– Как мне рассказала Флавия, канатов из слантерса у вас заготовлено предостаточно. Так что на эту работу время тратить не придется. Под корыта тоже специальные валики лепить не надо: по возможности просто будем подкладывать твердые комки вашего пересохшего каучука. Для достижения нашей цели нам необходимы жесткие предметы или выступы для опоры. И тяжеленные корыта, которые мы определенным образом заблокируем в боковых проходах, для этой цели подходят лучше всего.

– Еще и заблокировать? Ха! – возмутился в очередной раз Аристарх. – Может, вначале все-таки доведешь до нашего ума суть «нашей» цели?

– К чему и веду! Заключается она в том, чтобы в специальном кресле при помощи растягиваемых канатов зашвырнуть меня на пятидесятиметровую высоту. Там я заметил нужный для меня переход, через который я смогу попасть в любое нужное мне место как этого, так и любого другого мира. В том числе и того, в котором сделаны наши камзолы. Следовательно, веревки из такого материала вместе с подъемными устройствами я достану и доставлю сюда очень быстро. После этого всех вас вытащу наверх в том самом гроте, откуда нас сюда забрасывают. Ну а дальше мы уже будем действовать в соответствии с генеральной задачей дня.

Молодой монарх пощипал себя за мочку уха и в наступившей тишине сказал:

– Народ хочет знать о той самой генеральной задаче все.

– Спасибо, ваше величество, что выказали присущее вам чувство справедливости. – Дмитрий сделал легкий иронический поклон в сторону друга. – Династии Ягонов всегда претила несправедливая рабовладельческая структура правления, поэтому Бонзай Пятый всячески наказывает неправедных правителей, вплоть до укорочения на голову. Поэтому на здешнем континенте будет восстановлена справедливость – в первую очередь в верховенствующих кругах. Императора, всех его приспешников и лживых шафиков сбросим сюда. Пусть они на Зеленой Каторге собирают корешки на благо своего народа, пока тот будет излечиваться от наркотической зависимости.

– Их же пауки сожрут! – удивилась самая молодая женщина-шафик. А Флавия ей поддакнула:

– Да и на поверхности такой бедлам начнется… Мужчины-шафики тоже принялись наперебой высказывать свои страхи и сомнения.

– Ладно, будем решать вопросы по мере их поступления, – прекратил прения Торговец. – Порядок таков: вначале ухожу я. Потом вынимаю вас всех. И уже наверху мы разбираемся со всем остальным. Согласны?

– Да мы-то с радостью, – ответил за всех Аристарх. – Но… Если честно, боязно менять многовековой уклад. Тем более, что уверенности в освобождении у нас так и не появилось.

– Берите пример с его величества. – От такого поворота даже сам молодой монарх удивился – и зевать перестал. – Он, хоть и получил травму, остаться здесь не пожелал. Просто дал мне команду найти отсюда выход, и мне ничего не оставалось делать, как этот выход найти.

Пока мужчины в недоумении чесали густые бороды, а женщины поглаживали пикантные лысины, пытаясь связать травму с приказом найти выход, Торговец продолжил бодрым голосом:

– Поэтому, уважаемый Аристарх, вы забираете всех маток и столько людей, сколько вам необходимо, и направляетесь встречать новеньких. А мы приступим к строительству катапульты. – Заметив еще более дикое непонимание в глазах собеседников, он добавил: – Не трудитесь понять новое слово. Вы сразу все поймете, когда увидите ту самую катапульту.

На свободу хотелось всем. Поэтому возражений больше не последовало. И с той самой минуты всеми и каждым распоряжался Дмитрий Светозаров.

Оба корыта отцепили одновременно. Не хватало только, чтобы корыто с продуктами забрали в тот момент, когда его соберутся тянуть на позицию. Затем все скопом принялись толкать корыто для акстрыга в сторону озера с трубой. Дело осложнялось тем, что не все проходы из главной пещеры соответствовали должным размерам. А так как ни кирок ни другого инструмента в условиях зеленого дыма быть не могло, расширяли проход единственно возможным таранным методом. Для этого вместо тарана использовали сам корпус идеально прочного корыта. Хорошо еще, что шариков слантерса под днищем тяжеленного контейнера хватало: толпа людей облепляла остов параллелепипеда и ритмичными движениями двигала его взад-вперед. Порода крошилась от ударов, и первая опора для катапульты двигалась вперед. Пусть медленно, но верно. Как раз закончили установку на нужном месте к моменту обеда.

