Как выяснилось, самое интересное только началось. Дед сообщил, что ему надо будет вернуться в столицу, и очень быстро. А я остаюсь здесь, с этим вот дядькой. Который оказался местным ректором какого-то высшего учебного заведения. Причем остаюсь я здесь ни много ни мало, а на целую половину цикла! То есть, на полугодие. Почему… вот этот вопрос был мне наиболее интересен.

Оказалось, для того, чтобы мое образование не получилось односторонним и теоретическим. Мол, пора привыкать жить среди других разумных рас, а не сидеть всю оставшуюся жизнь взаперти. Интересно, а почему до сих пор мне твердили, чтобы не высовывался и не попадал никому на глаза?!

– Потому, что ты не мог за себя постоять, – спокойно и уверенно объяснил мне Мастер. – А теперь у тебя и ума поднабралось, и оружием ты более-менее научился пользоваться, так что самый раз выводить тебя в свет.

Хм… это все, что я могу сказать. Но подчиниться – подчинюсь. Тем более что всегда смогу вернуться домой, в случае чего. И теперь понятно, зачем деду понадобилось тащить за нами всю мою комнату. Значит, он с самого начала предполагал, что мне придется остаться. Ладно – поживем, посмотрим…

Кстати, заодно поинтересовался, что же это за коробочка была и почему туда засунули невинную зверушку? Оказалось, когда-то давным-давно эту коробочку вручили тогдашнему ректору в качестве дара. Но то ли времени не хватило Мастеру-ректору, то ли знаний, вот только подарок остался нераскрытым. Его преемник оказался послабей предшественника или другой раздел изучал, но он тоже коробку не открыл. Так и стояла она немым укором каждому новому главе этого учебного заведения. Что-то вроде местного кубика Рубика, только его еще никто не «сложил».

А мне кажется, что они просто пытались распутать все заклинания, что, кажется, невозможно. Я просто «потрошил» коробку, мало заботясь о красоте или какой-то каноничности. Пришел, выпустил когти, настрогал бедные защитные заклинания на серпантин и радуюсь.

М-да, против лома нет приема – это как раз про меня.

Актар ощутимо припекал спину, но это были сущие мелочи по сравнению с тем, что разворачивалось внизу. Называлось это действие – возвращение учащихся с каникул. Сам я лежал на главном куполе, обвив хвостом основание шпиля. Отсюда просматривался не только весь двор, но и солидная часть города, в котором я вот уже сие шиса обитаю.

Правда, не в самом городе, а исключительно в этом замке, но… кстати, комнатку мне выделили просто загляденье. Не знаю, была ли там мебель, но, когда я пришел в свое новое жилище, оно выглядело почти так же, как и моя комната дома. Но больше всего мне понравилось окно. Широкое, большое, пропускающее много воздуха. А также украшения на стене, по которым можно спокойно спуститься на землю.

Сам город назывался Наккером и был чем-то вроде межрасовой и магической столицы континента. Здесь находилось две трети всех учебных заведений, а также можно было встретить все или почти все расы. Мастер Реклар специально выдал мне несколько томов по расоведению, как я для себя окрестил этот предмет. И вот теперь, глядя на снующую внизу толпу, высматривал отдельных представителей.

Итак, начнем. Больше всего были представлены, конечно, люди. Всех мастей и расцветок, всех цветов кожи… вернее, всего трех. Обычные, или светлокожие, степные, или желтокожие, и серки, или краснокожие. Как я понял, люди селились повсюду. Их королевства, вольные города или просто ленные владения были понатыканы по всему континенту. Они также не стеснялись жить на территории других рас, так что полукровок, или, как их тут еще называли, смесков, было достаточно много. И никто от этого не страдал. Правда, я еще ни разу не видел смеска змеелюда с человеком или нока. Хм, наверное, это и есть так называемый естественный отбор… Кстати, надо бы поинтересоваться, а почему серпентеры не столь… грхм… непопулярны?

