- По-твоему, я должна была все рассказать? - поинтересовалась Рыба, картинно подняв одну бровь.

Смотрелась она точь-в-точь как безумный ученый из старого фильма.

- Да!!! - хором завопили все парни.

Громко завопили. На мгновение даже очнулся Кирилл, впрочем, он почти сразу снова перестал проявлять всякие признаки мыслительной деятельности.

От шума Сакана поморщилась и спросила:

- Ну, а смысл?

Вопрос, на который вот так просто и не ответишь...

- Как это «а смысл»?! - продолжил вопить Вадим. - Мы сунулись в эту задницу...

Рыба изобразила на лице снисходительность, вздохнула и пояснила:

- Но вы ведь все равно мне не верили.

Ухмылка на физиономии соклана, похоже, не понравилась не только мне... Всем не понравилась!

- Вам так не хотелось верить... Сколько раз я говорила, что Аметист не человек? Напомнить?

Если раньше Сакана ни разу не начинала обвинительные речи в стиле «я же говорила», то теперь решила оттянуться уже по полной программе.

- Ну... - смутился Котопес, поняв, что он попал по полной программе.

Рыба нежно улыбнулась ему.

- Ну? Как же вы радовались появлению этого Олега... И не потому, что это означало его реальность, ведь так? Вы радовались, потому что «Акела промахнулся». Вот только не промахнулся. Я с самого начала говорила вам все необходимое. Просто вы не желали слушать.

Сказать... Сказать было, честно говоря, нечего. Потому что наша местная психопатка действительно оказалась полностью права. И не только в плане игры и ее закидонов, но и относительно нашего отношения. Мы не верили ее словам не только потому что боялись поверить, но и потому что не любили саму Рыбу и... наслаждались ее промахами. А она все понимала.

Вадька замолчал, похоже, не зная, как теперь быть. Атака на Рыбу захлебнулась, тут не было сомнений. Она действительно все нам говорила, в том числе и про Аметиста. Но мы не хотели верить. Хотя про вселение игры в тело людей она не говорила.

- Э... извини? - неуверенно произнесла я.

Формально, перед Саканой никто не был виноват... Но исключительно формально.

- Проехали, - усмехнулась та.

Видимо, она уже получила то, что хотела... Извинения ей вообще не сдались.

- Впрочем, - вздохнула Рыба, пожав плечами, - про захват человеческого тела я действительно не упоминала. Сама не верила, если говорить совсем уж честно, пусть подозрения и были. Даже мне казалось, что это дико.

Мы с Гильгамешем и Вадькой затравленно переглянулись. Наверное, у нас появилась одна и та же мысль.

- Выходит, - с трудом проговорил Меш, - точно так же это... это может вселиться и в кого-то из нас?

Тут нам стало действительно страшно. Очень страшно. Если такое существо, не человек, может захватить мое собственное тело или тело кого-то из сопартийцев... то... Меня даже затошнило. Я почувствовала себя едва ли не Элен Рипли из «Чужого».

- Вероятней всего, может, - подтвердила Рыба.

Последовала еще одна немая пауза, в конце которой Зеро с удивительно философским выражением лица произнес:

- Вот же ... .

Сакана пожала плечами.

- Ну, в целом, да, Зеро. Ты совершенно прав. Это редкостная ... .

Я обхватила себя руками за плечи. Внезапно стало очень холодно и даже жутко... От знания, что в любой момент могу перестать быть собой, стану просто... скафандром для куска программного кода... Страшно.

- И что нам делать?! - дрожащим фальцетом спросил Котопес. - Я не хочу больше играть!

Мне тоже как-то вообще не хотелось снова входить в игру. Одно дело, когда ты играешь компьютерным телом, и другое - когда уже твоим собственным телом, из крови и плоти может... поиграть кто-то другой.

- Вы подписали контракт, - напомнила вкрадчиво Рыба с такой «доброй» улыбкой, что мгновенно захотелось попросить выполнить недавнюю угрозу про окно.

Зеро выругался.

- Но, черт! Сакана! Ты хоть понимаешь, что с нами могут сделать?!

Рыба кивнула.

- В целом, имею представление. Но пока никто не пытается причинить нам вред. И фокус с Олегом - это была лишь попытка обвести нас вокруг пальца. Мы нужны сейчас игре. Мы выполняем ее задание, впрочем, похоже, мы это делаем не так, как она того хотела...

Я начала нервозно посмеиваться.

- Думаешь, поэтому на нас натравливали всех этих тварей? - растеряно спросила я.

Наверное, я схожу с ума, если действительно воспринимаю все как гребаную реальность!

- Подозреваю, что так, - без особых признаков сомнений ответила Сакана. - Мы должны выполнить квест. Прокачать Аметиста для какой-то цели... И заодно не узнать, что он просто часть программы, непись. Пока мы полезны, думаю, нас не тронут. Но для этого никто не должен подавать виду! Понятно? Делаем вид, будто ничего не подозреваем? Ясно?

Чего уж тут неясного? Учитывая, что нам устраивала игра, только чтобы не дать докопаться до правды... Интересно, а может «Armageddon-online» убивать сейчас? И делает ли она это осознанно раньше? Нет... Лучше даже не задумываться, слишком страшно.

- Но если оно... оно нас просто прибьет? - спросил Вадька с откровенным испугом. - Вот так займет тело кого-то из нас...

Покачав головой, Сакана ответила:

- Маловероятно. Мы пока нужны живыми... Но Аметист или какой-нибудь другой бот может сделать это по другой причине. Поэтому мы должны выбрать какой-то пароль для пробуждения. Так мы точно будем знать, что вернулись в реал в полном составе, а не с кем-то посторонним.

Пароль... Вот же черт. Словно мы герои какого-то идиотского шпионского фильма категории Б. Понятно еще, когда входишь в игру требуется пароль, но вот пароль на выход... А вот выбора действительно нет.

- Сбежать мы не можем, - на всякий случай напомнила о поводке Рыба. - У нас контракты, не забывайте. А также больная Ши. Мы должны выполнить задачу.

Ночью я никак не могла уснуть. Сакана отключилась тут же, словно кто-то на кнопку нажал. У меня так и раньше-то не получалось, а сейчас и надеяться не стоило. В итоге где-то в час ночи я не выдержала и пошла на кухню пить чай. Там обнаружился Вадька, Зеро и угрюмо нахмурившийся Гильгамеш

- Кажется, мы в полной заднице? - спросил у меня Вадим, даже не спрашивая, какого черта я шарохаюсь ночью по квартире, а не сплю.

Я криво усмехнулась.

- Ты же у нас спец по получению информации. Ты и скажи.

Зеро только хмыкнул.

- Да, мы в полной заднице. Без вариантов. Да у меня в голове не укладывается, что вот так вот программа может завладеть телом игрока! Да я даже боюсь представить, что может наворотить такое... существо... - принялся причитать Котопес,

Хилер... Хилер только и знает, что ныть... Зато дамагеры с первых дней в игре понимают, что жизнь - это непрекращающаяся боль...

- Выбора нет, - тихо вздохнула я и устроилась на подоконнике, прижавшись щекой к стеклу. - Нас раскатают в тонкий блин, если мы не выполним условия. Отступные там... жуткие. Более жуткие, чем игра. Тем более, пока нас никто не пытался убить. Будем играть дальше.

Вадька смолчал, только жалобно посмотрел на меня.

Зеро все было глубоко... индифферентно.

- Интересно, а этот Аметист - он личность или просто часть игры? - через несколько минут произнес Димка. - И все остальные неписи... Они себя хотя бы... ну, осознают?

Да уж, интересны вопрос, практически, философский.

- А разница есть? - вздохнула я, зябко передернув плечами.

Зеро хмыкнул.

- Понятия не имею... Может, никакой разницы на самом деле и нет.

Прочаевничали мы до самого утра... К рассвету у всех под глазами залегли темные тени. Зеро так нахлебался кофе, что у него толком радужки нельзя было разглядеть - один сплошной зрачок. Вадька за ночь так осунулся, что на скелет походить начал. А я... ну, ребята дали понять, что теперь меня просто не отличить от моего игрового аватара.

Словом, когда с утра пораньше Сакана явилась на кухню, она сперва с минуту стояла, молчала и ужасно глупо хлопала глазами. Первый раз на моей памяти Рыба выглядела настолько нелепо. Даже когда «Аметист» явился в кафе, она и то выглядела лучше. А когда соклан пришла в себя, она начала просто безобразно орать...