Элис с состраданием смотрела на мужа, пыталась утешить и успокоить. Она уговаривала его отвлечься, заняться какой-нибудь другой проблемой, убеждая, что та, которая его так волнует, решится сама собой. Ведь Тайгеру помогает Джейн, и у неё куда больше шансов сделать это. Но Дэймонд не слушал. С фанатичным упорством он сосредоточился на своей беде, и его серебряные глаза загорались недобрым огнём, стоило только начать его отговаривать. У них не было больше согретых взаимным теплом радостных дней, у них остались лишь редкие ночи, которые изнуряли обоих, не принося желанного облегчения.
В эту ночь ей удалось уговорить мужа выпить успокоительной настойки и хоть немного поспать.
— Ты не железный, Дэйми, — втолковывала она ему, словно ребенку, — тебе необходим отдых. Не пара часов в день, а целая ночь, иначе ты сойдешь с ума! Мерлином заклинаю, послушай меня!
К счастью, он согласился и сейчас спал рядом. Пусть сон его был неспокоен — он метался, постоянно звал Тайгера, все же это было лучше, чем застать его, как прошлым утром, лежащего без сил на груде книг. К самой же Элис сон вовсе не шёл. Она уже задумалась, не выпить ли немного настойки, и вдруг тихие шаги привлекли внимание. Была поздняя ночь, слуги давно спали. Элис насторожилась. Неужели кто-то из воровского люда решился проникнуть в дом к самому лорду Стайлсу? Это мало того что невозможно, но даже если... это же чистой воды самоубийство! Защитные чары Дэймонда не дали бы воришкам никакого шанса, крепко связав нарушителя, мгновенно перенося прямо на суд к хозяину замка. Все прекрасно знали об этом, и рисковать никто не хотел. Но, возможно, в своём горе, Дэйми забыл обновить защиту? Ну что же, она конечно не боевой маг, но с вором справиться сможет. Главное сейчас не разбудить мужа, ему необходим покой. Элис осторожно встала, призвала халат и через минуту тихонько выскользнула из спальни.
Источник её беспокойства находился в кабинете Дэймонда. Кто-то, абсолютно не таясь, зажег там свечи. Причем не одну-две, а все, судя по полоске света, пробивающейся из-под двери.
— Ничего себе! — изумилась она. — Откуда же у нас появились такие смелые воришки?
Элис резко открыла дверь и шагнула в комнату и тут же опешила, разглядев тоненькую богато одетую девушку, которая, ничуть не испугавшись её появления, сделала шаг навстречу.
— Здравствуй, Элис, — спокойно произнесла незнакомка, голосом похожим на перелив флейты. — Я — Джейн, ты слышала обо мне? — она вопросительно приподняла точеную бровку. — Прости, что потревожила тебя в такой час, — продолжила незваная гостья в ответ на её кивок, — но...
— Как ты оказалась здесь? — требовательно перебила её Элис.
К Моргане официоз: раз эта нахалка заявилась к ней посреди ночи, обратилась, минуя титул и правила приличия, она тем более, не собирается соблюдать гостеприимство.
— Вот, — Джейн, смутившись, показала кольцо на своём пальце.
Элис узнала украшение. Портключ к замку Тайгера, с которым Дэйми не расставался последние четыре года. Недавно она заметила, что он перестал носить кольцо, но сочла за благо не расспрашивать его по пустякам.
— Твой муж обещал мне помочь, — девушка говорила, словно оправдываясь, затем немного помолчала, грациозно приближаясь, — но, по иронии судьбы, — печальная улыбка тронула её губы, — как раз сейчас мне необходима твоя помощь, Элис, — она подошла вплотную и, сложив руки, умоляюще добавила. — Именно твоя!
Элис молчала, намерено не замечая немую мольбу во взгляде Джейн. Ситуация с каждой секундой не нравилась ей всё больше и больше. Но будучи любопытной, как все женщины, она не могла просто выгнать её, не узнав, что собственно надо. Дэймонд рассказывал о воспитаннице Феофании. Вражды или неприязни к ней Элис не испытывала. Напротив, была поражена её поступком, когда узнала о решении спасти Тайгера. Кроме того, она помнила, что Джейн — нефилим — сильнейшее существо в обоих магических королевствах, а возможно и вообще во всем мироздании. Так чем же ей может помочь она, скромная ценительница с минимальной практикой? Элис кивнула, указывая на кресла рядом с низким столиком.
— Тебе повезло, что сюда пришла я, — начала она сдержанно, прерывая затянувшуюся паузу.
— При чём здесь везение? — недоуменно покачала головой гостья, — я звала тебя...