Людям по численности не уступали рурры. Больше всего эта раса напоминала вставших на задние лапы кошек. Рурры обитали на юге континента, делясь то ли на племена, то ли на народности по окрасу. В каждом племени был свой вождь, свой совет и управление. Хотя бойких представителей этой расы можно было также встретить по всему континенту. Задиристые мохнатые предпочитали воинские или торговые специальности. Причем оружием хорошо владели как женщины, так и мужчины. Пожалуй, даже первые лучше. Во всяком случае, в поединке чаще брала верх именно представительница слабого (в данном случае – условно) пола. Змеелюдов рурры не то чтобы не любили, но терпели, находя какие-то общие черты.

Следом шли хонки. Невысокие, ужасно лохматые существа. На их лице можно было из-под шерсти различить только громадные, чуть светящиеся глаза и пасть, усаженную игольчатыми зубами в три ряда. Но последнее – только если они зевают. Ми-и-илые зверушки… Большую часть жизни проводят под землей, во всяком случае, так меня убеждала выданная книга.

Если же проводить аналогии с классическим фэнтезюшным миром, то хонки чем-то смахивают на гномов. Они также хорошие кузнецы и рудознатцы, оружейники и механики. Наверное, половина, а то и две трети всех используемых механизмов – изобретение хонков. Хотя я понять не могу, зачем им такая шерсть, если они живут под землей? Наверное, составитель книги об этом не задумывался или эта раса также хранит часть секретов подальше от жадных и любопытных ушей.

Кстати, с шасками хонки не дружат. Очень не дружат. Их отношения можно назвать скорее вооруженным до зубов и очень шатким нейтралитетом. Те и другие предпочитают пещеры и прочие милые, уютные норки в скалах. Причем у шас-саари, как я понял, места очень много, но делиться они им не хотят. Капитально не хотят. Могут вырезать целый отряд, а то и больше, но на свою территорию не пустят. Конечно, в чем-то я их понимаю, дом и все такое прочее, но вопросы все равно возникают. А действительно нужно ли хвостатым столькоместа для жительства?

Также во дворе мною были замечены ноки, высоченные, темно-зеленые существа с ногами, сгибающимися в обратную сторону. Хм, становится понятно, почему у них почти нет полукровок. Фантазия буксует. Если продолжить аналогии, то я бы сравнил этих парней с эльфами, но критерием будет отнюдь не внешний вид. Скорее умение договориться с любым растением на этом и том континентах.

У ноков всего одно государство, но зато какое! Громадная площадь, покрытая лесом. Нет, изредка встречаются реки и озера, какие-то невнятные поселения, организованные другими расами на больших полянках, и… все. Сами ноки живут в лесу. На деревьях или нет – не знаю, в книге про это не сказано. А если смотреть своими глазами, – то и не верится. Такую тушу только пятисотлетний дуб выдержит, да и то нижние ветви рискуют обломиться. Скорее представлю, как они по этому лесу носятся. Быстро, наверное.

Форма правления у них что-то вроде монархии. Только какой-то непонятной. Вроде бы вся территория поделена на области, будем их так называть. И над каждой есть свой Старший. И в то же время существует Старший всей их лесной державы. Это получается – Старший Старших? Бред какой-то. Нет, эти книги явно неполные! Надо поискать что-нибудь по политике или дипломатии. Там, наверное, более подробно описываются все эти завихрения и устройства.

Но все равно интересно, этот… главный Старший, он что, руководит только начальниками областей? Хм, любопытно…

Кстати, ноки довольно терпимо относятся к змеелюдам! Вернее, не так. Серпентеры не суются к нокам. Стараются, во всяком случае. Какие-то торговые и дипломатические связи имеются – и все. Ни тебе трений, стычек, пререканий. Короче, тишь да гладь. Странно это. Вроде бы они должны относиться так же, как и хонки. Чешуехвостым же только дай что-то поломать, а уж выкосить кусты на раз-два. А вот поди ж ты. Надо бы разобраться, где здесь локка закопали…

Еще во дворе бродила пара странных личностей в глухих балахонах, которых я отнес к руумам. Вот уж раса так раса. Единственная, которая может поспорить плохой репутацией с шас-саари. Раз уж я взялся строить параллели, то самыми близкими окажутся… вампиры. М-ды, наводит на размышление. Нет, эти ребята кровь не пьют и Актара не боятся. Не любят – да, но не боятся. Бледные, правда, все время, загар к ним вообще не липнет.