— Истинное зло? — а ведь в словах эльфийки был смысл: — Черт возьми, круто сказано! Против истинного зла, я, пожалуй, сражусь. Тем более, этого дерьма на наш век ещё с лихвой хватит.

— Джар… Не забывай про нас. — Гера посмотрела в мои глаза: — Никогда не забывай про то, что было. Ты понял?

— Такое забудешь…

— Гера! — позвал Альберт: — Нам пора…

— Прощай. — произнес я, погладив волшебницу по щеке.

— Никаких «прощай», Джар. Только — «скоро увидимся». — хитро улыбнувшись, ответила она и с большой неохотой отправилась к порталу. Как бы это сантиментально не прозвучало, но… мне хотелось немного замедлить время. Весело было. Даже очень. Эх… Увидимся ли, когда-нибудь вновь?

Яркая вспышка на мгновение осветила площадку и портал закрылся. Все отправились обратно в тронный зал допивать и доедать остатки, а мы с Кратосом продолжали стоять на балкончике, тихо любуясь луной.

— Переживаешь? — поинтересовался Бог войны.

— Немного. Скорее… Это стандартное ощущение, что мы с ребятами больше никогда не увидимся. Знаешь, это как в детстве. Когда родной двор из целого мира внезапно превращается в обычную придомовую территорию… И черт знает, когда вы все вместе вот так встретитесь в последний раз. Жизнь — она такая… Внезапная.

— Согласен. Но, раз уж в деле замешан Ганс, то думаю, что всё будет хорошо. Он странный малый, но своих никогда не предаст. Так что ещё увидитесь. — Кратос умел подбирать нужные слова. Возможно, на то он и Бог?

— Если повезёт. — вздохнув, ответил я.

— Кстати, в продолжение того разговора… — задумчиво произнёс Кратос и вытащил курительную трубку: — Джар, неужели ты веришь в то, что всё зависит только от везения?

— Почему же? Тут ведь, знаешь — важна каждая деталь. — подобные беседы хорошо отвлекали меня от растрепанных эмоций, которые для Короля Демонов были непозволительной роскошью: — В первую очередь — хорошо продуманный план. Если же у тебя не будет четкого алгоритма действий, то тут и удача вряд ли поможет.

— Только не говори, что ты будешь размышлять о том, как провернуть неформальную встречу? — удивился Кратос, выдохнув густое облако дыма: — Я всё понимаю, но тебе не кажется, что это… перебор? Да, вы сблизились, но Злодей не должен привыкать к людям. Вернее, нет… Неправильно выразился. Именно в твоем случае — люди лишь инструмент. Да, вы вместе прошли через некоторое дерьмо, но рисковать положением — крайне безрассудно.

— Да я пошутил. Пфф… Даже немного удивлён, что ты купился. — усмехнувшись, ответил я.

— Твои глаза выглядели максимально серьезными. Да и голос звучал уверенно…

— Ну-ну. Так и запишем. Великий Бог Войны не может отличить правду от шутки. И вообще, чего теперь думать? Жизнь возвращается на круги своя… Так что теперь можно немного расслабиться. Взять небольшой отгул и просто наслаждаться бездельем.

— Пока есть такая возможность. — вздохнул Кратос: — Может быть, нам действительно дадут насладится белой полосой…

Действительно — задание с успехом выполнено. Гости отправлены по своим локациям. А Аленсис вновь ждёт к себе в гости отважных приключенцев, которые хотят бросить вызов самому Королю Демонов.

Может быть, мы с Кратосом глубоко заблуждаемся, и вне зависимости от везения — за черной полосой всегда идёт белая? Кто ж его там знает… Как я уже говорил — жизнь, крайне внезапная штука. Никогда нельзя предугадать то, что будет завтра.

Утро нового дня…

Впервые за долгое время я проснулся с блаженной улыбкой. И нет, дело было далеко не в увеселениях с демоницами. Были моменты и поважнее.

Сестра спасена, Мицелиум повержен, а я вновь Владыка Тьмы! Не агент 007, и даже не оперативник вайп-отряда… Король Демонов — и точка! Тот самый титул, к которому я стремился всё это время.

