Джейн скользнула пальцами вдоль выступающей дорожки позвонков Тайгера и, покружив ладонями по лопаткам, с силой налегла на сведённые судорогой мышцы. Тай вздрогнул, когда руки девушки, пройдясь по спине, сдавили его плечи.

— Тебе нужно успокоиться, — тихо шептала она, — выкинуть всё из головы. Ты же знаешь, пока я рядом, ничего с тобой не случится. Всё будет хорошо, обещаю. Ты снова станешь прежним.

И это сработало. Тайгер откликнулся на её голос — полностью доверился рукам, отдался моменту и, обмякнув, расслабленно откинулся ей на грудь, позволяя встряхивать и разминать свои безвольно опущенные руки.

Впрочем, расслабленности Тайгера хватило ровно до того момента, когда Дэймонд придвинулся к ним и, дождавшись пока Джейн слегка отстранится, мягко, почти невесомо, провел ладонями по судорожно вздымающейся груди Тая. Заставить не паниковать свой мозг он, наверное, еще как-то мог, в конце концов, он один из сильнейших магов, но вот проделать то же самое со своим телом у него не получилось. Память о насилии, капля по капле едва не вытянувшем из него жизнь, впиталась, кажется, в каждую клеточку его тела, и стоило Дэймонду лишь дотронуться, как он напрягся, съёжился, непроизвольно уходя от прикосновения, будто ласковые пальцы могли в любой момент превратиться в острые когти. Дэймонд почувствовал, как паника взметнулась внутри Тая, круша хрупкие стены самоконтроля, подобно дикому зверю, бьющемуся о прутья клетки, и неизвестно чем бы всё закончилось, если бы не Джейн.

— Шшш, успокойся, — зашептал она, — все хорошо, — она опять стала водить ладонями по натянутому, точно тетива, телу Тайгера. — Тебе нужно всего лишь расслабиться, переступить через свой страх, чтобы ритуал заработал, и Лилит пришла к нам. Ты исцелишься, все вспомнишь... Никакой боли, я обещаю, только чистое наслаждение. Совсем, как раньше.

Зажмурившись, он вжался в Джейн и, извернувшись, спрятал лицо у неё на плече. Не то чтобы Дэймонд не предполагал, насколько вся эта затея с ритуалом окажется трудной, но он и представить себе не мог, что в решающий момент, ему захочется пойти на попятный так же сильно, как и Тайгеру. Видеть потерявшего над собой контроль Тёмного принца, ищущего защиты в руках хрупкой девушки, было просто невыносимо.

— Все хорошо, милый, я здесь, я с тобой... — снова забормотала Джейн, прижимаясь щекой к затылку принца, пытаясь достучаться до него, успокоить.

Но Тайгер будто не слышал её, и Дэймонд, начав всерьез опасаться, что дальнейшие действия только сильнее подорвут психику Тайгера, уже готов был положить конец этому издевательству, заявив, что уходит.

Но Элис его опередила. Она, многозначительно приложив палец к губам, вытащила из кармана пузырёк и вылила содержимое в стоящую на алтаре небольшую чашу с водой. Маслянистая тёмно-коричневая жидкость быстро растеклась по поверхности, защекотав ноздри горьковатым цитрусовым ароматом. Что ж, своей жене он верил, алхимии тоже, в конце концов, зелья применялись во многих магических ритуалах. Вот только, какого гоблина, Элис использовала своё масло лишь сейчас, сначала целенаправленно доведя Тайгера до истерики? Впрочем, все вопросы он решил отложить на потом — сотрясавший Тая нервный озноб стал постепенно утихать.

Это был определенный прогресс, и Джейн тоже не оставившая перемену в Тайгере без внимания, жестом заставила его положить ладони поверх её рук и начала медленно, круговыми движениями перемещать их по телу Тая, поглаживая, утешая, снимая напряжение. Тайгер, по-прежнему сидевший с закрытыми глазами, ничего не заметил, но её прикосновения и успокаивающий эффект зелья потихоньку брали своё, заставив его тело расслабиться вопреки всем страхам и инстинктам.

С холодком внутри Дэймонд ждал, когда она снова попытается перейти к массажу в четыре руки, но девушка в какой-то момент ловко убрала свои руки, оставив скользить по телу только его. Он машинально напрягся, не зная, как Тайгер отреагирует на подобный фокус, но основательно сомлевший под воздействием чудо-зелья Тай даже не почувствовал, когда это произошло.