Затем она уселась поудобней и приступила к рассказу. Элис почти не слушала часть о Тайгере, Хаммоне, Самаэле, об этом ей неоднократно рассказывал Дэймонд. Всё это время она внимательно изучала Джейн — мимику, жесты, язык тела, поражаясь любви, с которой та говорила о принце. «В нашем полку влюбленных до пупырчатых гоблинов прибыло, — горько усмехнулась она в мыслях, — видимо, не одна я такая идиотка».
В какой-то момент Джейн привлекла её внимание небольшой книгой, которую достала из кармана. На секунду Элис сжалась от волны чистой магии, исходящей от старинного томика.
— Уже неделю Тайгер зовет Дэйми по ночам, — слова Джейн резанули по ушам, заставляя прислушаться внимательнее к её речи. — Прошлой ночью во сне ко мне пришел Хаммон, — голос девушки напрягся, и она немного помолчала, переводя дух, — и сказал мне, что память Таю можно вернуть только путём древнего ритуала, который на некоторое время вновь свяжет его и Дэймонда...
Элис вскочила, словно ошпаренная, гневно нависая над Джейн.
— Ты с ума сошла! — наконец, смогла выдавить она. Не спрашивая, обвиняя. — Ты понятия не имеешь... ненормальная! Ты же любишь, послушай себя, ты совершенно отчаянно любишь Тайгера! Неужели, не боишься, что связь с Дэйми, пусть даже на несколько часов, оттолкнет его от тебя!? — от сказанного ее охватила неконтролируемая дрожь — Ты хоть представляешь, что значит быть второй, девочка! Эта боль несравнима ни с чем!
Она без сил рухнула в кресло, не отрывая ненавидящего взгляда от побледневшей гостьи.
—Какая же ты дура. Даром, что нефилим! — Джейн хмурилась, видно не рассчитывая на такую отповедь. — Ты что от меня ожидала? Великой радости и слез восторга? Точно дура, причем полная!
— Я люблю его, ты права. Я схожу с ума, безусловно! Ты боишься быть второй, Элис? А знаешь, чего боюсь я? Того, что Тайгер просто не знает, кто у него первый, кто второй. Того, что он стонет во сне от любви к Дэймонду, а днем обнимает меня, называя единственной. Он принц этого королевства. Наш Господин! Но об этом он тоже не помнит! — она говорила тихо и с такой мукой, что Элис похолодела. А Джейн продолжила, сверкая синими глазами. — Я знаю, что Дэймонд, тоже страдает, он...
— Этого можешь мне не говорить, — прошипела Элис, перебивая, — в данный момент он лежит в нашей супружеской постели, клянясь в вечной любви к Тайгеру. И вообще, при чём здесь я? — она нервно передёрнула плечами, меняя тему. — Ты бы могла со своей грандиозной новостью кинуться прямо к Дэймонду. Уверена, он согласится на всё ради своего экс-любовника. Странно, что он сам об этом не догадался, — выплюнула она полные яда слова и отвернулась, не в силах больше терпеть укор в глазах Джейн.
— Ты потомок вейл — только ты сможешь на время стать аватарой Лилит, — Джейн ещё раз указала на книгу, — здесь описан магический ритуал. Очень древний и очень опасный. Именно это и сказал мне Хаммон в моём сне, указав, где найти...
От нахлынувших эмоций у Элис перехватило дыхание, и злые слова, готовые слететь с языка, застряли в горле. Она, словно во сне, смотрела, как Джейн что-то ещё объясняя, аккуратно положила книгу на столик и поднялась.
— Мне пора. Подумай о моих словах, — она прикоснулась к кольцу, — не говори ничего прямо сейчас. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Элис казалось, что из нее вытряхнули душу. Она до сих пор не могла поверить в то, о чём просила Джейн. Она сама не заметила, как прикусила губу, пока не стало больно. Провела языком, слизывая капельку крови. Вкус отрезвил. Элис встала, пошатнулась, но удержалась на ногах, тяжело вздохнула. От неприятия всего, что только что произошло, её передернуло. Мордреда с два, она притронется к этой книжке. Она с отвращением оглядела черный блестящий переплет и золотистую застежку. Пусть лежит, утром прикажет слугам, выкинуть её к синим гарпиям. А сама попытается к ним же выкинуть из памяти весь состоявшийся разговор. Элис подавила внезапную тошноту. «Надо спать, — сказала она себе. — Утром успокоюсь и никогда больше не вспомню этот кошмар». Она поблагодарила Мерлина за то, что Дэймонд не проснулся от их криков — сказались долгие бессонные ночи и её мастерство ценительницы, затем так же тихо проскользнула в спальню и, быстро раздевшись, вернулась в кровать.