Собравшись, я заглянул в тронный зал и ужаснулся. Джины пытались разгрести завалы после вчерашних гуляний, а на полу по разным углам лежали демоны, оборотни, вампиры и даже темные колдуны, вперемешку с не менее темными эльфами. Какой кошмар… О! А это что за прекрасная особа? Я подошёл поближе, чтобы разглядеть… Ой, фу! Это ведьма… Одна из шестерок Марвы.

Убрав со стола Арсения, который опять обллевал всё вокруг яркой радугой, я открыл рабочие документы. Рутина никуда не денется… Пока ты Король — нужно управлять своим войском и следить за вверенными землями. Приключенцы не должны оставаться без своего естественного противника.

Народ постепенно включался, и с виноватым видом кланяясь, старался поскорее удалиться восвояси. В обычный день, я бы закатил мощнейший скандал с массовыми наказаниями, но всё же… ребята пришли на выручку в самый ответственный момент. Кто знает, что было бы, останься мы с армией Мицелиума один на один? Иногда (ОЧЕНЬ СИЛЬНО ИНОГДА) стоит проявлять снисхождение.

— Милорд! — в зал заглянула Флора, и тут же остановилась, зажав нос: — Иууу… Ненавижу запах перегара.

— Ну, они вчера спасли Аленсис. Так что прояви хоть каплю сострадания и снисхождения. — строго ответил я.

— Брр… Ещё и псина! — вампиресса с отвращением посмотрела на огромного волка, который хотел было подойти к ней, но резко расстроился из-за всего сказанного: — Отвратительно! Почему вы не вышвырнете их из Аленсиса?

— Повторяю — они сражались за нас. Неужто так сложно хоть изредка проявить терпение и понимание?

— Ваше слово для меня закон, Милорд. — поклонившись, ответила вампиресса и подошла к столу: — Разрешите доложить?

— Внимательно. — отложив пергамент, я откинулся на мягкую спинку трона.

— В паре километров от стен Аленсиса была замечена шайка хайлевельных приключенцев.

— Отлично! Выясните их принадлежность и отправьте Генералов зла. Пускай разберутся.

— Проблема в том, что они преследуют Кайнстайна… — Флора положила на стол карту союзного призыва Владыки Арктура.

— И что тут делает придворный маг Верховного Колдуна? — удивился я.

— Понятия не имею. Но это наша локация, и думаю — будет лучше показать, что мы ещё не ослабли после сражения с армией Мицелиума. Сейчас за нами наблюдает весь Рагнакар. К тому же, не исключено, что вечером могут появится «отважные мстюны» от воскресших грибников.

— Тоже верно! А, знаешь… Позови Калимана. Пускай возьмёт небольшой отряд ездовых демонов и отправимся туда лично. Собирайтесь внизу, а я сейчас подойду.

— Будет исполнено, Милорд! — поклонившись, девушка поспешила удалиться из тронного зала.

— Ммм… — Арс кое-как открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня: — Боже… Почему у меня всё болит? Это что вообще…

— Похмелье, мой друг. — ответил я, продолжая вносить данж-боссов в список распределения.

— Неужели настолько качественная иллюзия? — удивился крылатый единорог.

— Всё верно. Здесь можно пережить много различных ощущений. Это же изначально военная технология для максимально приближенных учений солдат. Ранения, потеря крови, отрыв конечностей и ещё много-много прелестей войны.

— Отлично… Но похмелье-то тут причем? — аликорн поднялся на ноги и тряхнул белоснежной гривой.

— Солдаты же. Ну?

— А… Как я мог так затупить. О! А у меня же есть зелье здоровья… — Арс вытащил губами тюбик из инвентаря и тут же выпил: — Во-о… Какое облегчение! Прям шикос…

— Ты, это… — я указал на подкованные копыта: — Свыкся уже?

— Если честно, то нет. К этому невозможно привыкнуть. Всё же, изначально я был человеком. Радует только то, что у аликорнов в ветке эволюции навыков есть превращение в гуманоидную форму. Причем, это вроде именно человек, а не антропоморф. Быть человекоподобной лошадью для меня слишком…

— Ну, любители найдутся. — хохотнул я, от чего бедолагу передернуло: — Ух… Поднял ты мне настроение, однако! Слушай, а какая у тебя сейчас грузоподъемность? Интересует средний всадник.

— Порядка двухсот тридцати килограмм, и я смогу бежать галопом. Если вес будет больше, то там только рысь на короткие расстояния. — распрямив крылья, ответил Арс.