— Ну что, ты всё еще жив? — лукаво спросила Джейн, когда тот, в шоке распахнув глаза, непонимающе уставился на пальцы, исследующие изгибы его тела. — Он оказался не таким уж и страшным, правда?

И тут Дэймонд сам чуть всё не испортил. От близости тела Тайгера он почувствовал, что возбуждается. И Тай это понял. Он беспокойно зашевелился и, чувствуя, что возбуждение начинает передаваться ему, посмотрел на Дэйми через плечо полным ужаса взглядом. Когда-то это было нормальным, они были партнёрами, и не было ничего неестественного в том, что их тела вошли в некий резонанс, особенно если учесть, что здесь была замешана любовная магия. Они всегда были настроены на одну волну, в определенные моменты могли не только общаться практически без слов, но физически чувствовать, когда другому больно, страшно или просто плохо. До такой степени, что хочется кричать в голос и крушить всё вокруг. И вот сейчас это возникшее так некстати совместное желание едва не заставило Тайгера сорваться. Но руки Джейн на плечах и ладони Дэймонда, успокаивающе поглаживающие его торс, погасили нарастающую панику.

Всё это время Элис стояла рядом с алтарем, и речитатив заклинания эхом отдавался в просторной комнате.

Чем громче звучал призыв, тем более спокойным становился Тайгер, давая Дэйми возможность сесть рядом и взять его ладонь.

В какой-то момент Элис подняла руку, вытащила шпильки и её волосы рассыпались по плечам тягучими, словно льющийся мёд, огненно-рыжими прядями. Почти обнажённая, в одной тоненькой шёлковой мантии, не скрывающей, а скорее подчеркивающей изгибы тела, с рассыпавшимися похожими на языки пламени волосами, жрица была настолько прекрасна, что у Дэймонда захватило дух.

Комната постепенно стала заполняться зеленоватым свечением, из-под земли раздался гул, и вот уже перед ними стояла не его жена, а Тёмная богиня Лилит, магия которой обжигала не хуже открытого огня.

Дэйми не помнил момента, когда Джейн оставила их вдвоем.

В груди щемило, так сильно, что он задыхался, но упрямо не отстранялся, слезы рвались наружу, чувство, которому он не мог подобрать названия, билось где-то в груди, билось так отчаянно, что это вызывало физическую боль.

А потом боль обрушилась с такой силой, что Дэйми закричал, согнувшись и прижав к груди правую руку, на которой сквозь кожу проступила призрачно-светящаяся татуировка партнёрства.

Ладонь Тайгера вдруг стала болезненно горячей и отдёрнулась; он сдавленно зашипел, откидываясь на спину, будто и ему было невыносимо больно. Выпрямившаяся во весь рост, рыжеволосая богиня смотрела на них изумрудно-зелёными глазами Элис, щурясь от разрастающегося, яркого, пронзительного света...

...Они рванулись друг к другу почти одновременно.

— Дэйми...

Дэймонд обвил руками его горячую гибкую талию, и на мгновение ему показалось, что сердце не выдержит и разлетится вдребезги — чувствовать пронзительное тепло Тая было больно и сладко. Тайгер задыхался, прогибаясь в спине и запрокидывая голову, отдаваясь его рукам, его ласкам, его жадности, его требовательным поцелуям, хватаясь за него, как утопающий за протянутую ладонь. Дэймонд никогда раньше не целовался — так. Теряя голову не от страсти, не от нежности, а от какого-то захлёстывающего ощущения близости и голода — нечеловеческого, жадного, боясь остановиться, чтобы вдохнуть, растворяясь в Тае и сходя с ума от одной только мысли: «Они вместе. Снова».

—Тай… — он переплел его пальцы со своими, сжимая их, чувствуя, как измучившее его за бесконечные месяцы напряжение смывается волной почти истерического облегчения, в которое слишком страшно поверить. — Тайгер... — сдавленный выдох, а затем — горячий, сбивчивый шепот, и ему хотелось закрыть глаза и обессилено разрыдаться, проваливаясь в долгожданные звуки, которых он уже и не надеялся услышать.

— Я так долго ждал тебя… — шептал Тай в его полуоткрытый рот, касаясь лица ладонями. — Так долго... В его голосе звучала такая отчаянная, неприкрытая радость, что дыхание перехватило.