Не выставила бы она себя посмешищем?

Лея вновь прокрутила доказательства в голове, но они только стали казаться более верными. Добавились и иные факты… Следовало выяснить. И как можно скорее, пока сомнения в правильности визита не одолели вновь. Ноги сами понесли её прочь в коридор. Она постучала в дверь, ожидая ответа и стараясь унять собственные невнятные страхи, но те словно усилились. Поэтому, когда створки раскрылись, девушка была уже совсем не рада своему решению.

Виконт оказался не один. У него снова находился Аворфис.

«Как будто мёдом ему здесь намазано!» — подумалось ей.

Внутри же разгоралось раздражение, принесённое неприятным и весьма болезненным уколом самолюбия. На Лею то у Ал’Берита времени совсем не находилось! А со вторым заместителем всегда было что обсудить.

Она подошла чуть ближе и поклонилась повелителю. Обговаривать свой вопрос при посторонних не хотелось, поэтому молодая женщина застыла в центре кабинета словно изваяние. Уйти сейчас означало, что вряд ли смелость позволила бы в скором времени повторить такой шаг. Наместник же, видимо почувствовав её настроение, достаточно быстро закончил дела с Аворфисом. Коллега покинул кабинет. Не удостоив Лею и взглядом.

— Вы что-то хотели?

— Да, — ответила она, стараясь более ясно сформулировать свои мысли, но в голове плутали бессвязные отрывки. — Узнать, к чему так готовится Ад.

— И какие у вас предположения? — словно между делом поинтересовался повелитель. Он продолжал что-то дописывать в свитке, как будто её приход являлся чем-то совсем несущественным.

— Армагеддон.

Это одинокое слово прозвучало как-то немыслимо глупо. И ужасно. Лея внутренне съёжилась, ожидая ответа. Демон же действительно отвлёкся от занятия, удостаивая девушку своим величайшим вниманием.

— И откуда такие озарения?

Ал’Берит слегка ухмыльнулся, нарушая ход светской беседы. Ироничный вопрос окончательно выбил её из колеи, заставляя думать, что она всё же ошиблась. Но пути назад не было. Нужно было пояснить свою точку зрения.

Отрывки смутных, размытых фраз служили скудным объяснением. Если бы ей довелось разговаривать с человеком, тот скорее всего не понял бы доводов.

— Так что Армагеддон, — заключила она, внутренне содрогаясь.

Говорить о таком казалось дикой нелепостью. И не важно, что окружающий мир являлся наиболее веским доказательством обратного.

— Нет, — поморщился наместник. — Не то слово, но смысл, который ты вкладываешь в него, вполне подходит.

— Так что происходит? — умоляюще спросила Лея.

— То, что Земля используется для жизни человека, вовсе не означает, что она пригодна исключительно для людей. Был создан новый прототип, который быстро накапливает необходимую энергию. Более того, содержит самовозобновляемый источник.

Ответ не прояснил многого, но основной смысл стал и так понятен.

— Новые люди?

— Можно и так сказать… Обновлённое человечество, — рассмеялся демон над собственными словами. — Испытания образцов показали себя достаточно хорошо. Дело осталось только за тем, чтобы опробовать новую систему на практике.

— А для этого старое должно освободить жизненное пространство? — горько осознал разум.

— Именно. Так что визиты ангелов являлись не чем иным, как согласованием о том, как это будет происходить, — соизволил даже пояснить он.

— Великолепно! — восхитилась первый заместитель, понимая, что ей нужно было что-нибудь выпить. И покрепче.

Догадываться о конце света — это одно. А когда тебе сухо излагали логичную подоплёку вопроса — другое. Ручные станки не выгодны, нужна автоматизация процесса. Своеобразная промышленная революция.

— И когда начнётся?

— Через адскую дюжину дней.

Ответ снова заставил землю под ногами исчезнуть. Лея искренне считала, что у её мира было в запасе хотя бы столетие. Не могли же такие глобальные вопросы так быстро решаться! Она потрясённо прошептала:

— Так скоро?

— Обсуждения тянулись достаточное количество лет. Окончательное же шлифование соглашения никогда не занимало много времени.

— А почему именно заменять человечество? Наверняка есть и какая-нибудь другая подходящая для жизни планета, — пытаясь ещё хоть что-то и хоть как-то исправить предположила девушка.

