И тут же увидел летящий прямо мне в сердце клинок. Классно у них гостей встречают!
С-кешер был далеко, так что пришлось справляться своими силами. А именно подставить под удар прикрытую трофейным наручем руку. При этом когтями второй душевно пройтись по недовольно зазвеневшему клинку. С тихим звоном оружие переломилось, оставив в руке напавшего на меня человека только рукоять с жалким огрызком.
– Ты говорил, что друг не будет против, – обиженно высказался я Мастеру, придирчиво оглядывая когти. Вроде бы целые…
– Ох, мальчик мой, прости, не предупредил, – все с тем же притворным кряхтением покачал головой Нармет и протянул ко мне руку. – Иди сюда, дай я на тебя обопрусь…
От такого заявления я чуть ходить не разучился! Дедушка никогда не жаловался на здоровье и не просил никакой помощи. Так что в мгновение я оказался рядом, настороженно заглядывая в знакомые глаза. Вроде бы все в порядке… Мастер даже пахнет так, как всегда…
«Подыграй мне», – прошелестела в голове чужая мысль. Уф, а я уже испугался… Что же касается игры…
Недолго думая, подхватил его на руки, требовательно глядя на все еще застывших в ступоре сопровождающих.
– Ну?! Куда нам идти? – недовольно интересуюсь, звонко щелкнув хвостом по земле.
Парни пару раз моргнули, рассматривая нашу весьма оригинальную композицию, и молча пошли к двери, ведущей внутрь довольно высокого строения. Я, откровенно ухмыляясь, последовал за ними. И правда, если к тебе столь «ласково» отнеслись, стоит ли проявлять вежливость в ответ?
– Неужели это было необходимо? – пробурчал, вставая нам навстречу, мощный мужчина поистине атлетического телосложения.
– А мне понравилось, – блаженно потянулся дед, сгруженный мною в кресло. – Когда тебя еще молодые на руках носить будут?..
– Ну и кто ты после этого? – Уперев руки в бока, так называемый «друг» навис над мастером, грозно сверкая глазами.
– Ста-а-арый и немощный человек… – явно придуриваясь, прокряхтел в ответ Нармет, и они разразились оглушительным смехом.
Ладно, не буду им мешать. А то, честно говоря, чувствую себя третьим лишним…
– Саагрен шаас-раке-ес. – Судя по повисшей тишине, обращались явно ко мне.
– Простите? – вежливо переспрашиваю. Действительно, то ли ругнулись, то ли отплевались от чего-то невкусного.
– Нар, ты откуда это чудо выкопал? – пристально разглядывая мою персону, поинтересовался этот громадный дядька.
– Рек… скажи, а ту штуковину еще не вскрыли? – совершено не к месту спросил Мастер.
Его собеседник мучительно покраснел и отрицательно мотнул головой.
– Эл, там, в соседней комнатке, на столике стоит резная коробочка. Когда откроешь – принеси нам, хорошо? – Дед посмотрел на меня строгим взглядом, отсекая все возражения. Ой, можно подумать, что я ничего не понимаю! Хочется им поговорить наедине – пожалуйста…
Дождавшись, когда за змеелюдом захлопнется дверь, Нармет развернулся к своему другу, уже занявшему просторное кресло. Теперь на его лице не было ни дурашливости, ни веселья.
– Рассказывай, – нетерпеливо потребовал сидящий напротив Реклар, опасливо косясь на дверь.
– Не беспокойся, – криво улыбнулся Мастер, – Эл мальчик воспитанный, подслушивать не будет.
– А может? – невольно заинтересовался мужчина.
– Он еще и не то может… – рассеянно протянул маг и пристально посмотрел на собеседника. – Рек, мне нужна твоя помощь.
– Излагай, – кивнул собеседник.
– Понимаешь, Эл… он не урожденный, – тихо начал Нармет, отстраненно глядя в окно. А потом выложил внимательно слушающему другу все, начиная от встречи на дороге и заканчивая так неожиданно возникшей проблемой.
– Надо же… – Когда рассказ окончился, второй маг встал из кресла и растерянно заходил по комнате. – Честно, Нар, если бы это все мне рассказал не ты…
– Знаю, – коротко отозвался Мастер, нервно потирая руки, – самому со стороны сказкой кажется…
– И чего ты хочешь от меня? – Остановившийся у окна Реклар искоса посмотрел на сидящего в кресле.
