большие зеленые глаза. Он узнал её. Но триумф, возникнувший в первом порыве, был тут же раздавлен осознанием собственного положения. К тому же, заметив на запястьях девушки веревку, Рангар нахмурился. «Так. Похоже, что сейчас они собратья по несчастью. Какая ирония. Враги, запертые в одной темнице, и не знающие, что их ждет».

— Как давно мы здесь? — Хриплый голос эльфа вывел её из панического состояния. Удивленная его спокойным тоном, Тариса даже ответить сразу не смогла, распахнув свои глазищи, и уставившись ими на принца.

— Что молчишь? — Рангар пристально вглядывался в её лицо, отмечая мельчайшие эмоции, отражающиеся на нем.

— Я н-не знаю. Я и сама, только недавно очнулась, — Тариса повела плечом, и постаралась сесть удобней.

— Странно. Почему я ничего не помню…последнее, только то, как ты украла мою книгу, — Рангар прищурился, и окатил девушку холодным взглядом.

— Книга! — Тариса принялась оглядываться в поисках фолианта, но его не было.

Рангар нахмурился сильнее. То, что девчонка посеяла бесценный артефакт, разозлило его.

— Глупая курица! Если ты стащила кинжал, хотя бы нужно было лучше присматривать за ним. Дура безмозглая! — эльф сыпал оскорблениями, надеясь хотя бы чуть-чуть остудить свою ярость.

— Сам такой! Думаешь, я не сохранила бы его, если бы могла? Я бы постаралась спрятать его так далеко, как только можно, — девушка с презрением смерила его взглядом, — Как видишь, я в таком же положении. И я тоже ничего не помню. Последнее, это то, как ты вцепился в меня, словно пиявка.

Эльф рванулся к ней, но цепи делали свое дело, надежно удерживая темного на расстоянии. А вот Тарисе не ограничили передвижение, оставив ноги свободными, чем она и не преминула воспользоваться. С трудом поднявшись, девушка сделала шаг навстречу прикованному эльфу, но остановилась, услышав негромкий смех.

— О, какая занятная у вас тут атмосфера. Хотел бы я посмотреть, что было бы, окажись вы свободными…

Тариса резко обернулась на голос, и повторно впала в ступор.

— Вы?!

— Да, феечка. Я рад узнать, что ты меня так хорошо запомнила.

— М-Мицериус? — Тариса сглотнула, отказываясь верить собственным глазам.

Дарнийский маг церемонно изобразил поклон, насмешливо изогнув губы в полу улыбке, наблюдая, как девушка в изумлении смотрит на него. Рангар непонимающе переводил взгляд с одного, на другую, и мрачнел.

— Да, пташка. Мицериус. Ты так удивлена? Неужели, не рада меня видеть? — Подойдя к ней, маг остановился на небольшом расстоянии. Протянув руку, в намерении коснуться её, он слегка помедлил и тут же, вновь, спрятал руки за спину.

— Н-но, я не понимаю… — девушка потеряно смотрела в глаза мага.

— А что же тут непонятного? Думаю, тебе не нужно объяснять, что значат путы на руках? — Мицериус прошел вперед, и приблизился к эльфу.

— Зачем? Для чего вам все это? Ведь вы же на нашей стороне, — Тариса не понимала, что происходит, и пыталась получить от мага хоть какое-то внятное объяснение происходящему.

— Хм, а вот тут ты ошибаешься. Это Дарнийский король на вашей стороне. А у меня свои собственные планы.

Рангар всматривался в лицо странного человека, с которым разговаривала Тариса, но что-то в его облике сильно настораживало темного. У него была странная аура. Вроде бы, ничего особенного. Человек, как человек. Но он чувствовал, какая сила исходит от него. Похожие ощущения он испытал тогда, когда убил Маэль. Чернота. Дух смерти. Темная неконтролируемая энергия. Рангар попытался сосредоточиться и когда посмотрел снова, то догадка, осенившая его, заставила эльфа вскинуться.

— Ты…полукровка! — темный сглотнул.

— О, а ты не так безнадежен. Интересно. А вот дядюшка твой даже не понял, с кем имеет дело. Да и светлые, ни один не заподозрил. Да. Я полукровка. Но уверен, ты и понятия не имеешь, кто перед тобой.

— Ну так просвети. Ты же за этим сюда явился. Говори. Что ты от нас хочешь? — Рангар внимательно следил за движениями мага, пытаясь определить, чья кровь течет в его венах.

— Вы здесь для того, чтобы создать величайший дар.

— И каким же образом? — Тариса все ещё не верила тому, что с ней происходит.

— Не спешите, не спешите. Я расскажу вам все по порядку. Но прежде, ты, — Мицериус указал на девушку, — сядешь. Мой рассказ будет долгим.

Взмахнув рукой, маг припечатал девушку к стене. Тариса сползла по ней, охнув от боли, и осталась сидеть, не двигаясь с места, будто удерживаемая чьей-то невидимой рукой. А Маг начал свой рассказ. Он остановился, расставив ноги, и смотря в будто сквозь стену, погрузился в воспоминания…

— Ты правильно сказал, темный, я полукровка. Но я не обычный полукровка. Я — полубог, — после слов мага, удивленный вздох вырвался даже у эльфа.

Удивительно, правда? Боги, что не появлялись веками, предпочитая наблюдать со стороны, решили снова прийти в наш мир. Зачем? Зачем богам спускаться на земли Гарадараса? Ну да ладно, об этом позднее, а сейчас продолжим рассказ о моем прошлом. Так вот: о своей божественной крови я узнал в тринадцать лет. До этого времени, я жил обычным человеческим мальчишкой. Угнетаемый и вечно битый, за то, что мою мать считали ведьмой. А как же иначе, если забеременела и родила, уже после смерти мужа. При том, что была вовсе не гулящей, а совсем даже наоборот — добропорядочной женщиной. Откуда же им глупым было знать, что мамочку мою ночами, через астрал, навещал бог смерти. Так и я рос с клеймом чудовища. За что?! Просто потому, что люди глупы и невежественны. Они не способны принять что-то, выходящее за рамки их скудного мироустройства. Но ведь и я — тоже человек. Пусть и наполовину, но все же… Но в моей истории есть ещё один участник. Моя сестра.

Да, у меня была старшая сестра. Красавица, умница. Она была доброй и всегда защищала своего несчастного, всеми забитого брата. И хотя у нас были разные отцы, она словно лучик света, всегда была моей опорой. Моя старшая сестричка. После смерти мамы, она сама воспитывала меня. Была моим центром вселенной, до того момента, пока её не умыкнул дракон.

Так получилось, что моя сестрица приглянулась оборотному. Да не кому-нибудь, а главе клана Аррума. Да, и такое бывает. Правда, милая? — Мицериус с издевкой посмотрел на Тарису.

Даже выйдя замуж за этого монстра, она не забыла обо мне. Ровена попросила влюбленного в неё дракона, привести и меня в свой замок. И представляете, он согласился. Так, в шесть лет я оказался в клане оборотных. Я работал день и ночь, не разгибая спины, чтобы моей сестре не пришлось стыдиться за меня. А когда родились близнецы, я стал их персональной нянькой. Я заботился о маленьких дракончиках, и скоро, мне стали доверять так же, как и всем остальным членам клана. Я сидел с ними за одним столом, пил и ел в их доме. А в свободное от работы время, сестра учила меня. В нашем распоряжении была огромная библиотека старинных книг, которые веками копили оборотные. Все изменилось в один миг. В ночь, когда мне исполнилось тринадцать лет: