Повисло нехорошее такое молчание. Мы начали переглядываться, не зная, как ответить.

Сакана сказала в групп-чате:

- Его нужно брать в пати. Сейчас. И не вздумайте сейчас спрашивать что, да как. Понятно?

Ее голос звучал так, словно она готова была передушить всех голыми руками, если мы попытаемся спорить.

- Спокойно-спокойно, - обреченно пробормотал Меш, - возьмем мы его. Не психуй.

- Нам как раз не хватает еще одного тела, - с умилительной улыбкой ответила в общем чате Сакана. - Присоединяйся. Дамаг у тебя неслабый...

Аметист «слопал» ее сладкий тон и не подавился. Ну да, ведь он не знал, какая Рыба на самом деле.

- Ну так, - развел руками лорд, широко улыбнувшись, - не пальцем ведь делан. Я стучусь в пати?

Лидер прокашлялся и кивнул.

И вот так нас стало шестеро... Вот только, кажется, это никого не обрадовало, кроме Саканы. Хотя бы потому что все тут же выскочили из групп-чата и создали отдельную беседку на нас пятерых. Без Аметиста. Его по умолчанию выкинули за пределы сработанной команды.

- Рыба, ты хоть представляешь, что такое посторонний в команде? - раздраженно шипел Зеро, правда, внешне сохранив невозмутимость. - Это не один инстанс пройти! Это надолго! А он меня уже бесит! Я понимаю, что у тебя какие-то свои таинственные мотивы и все такое, но, черт, нельзя подобрать другого шестого?!

Выглядело так, будто Димка вот-вот скатится в банальную истерику. То ли он плохо переносил посторонних, то ли конкретно Аметист вызвал у него такую сильную неприязнь.

- Если пришел он, то это место должен занять он. Никто другой не подойдет, - твердо отрезала Сакана. - Разговор окончен. Права голоса у вас нет. Сейчас даем Аметисту координаты и выходим из игры. Все.

Гильгамеш тяжело вздохнул.

- Делаем, как велит Сакана.

Котопес что-то недовольно, но неразборчиво пробормотал. Активного протеста так и последовало. Словом, Рыба как-то умудрилась загнать нас четверых под хвостовой плавник и прихлопнуть слегка сверху.

- Ладно, встретимся на точке, - согласился с нашим предложением на время расстаться Аметист. - До встречи, ребята. Будете он-лайн - состыкуемся.

Когда мы вынырнули из игры, обсуждения начались снова.

- Сакана, какого черта? - тут же накинулся на девушку Вадим. - Если этот тип тебе так сильно нужен, почему тогда ты велела выйти именно сейчас, когда он к нам присоединился?

После этой игровой сессии голова гудела, как кастрюля, по которой хорошенько поколотили.

Хотелось верить, дело не в том, что игра в очередной раз решила по собственному почину усложниться, и наши мозги теперь понемногу закипают.

- Аметист уже никуда не денется, - с какой-то странной мрачной уверенностью в собственной правоте откликнулась Рыба, куда тяжелей обычного поднимаясь с кушетки.

Оказавшись на ногах, соклан начала остервенело растирать виски.

- Он больше никуда от нас не денется. Будет до самого конца.

Прозвучало как-то странно.

Гильгамеш предпочел немного полежать, прежде чем переводить свое бренное тело в вертикальное положение.

- Ты в курсе, что ведешь себя странно? - уточнила я на всякий случай у Рыбы.

Она пожала плечами.

- На все есть свои причины, Алесса. На все есть свои причины...

Прозвучало это так, словно беседа была окончена раз и навсегда. Без вариантов.

- У вас свободное время до завтрашнего утра, - осчастливила нас девушка. - На ночь не переедать. Если кто-то решит смотаться за чипсами, пивом или чем-то еще настолько же полезным, заниматься спортом будем еще упорней.

Угроза вышла удачной. Зеро - так точно содрогнулся. А я... я просто не любила пиво и чипсы, так что жертва большой не показалась.

Сама Сакана ушла в нашу с ней комнату. Я заглянула туда, и увидела что девушка устроилась на кровати с ноутбуком и принялась что-то сосредоточенно набирать. Возможно, отчет для начальства... С нее станется.

Сочла за благо не беспокоить ее и ушла на кухню, где уже устроились все наши. Меш серьезно воспринял угрозы Рыбы и варил нам молочную кашку. Полезно и некалорийно...

- Звонил в больницу, - тихо произнес лидер. - Счета действительно оплачены. Но Ши... она пока без изменений...

Мы промолчали. У меня хватило сил только похлопать нашего танка по плечу. Говорить, будто все будет хорошо, ни у кого язык не повернулся. Потому что никто не сомневался, что все может обернуться очень и очень плохо.

- Я узнал, кто такая наша зараза, - с торжеством заявил Вадька, тыча пальцем в экран смартфона.

Ребята недоверчиво уставились на нашего ушлого журналюгу. А вот я Котопсу уже полностью доверяла. Как-то он уже проворачивал похожие фокусы и узнавал по своим таинственным каналам необходимые сведения.

- Ну и? - потребовала я продолжения, уставившись на друга.

Он торжествующе улыбнулся, словно бы только что выиграл в лотерею.

- Мелентьева Ирина Сергеевна. Двадцать семь лет. Востоковед-кореист. Писала докторскую... И не дописала. Интересное досье для задрота-виртуоза? Без обид, лидер, но обычно люди от науки не лезут в онлайн-игры. Ненормально это, не так ли?

Да уж, я бы сказала, что такие обычно не лезут в виртуальную реальность. От хорошей жизни - так точно не лезут.

А Вадим усмехался так, словно бы сказал далеко не все... Ну да, он всегда любил театральные эффекты, это все наши знали, а мы с Гильгамешем - так точно были в курсе.

- Выкладывай уж, - недовольно проворчал Зеро. У него как всегда нервы сдали первыми. - Что нарыл?

Котопес уже даже не скрывал своего торжества.

- Мелентьев Игорь Сергеевич. Вульф, - произнес он и челюсти едва ловить не пришлось.

Потому что про Вульфа слышали если не все, то многие... Очень многие. Он считался практически легендой среди игрового сообщества, один из первых бета-тестеров игры, глава клана...

- Вульф уже года полтора не играет, верно? - покосилась я на Меша. Тот провел в «Armageddon-online» куда больше времени, поэтому и знал все куда лучше меня.

Вадька кивнул.

- Вульф - это младший брат Саканы, - сообщил Котопес, отходя к окну и поворачиваясь к нас спиной. - Полтора года назад Вульф умер. Кто попробует угадать, по какой причине?

На кухне повисла тяжелая, нехорошая такая тишина, словно бы вот-вот должна разразиться буря.

- Я так понимаю, инсульт во время игры? - предположила я, чувствуя, как все внутри холодеет.

Ши и Хенесси хотя бы остались живы. Все еще... Но почему в новости не попала новость о гибели игрока? Это ведь такой шикарный повод для очередного скандала...

- Бинго, - подтвердил худшие опасения хилер. - Инсульт во время игры. И само оборудование погорело к чертям собачьим. Тогда все списали на скачок напряжения в сети, которое вызвало сбой игровой консоли. Словом, я не я и лошадь не моя. Мне на глаза попадались сообщения об этом случае, но вроде на первый взгляд ничего такого особо криминального. А вот теперь мне так уже не кажется... Рыба - зараза умная и упорная, она бы не полезла в игру просто ради интереса. У нее цель.

Верно. Цель. И она к ней идет как одержимая, наплевав на все. Манипулирует. Уговаривает. Врет. Только ради того, чтобы получить желаемое.

Гильгамеш посмотрел на меня с такой беспомощностью, что не по себе стало. Раньше он хотя бы мог ненавидеть манипуляторшу Сакану, которая решила поиграть с живыми куклами. Теперь выходит, что и ей двигало кое-что поважней, чем простая алчность.

Я не нашла ничего лучшего, чем заварить на всех чай. Думать об услышанном совершенно не хотелось.

Котопес тихо вздохнул.

- Она начала играть немногим больше года назад. Проводит в он-лайне до черта времени. Как одержимая, - продолжил Вадька, прижавшись лицом к стеклу. - По идее, уровень у нее низковат... Похоже, Сакана тратит время на что-то еще, помимо прокачки персонажа.

Я разлила чай и лично вручила каждому кружку.

- Она изучала игру, - предположил Гильгамеш. - Рыба слишком хорошо знает «Armageddon-online», она пашет на разработчиков, стало быть, действительно понимает, что творится...