– Познакомь мальчишку с интересными… грхм… людьми. Заодно и подучи…
– Что?! – пораженно уставился на Нармета его друг. – Ты хочешь сказать…
– Эл останется здесь на сие тривиров. Или на половину цикла, если у тебя будут к нему вопросы. Я сейчас просто не в состоянии его контролировать…
– Нар, ты не понял, я…
Разговор прервал звук резко распахнувшейся двери. В ее проеме появился радостно улыбающийся змеелюд, на голове которого сидела неприметная серая птичка.
– Дед, смотри! – прокричал он и тонко, высоко засвистел. Отзываясь на этот звук, пичуга свистнула в ответ и раскрыла крылышки. Дальше произошло настоящее чудо. Птаха словно стала больше в несколько раз, и теперь на голове счастливо смеющегося серпентера словно радуга засияла, свешивая длинный и смешной хвост ему на плечо.
– Это было в коробочке… – смущенно признался счастливый до невозможности Эл, когда птичка утихла и снова стала небольшой, серой и невзрачной.
– Я согласен! – резко кивнул Реклар, жадно глядя на играющегося с пичугой чешуйчатого. – Половину цикла!
А птичка с тех пор жила в клетке, установленной в соседней комнате. И Мастер-ректор, если его сильно доставали учащиеся, запирался в комнатке и отдыхал, глядя на дивную пичугу.
Когда меня выставили из комнаты, я даже не обиделся. Единственное, что меня интересовало, – это странная просьба деда. А особенно – скептическое выражение на лице его друга. Это же какую такую свинью мне планируют подложить?..
Коробочка нашлась сразу же. Она стояла на массивном, каменном столике у окна. Хм, интересно. Что ж в ней такого странного? Коробка – ну и коробка… С первого раза она не открылась, чего и следовало ожидать. Вообще было непонятно, где у нее верх, где низ. Все поверхности были до того одинаковыми, что уже через мгновение забывалось, как именно она стояла.
Самое интересное началось, когда я решил посмотреть на нее магическим зрением. От количества заклинаний, наверченных на, казалось бы, безобидное вместилище, просто темнело в глазах. Вернее, не так – в них сверкало, плясало, мельтешило, мигало, вздрагивало и бог весть что еще. Меня это разозлило. А еще захотелось непременно посмотреть, что же такое эдакое защитили столь… тщательно.
Со стороны я сам себе напоминал человека, потрошившего подарок ко дню рождения или другому празднику. Причем этот подарок упакован в десяток, а то и более, слоев бумаги. Сперва неторопливо снимаешь верхнюю обертку, а после пятой – уже не смотришь по сторонам, только клочки летят. А обертка становится твоим личным врагом, которого хочется только уничтожить!
Что-то подобное происходило и сейчас. Первые заклинания я снимал осторожно, тщательно выпутывая каждую нить. Затем – просто снимая и впитывая. Следующая стадия – только впитывая, когтями разрывая линии на мелкие клочки, но стараясь не задеть более глубокие слои…
Сколько длилось это сумасшествие – понятия не имею, просто в один миг я понял, что потрошить уже нечего. Поверхность злополучной коробки матово сияла нейтральным фоном, приглашая заглянуть вовнутрь. Уф… а ручки-то дрожа-а-ат…
Осторожно, с каким-то затаенным ожиданием я приоткрыл крышку и чуть не заработал инфаркт, когда в узкую щель стремительно вылетело что-то небольшое и явно живое. Шарахнувшись в сторону и прикрыв голову руками (на всякий случай), я с недоумением наблюдал за небольшой пичугой, носящейся по комнате. Слава местным богам, что окна закрыты! А то бы пришлось демонстрировать пустую коробку…
Наконец птичка угомонилась и опустилась на витое украшение светильника под потолком. Хм… и как мне ее оттуда доставать? Подпрыгнуть, что ли? Словно поняв мое замешательство, неожиданное «содержимое» наклонило голову и вопросительно посвистело. Вспомнив собственное детство, я засвистел в ответ. Только выше, пронзительней.
Дальше случилось невероятное. Птичка слетела прямо мне на голову, а потом накатила такая волна радости и веселья, что захотелось укусить собственный хвост. Просто так! Для смеху. Нет, лучше сразу показать это «сокровище» старшим, а то я точно что-то да устрою!
