***

Ночной августовский ветер пробирал до костей, а особенно, если учесть, что я в платье чуть ниже колена. Хорошо, хоть рукава на нём длинные.

Я обошла штаб и подошла к едва тлеющему костру, на котором жарился наш ужин, выставляя руки, чтобы погреться от мягкого жара. По телу моментально стало разливаться приятное ощущение тепла.

Какой же долгий день сегодня выдался… Наверное, стоило направиться отдыхать.

— Куда это сбежала героиня вечера?

Резко обернулась, глядя на Рассел, которая вышла из-за угла. Ну, и какого чёрта ей надо? Даже говорить с ней нет никакого желания. Уже собиралась уйти, как эта девица схватила меня за предплечье. Я выдернула руку, словно обожглась от её прикосновения.

— Постой ты немного! — она злобно сверкнула глазами в свете тусклых факелов, но потом, словно в момент, изменила выражение лица на более снисходительное. — Я хотела тебя искренне поблагодарить, Риа, — я обомлела и захлопала ресницами. — Если бы я не видела того, что сегодня произошло, лично, то вряд ли поверила бы, — у меня закатились глаза дальше положенного. — Ну что?! Это ведь я тебя тренировала и не ожидала вот такого от тебя. Поэтому спасибо, — она замялась, глядя мне в глаза. — Спасибо, что спасла Ривая.

Ох, не перестаю удивляться людям. Разве они могут быть настолько разными? Сказать честно, Грейс меня очень удивила.

— Не за что, думаю, любой бы так поступил на моём месте. Любой, у кого была бы возможность на тот момент, — натянуто улыбнулась, но это так странно, что она решила благодарить. — Надеюсь, наши разногласия хоть немного поутихнут. Доброй ночи.

Собиралась уйти, но её слова пригвоздили меня к месту.

— Они приутихнут только тогда, когда ты оставишь капрала в покое и поймёшь, что он — птица не твоего полёта! — она сложила руки под грудью, сменив выражение лица на более серьёзное.

— Не хочу снова и снова это обсуждать, в этом нет ровным счётом никакого смысла, — вновь попыталась сделать шаг, но эта неугомонная девица всё не успокаивалась.

— Конечно, в твоих прилипаниях к нему нет никакого смысла. Иди и найди кого-нибудь другого. С Эрвином позаигрывай, а моего мужчину не трогай.

— Ой, ну с чего ты взяла, что он твой?! — уже начала не на шутку злиться. — У тебя что, метка с ним есть? Он — твоя истинная пара?! Сама бы лучше задумалась о том, чтобы найти того, кто предназначен тебе судьбой!

— Коинг, я смотрю, ты и вправду не соображаешь, что к чему. Просила же по-хорошему, а ты тут со своими метками заладила! Плевать на них хотела! — Грейс стала приближаться ко мне, а я изо всех сил пыталась не сдавать позиции.

— Это сейчас ты так говоришь! А что будет, когда она у тебя появится? Тебе станет плевать на Ривая!

— О, поверь, мне никакая дурацкая метка не помешает добиться положения в обществе и нужного статуса, — она посмотрела на меня исподлобья, словно вот-вот накинется и убьёт.

— Что? Статуса? — я оцепенела, пытаясь сложить всё одно к одному. — Постой, — замахала руками и решила выдать глупейшее предположение. — Ты что, с ним только из-за его должности? — моя челюсть неконтролируемо приоткрылась.

— Значит, в кровать к нему ты ещё не запрыгнула, раз это единственное очевидное, до чего твой крошечный мозг додумался. А знаешь, он долго церемониться не будет, ноги раздвинет, сделает своё дело и ходи потом, гуляй.

Вот чего-чего, но такого я точно не ожидала.

— Чего же ты сразу к Эрвину в кровать не полезла? — зло плюнула ей эти слова прямо в лицо. Вот же стерва!

— Не твоё дело! А сейчас повторяю последний раз, оставь в покое Аккермана!

Девушка подошла на расстояние вытянутой руки и толкнула меня в плечи, пошатнувшись, я отошла.

— Ну уж нет, сама как-нибудь разберусь, что делать! А ты лучше задумайся о том, что будешь делать со своими амбициями, когда метка появится!