Второе корыто, с оставшимся в нем ужином, толкали уже по хорошо проторенному пути и со свежими силами только что прибывших новичков. В большинстве своем они оказались людьми, далекими от уголовных преступлений, и хоть сильно стеснялись поначалу своего обнаженного вида, но сразу утирали слезы на щеках, когда узнавали, что здесь вовсю готовится эпохальный побег. Ко всему прочему, вниз успели сбросить, пожалуй, самого известного и чуть ли не единственного на сегодняшний день борца с создавшимся положением вещей. Купец Тратен в последние дни дошел до открытого неповиновения императору, призывая венценосного прекратить аресты неугодных свободолюбивых подданных и начать массовое лечение народа от пристрастия к акстрыгу. За что, естественно, и поплатился: монахи даже согласия императора на арест не спрашивали. Хотя Тратен убеждал старых каторжников, что император прислушивается к его словам.

Новички сумели описать политическую обстановку на данный момент. Они знали многое. Благодаря этому Торговец пересмотрел многие свои планы, которые изначально были слишком уж кровожадными.

Все поправки вносили по ходу общего дела и после уточнений со вновь прибывающими каторжниками утверждались советом шафиков.

Прежде чем переворачивать второе корыто, все каторжники в последний раз поели – и только после этого принялись устанавливать вторую опору в расчетное место. И вскоре громадная рогатка была готова.

К тому времени и возникла новая проблема, о которой сначала не подумали. Предполагалось, что канаты из слантерса будут привязаны к углам толстенного одеяла, создавая таким образом упругую пращу. Но на практике все оказалось гораздо сложнее: одеяло из-за своей собственной упругости сворачивалось в полете – еще до того, как вложенный для испытаний камень успевал из него вылететь. При первом выстреле камень вернулся вместе с переплетенным одеялом, и только благодаря случайности обошлось без жертв. Еще долго, как ни мудрили с натяжением резиновых жгутов, как ни переделывали само одеяло, ничего не получалось. Само собой, откладывался и бросок человека: в случае неудачи его могло так ударить о камни при возвращении, что и пуленепробиваемая куртка не спасла бы. Для благополучного запуска шафика на высоту требовался всего лишь обычный прочный кусок брезента.

Тут свое слово сказал Бонзай Пятый, который к тому времени забыл про сон и личным примером взбадривал товарищей по несчастью при натяжении ужасно тугих канатов из местного каучука. Подойдя к разозленному неудачами товарищу, молодой монарх предложил:

– Может, вместо одеяла мой камзол приспособить?

– Гм? – Некоторое время Дмитрий смотрел на друга с непониманием, а потом глаза его расширились от озарения: – Эврика! Да ты гений! Раздевайся! – Правда, тут же понизил голос и поинтересовался: – Не страшно для истории, если король будет ходить голый?

На что получил достойный ответ, без всякого наигранного пафоса:

– Чего не сделаешь ради торжества справедливости!

Как чуть позже оказалось, Бонзай совершенно голым не остался. Видимо, ему еще ночью выделили вполне приличные плавочки из кожи ядовитых пауков, и он теперь щеголял в них.

С камзолом дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Как оказалось, ткань была настолько герметичной, что даже батареи и баллоны со специальным газом во внутренностях камзола не подверглись воздействию зеленого дыма. Благодаря чему пуленепробиваемую куртку из иного мира удалось подкачать и создать из нее довольно жесткую и прочную люльку-сиденье. И уже при первом удачном испытании запущенный камень угодил прямо в примерно обозначенное место. На всякий случай провели еще с десяток «выстрелов», пристреливаясь и выравнивая усилия канатов и слегка меняя угол натяжения.