— Это было бы невероятным подарком судьбы, — мечтательно произнёс Ал’Берит. — Но найти подобную землю обетованную пока так и не удалось. Даже для выращивания пищи для самих людей необходимо значительное терраформирование. Что уж говорить о душах? Их энергия — это не что иное, как передаваемая им сила самой планеты. Явление уникально.

— И вы выкачиваете её в своих целях? — она ужаснулась от осознания всей полноты картины. — Если бы не переработка в кристаллы, то та бы возвращалась обратно?

— А вот теперь тебе действительно стало жутко, — заулыбался демон. — Для того чтобы душа наполнялась энергией — она должна быть связана с сущностью планеты. И эта привязка как в человечестве, так и новых прототипах — самое сложное. И минимальное условие для него — родиться и жить на вашей… Земле.

— И что будет, когда вы исчерпаете этот… источник?

От сухих определений коробило, но говорить яркие слова, более точно описавшие бы всё то, что значил для Леи её родной мир, повелителю она не могла. Это было бы словно отдавать на поругание самое святое.

— Работаем над этим. Уж очень не хочется терять. Но даже та пустота, которую ты себе представляешь, будет не абсолютна и истинна. Это тоже энергия, только воспринимаемая совсем иначе.

Ал’Берит обворожительно улыбнулся, но молодая женщина не заметила красоты его улыбки. Он сказал правильно. Ей действительно стало жутко. Даже все её чувства к нему значительно посерели. Как можно было любить такое существо? Столь далёкое в своём сознании от человека? Или она не права? Разве не делали сами люди примерно тоже самое, пусть и немного иными путями?

— И как мы будем уничтожены? — спросила Лея, хотя не так уж и хотела знать ответ на этот вопрос.

— Мы? — виконт хитро прищурил глаза, и она исправила фразу.

— Человечество.

— Люди будут устранены достаточно целенаправленными на них действиями. Пусть это и займёт немногим больше времени, но не станет соответствовать занятной инструкции, описанной в Откровении Иоанна Богослова. Всё-таки нужен пригодный для жизни мир.

— Я могу в этом участвовать? — взыграла вера в лучшее, хотя Лея ещё и сама не понимала толком, зачем ей это было надо.

Что-либо изменить? Не в её хрупких силах. Но быть может… Хоть что-то… Хоть для кого-то возможно стало бы предпринять. Это всё, что оставалось… И, быть может, ещё. Самое последнее и тайное желание — снова увидеть родной мир, пока он не стал совсем чужим домом.

— Не в первой волне. В возникшем хаосе может быть, что угодно, — воспротивился Ал’Берит и заключил. — Но позже вполне.

— Это доставило бы мне удовольствие, — искренне поблагодарила первый заместитель привычной фразой. Это давало ей самую настоящую надежду, но наместник только с сомнением усмехнулся.

— Удовольствие доставят мне твои попытки, — не сомневаясь в её ещё не оформившихся задумках, сказал демон. — Сегодня вечером в столице будет официальное объявление… Армагеддона, — последнее слово заставило его рассмеяться, но эту шутку Лея не смогла понять. — Такое грандиозное событие трёх миров нельзя не отпраздновать. Я пришлю за тобой по возвращению.

Заключительная точка в разговоре была поставлена. Она вышла из кабинета, стараясь не показывать свои эмоции, но её буквально затрясло от гнева.

Вновь вернулось первоначальное осознание того, кем она являлась для Ал’Берита.

Игрушка в цепких кошачьих лапах.

Живая добыча.

С ней можно было играться. Для начала схватить и почти сразу же отпустить, вроде как на волю, но не выпуская из зоны видимости, чтобы в нужный момент сжать когтями, нанося раны. Не сильно. И это должно было повторяться снова и снова, лишая силы. Ведь для всей полноты эмоций охотника мышка обязана долго трепыхаться. И только это и оставляло её в живых. Как только она перестала бы развлекать кота, то ей была уготована одна единственная возможная участь. Но со временем у крохотного живого существа на сопротивление сил уже не могло остаться. И тогда когтистая лапка начала бы теребить добычу, провоцируя на действия. И если бы их не возникло, то острые клыки впились бы в плоть. Незамедлительно и беспощадно.