— Эта, что ли? — Рассел коротко приподняла кофту, показывая небольшой шрам на животе. Я растерялась, не понимая, причём тут метки. Она верно поняла мой сконфуженный взгляд и продолжила говорить. — Да, Коинг, это моя метка. Я прижгла её и забила к чёртовой матери на того неудачника, которого уготовила мне судьба-матушка, — она противно исказила голос, поправляя одежду.

— Ты мерзкая, — с отвращением выплюнула, глядя на её живот. — А что ты будешь делать, когда у капрала появится метка? Её тоже выжжешь? — невольно потянулась к бедру, прикладывая руку к своему созвездию.

— Что, когда, если… ты такая наивная? Правда считаешь, что капрал куда-то побежит и променяет меня, — она приложила руку к груди, — на непонятно кого? Кому он даже довериться не сможет?! — Рассел почти перешла на крик.

А я… вдруг неожиданно успокоилась. Словно ничего и не происходило. Словно всё прекрасно и жизнь полна счастья. Хотя… а почему словно? Она ведь полна!

— Да, — я гордо подняла подбородок, улыбаясь. — Он сможет быть с той, которая будет в состоянии прикрыть его спину, — я ухватилась за подол нежно-голубого платья, задирая его, и подставляя бедро под тусклый лунный свет. — А бегать ему никуда не надо, потому что я всегда рядом.

Не успел и глазом моргнуть, а она куда-то смылась. Мне что, бегать за ней? Не много ли чести?

Вышел на улицу, сразу улавливая чужие голоса, доносящиеся откуда-то из-за штаба, и медленно направился в ту сторону. Определённо Рассел орёт, глаза сами невольно закатились до такой степени, что едва не лицезрел свой мозг, ну, конечно, на кого же она ещё может позволить себе орать. Какого хера они вечно не могут поделить?

Из-за угла показалось спина Коинг.

— Да. Он сможет быть с той, которая будет в состоянии прикрыть его спину, — эта неадекватная девчонка схватила край своего платья, задирая его. — А бегать ему никуда не надо, потому что я всегда рядом.

— Какого чёрта вы тут творите?

Девушки моментально переключили всё внимание на меня, а Коинг поспешила опустить подол. Мало, что ли, сегодня лицезрел её без одежды? У неё хоть что-то в голове имеется? Ну, кроме безрассудства и таланта попадать в самую сраку жизни. Ничего не отвечая, они обе ретировались долой с поля моего зрения, чем даже немного удивили. Ведь я был почти уверен, что Рассел останется со мной на улице.

Что вообще за ахинею она только что несла? Нет. Просто нет. К чёрту. Не буду забивать себе этим голову. Простояв ещё около десяти минут на улице, решил всё же вернуться в остальным. Свежий воздух немного утихомирил шум в голове и дышать даже легче стало.

Кейджи снова схватился за гитару, а у меня уши вяли от его бренчания. Нужно просто взять ещё вина и уйти подальше от этих шумных пьяниц. Изначально были мысли о том, чтобы забрать Рассел с собой, но, увидев, как она о чём-то говорит с этим Мюллером, решил, что оно мне не надо. Петра наконец отдала стакан со спиртным, и я уже собирался уходить, пока на глаза не попалось то, чего я никак не ожидал увидеть, в принципе.

Этот Карл, поговорив о чём-то с Грейс, быстро прошёл через весь зал и, подойдя к Коинг, впился ей в губы. Вот тут я действительно потерял дар речи. Совершенно не хотелось наблюдать за этим убожеством, поэтому, сделав пару глотков, пошёл прочь из столовой. Попутно замечая взгляд ошарашенной, кажется, не меньше, чем остальные, Коинг, которая оттолкнула этого индюка.

Не могу сказать, что эта ситуация меня сильно уж волновала, но всё же это было достаточно неожиданно. Совет им да любовь.

***

В основном я предпочитал работать по ночам или вечерам и хорошо бы сейчас закончить с отчётом о сегодняшней вылазке, но голова просто не в состоянии сосредоточиться на этом. Поэтому лишь устало рухнул на свой стул.

Покоя не давало лишь одно — то, что сегодня произошло во время вылазки. После первых двух полётов я почувствовал, что один баллон легче, но не придал этому особого значения. А стоило бы…

Ханджи права, это не техническое повреждение. Кто-то умышленно повредил его. И если бы этот привод остался у Коинг, она вряд ли смогла бы совладать с ним. Особенно в такой ситуации. Сука. Как же бесит эта неизвестность!