— Отчёты по всем ведомствам в срок были переданы в канцелярию Его высокопревосходительства. Так что запланировано совещание для разрешения, возникающих в связи с ними, вопросов и дел устройства, управления, дисциплины и нравственной жизни общества.
— Кассандра, мне необходимы эти данные. И как можно скорее.
— Будет исполнено, госпожа Пелагея.
Молодая женщина отключила переговорное устройство и с задумчивым выражением на лице нервно забарабанила пальцами по столешнице.
— Нравственной жизни общества, — наконец, фыркнула она. — Надо же до такой фразы додуматься!
— Между прочим, это твоя сфера деятельности, — намекнула Дарра.
— Вот потому-то я какую-то сомнительную нравственность общества и вижу.
— Не беспокойся. Общественность видит в тебе не менее сомнительное руководство над её нравственностью.
В дверь раздался стук, прерывая почти сформировавшуюся мысль с ответом. Идея достойной реплики незамедлительно сгинула прочь, и Лее ничего не оставалось, как ворчливо дать указание впустить посетителя. Им оказалась проявившая молниеносную исполнительность Кассандра. Огненно рыжие волосы той были распущены, несколько стирая из облика привычную официальность. Переливающиеся стрекозиные крылья оказались чуть расправлены. Так что сейчас, когда она держала в одной паре тонких рук, украшенных массивными браслетами, несколько пухлых свитков, а другую оставила за спиной, Гвас'Увэйд больше походила на фею, чем на демоническое создание, несмотря на огромные фасеточные глаза. Секретарь церемонно положила данные на стол и поинтересовалась:
— Ещё чего-либо изволите, госпожа Пелагея?
— Нет. Можете идти, — с нетерпением отпустила ту Лея. Хотелось как можно быстрее просмотреть отчётность. Но стоило Кассандре уйти, как девушка тут же сгребла в охапку свитки для иной цели.
— Поехали домой. По дороге посмотрю.
Стоило ли говорить, что путь до особняка занял по её ощущениям крайне мало времени? Лея рассчитывала по отчётам сделать краткие шпаргалки, но написать более сжато, чем в основном источнике, оказалось занятием нереальным. Так что она решила хотя бы просто прочитать данные, не забивая особо голову. В конце концов, если кто-нибудь задал бы какой вопрос, то первый заместитель наместника Аджитанта могла хотя бы честно ответить, что интересовалась сутью дела. А человеческая память, увы, столь не совершенна…
В холле дома оказалось на удивление пустынно, и это немного расстроило Лею. Почему-то в глубине души она считала, что её ожидало более оживлённое и торжественное возвращение.
— Позвать Дану? — вяло поинтересовалась Дайна, потягиваясь.
Девушке очень захотелось повторить это движение… Настолько, что она твёрдо сказала:
— Нет. Я пойду и лягу спать.
Удивление тут же возникло на лицах демонесс. Лее же просто внезапно довелось осознать, что она по-любому выставила бы себя в глупом свете, что бы ни произошло дальше. Хотя бы потому, что не могла совладать с собой или стать другой, играя с непонятными ей силами. Но объяснять всё это первый заместитель не стала. Лишь небрежно водрузила на ближайший столик кипу отчётов и начала подниматься по лестнице со словами:
— Так что разбуди меня через пару часов. Как раз хватит времени, чтобы принять душ, одеться и телепортироваться.
Последнее слово навело её на весьма неприятную мысль, заставившую застыть с приподнятой над ступенькой ногой.
Ведь повелитель так и не обмолвился, как добраться на совещание!
Вряд ли бы он забыл о том факте, что перед ним находился самый обычный человек. А, значит, видимо, по этому вопросу следовало проявить предусмотрительность и заблаговременно позаботиться самой Лее.
Вполне возможно, что это была его очередная каверза.
— Кстати, ты сможешь нас переместить? — с надеждой спросила молодая женщина Дайну.
— Пусть с артефактом, но смогу. Правда, не в сам замок. А так, координаты Бьэллатора у меня есть.
— Вот и отлично!
На данный момент Лею, осчастливленную быстрым решением возникшей проблемы, не тревожила вероятная длительная прогулка по улицам не самого прохладного города, поэтому она в быстром темпе продолжила свой путь наверх. Чтобы ни произошло дальше, ей стоило поспать хоть немного.
Повелитель внимательно смотрел, как за его первым заместителем закрывалась дверь. Пусть желание и решение то осуществить и пришли пару минут назад, демон ощущал нетерпение. Да и само намерение требовало оперативности. Настолько, что Ал’Берит предпочёл нарушить привычный порядок, и створки приглушённо сомкнулись несколько быстрее обычного. Теперь можно было приступать и к задуманному.
Краткий миг и наместник Аджитанта переместился на Землю. Тут же в лицо ему устремился свирепый порыв влажного ветра, как будто пожелавший смести прочь чуждое этому миру существо. С небес с новой силой посыпались тяжёлые капли дождя. Угрожающе, почти одновременно, сверкнули две ветвистые молнии, и вскоре гулкий гром заглушил прочие звуки…
И всё же земная природа была беспомощна против нарушителя границ пространства. Громкие раскаты даже не привлекли внимания того. Электрические росчерки бессмысленно разрезали тучи. Влага иссыхала, не долетая до тела. А ветер огибал его фигуру, не смея задеть даже волос. Появившаяся в просвете тёмных клубов Луна только и могла с пустой злостью освещать пространство, чтобы ни одно движение незваного гостя не стало упущено.
Высший демон беспрепятственно делал необходимые шаги. Трава и грязь промелькнули под ногами, но не оставили ни единого следа о себе на сапогах.
Хранитель летописей и Главный архивариус Ада не желал соприкасаться с этой планетой не менее сильно, чем та хотела принимать его.
— Вы задержитесь здесь для выполнения ещё одной задачи, — оценивающе оглядывая приветствующего его командира, сказал Ал’Берит. — И рассчитываю, что моё указание будет исполнено за время, оставшееся до всеобщего отбытия.
— Всё, что пожелает, мой повелитель.
— Вам предстоит собрать не менее пятидесяти взрослых и здоровых женщин.
В глазах Стража промелькнули неуверенность, удивление и тревога. Именно в таком порядке.
Как и всегда, члены этого клана прежде всего думали о деле. Предстоящее же поручение вполне подходило под определение «найти иголку в стоге сена». Людей на планете осталось и так крайне немного, а Его превосходительству ещё и требовались определённые особи. Собственно, поэтому обстоятельство, что этот вопрос стал озвучен столь поздно, и изумляло. Ведь наместник Аджитанта, помимо эксцентричности, славился во всём Аду и своей предусмотрительностью.
Так что, подводя все мысли к единому итогу, командир пришёл к выводу, что Высшему демону зачем-то понадобилось его устранение. Соединяя факты, ему было в это легче поверить, чем в иные вероятности. И результат размышлений не мог не вызвать беспокойства.
Ал’Берит же, внутренне наслаждаясь переживаниями подчинённого демона, ещё и добавил:
— И да, это должно быть сделано по возможности тихо и тайно. О выполнении сообщите мне лично.
— Лея! — возмущённо прокричала Дайна, разрубая ножом верёвку, прикрепляющую шлюпку к кораблю.
Первый заместитель отчаянно схватилась за борта, но спасительное судёнышко опасно накренилось, грозя выкинуть человека в ледяную воду. Между тем воительница перерезала и вторую верёвку. Лодка стремительно полетела вниз, и девушка, от страха зажмурив веки, вжалась в дно. От соприкосновения с водой её затрясло.
— Раздери тебя бездна! — послышался совсем близко гневный голос демонессы.
«Откуда? Она же осталась на корабле», — обескуражено подумала Лея и нашла в себе силы раскрыть глаза.
Над ней стояла ужасно сердитая Кхалисси клана Дагна.
— Что ты здесь делаешь?! — ещё не до конца понимая происходящее, изумилась молодая женщина.
— Тебя разбудить пытаюсь, — процедила телохранительница сквозь зубы.
Лея осмотрелась. Окружающее пространство совсем не походило на морские пейзажи. Она находилась в своей комнате и лежала на кровати… Правда поперёк и закутанная в плед, словно в кокон.
