Коинг… этим должно всё объясняться. Она просто не умеет жить так, чтобы не влипать в постоянные неприятности. И всё равно меня тянет к ней с неведомой силой, словно мои тросы от устройства прикованы к ней, и сколько бы я не жал на рычаги тормоза, это не помогает. Бред моего сходящего с ума сознания. Боюсь представить, если бы вдруг она была моей парой. Нет уж, так не бывает, я знаю, кто она… Точнее, знаю, кем она быть не может. Эта аристократка… Чувство, словно моя жизнь разделилась на до и после. Она всё путает. Не о ней я сейчас должен думать, есть дела поважнее. Все дела важнее её. Так какого хера я сейчас думаю не о них? В дверь стучат. Кого там ещё принесло?!

— Войдите.

Ну вот и что она снова забыла в моей комнате? Лучше бы это была надоедливая Зоэ с очередными бумагами. После всего, что произошло за последнее время, я перестал понимать как себя, так и Коинг.

— Я чай сделала, — чай у неё, конечно, фуфло какое-то: то мало заварки, то много. — Вот, решила предложить и тебе тоже, — ну что творится в её голове? С ней слишком много вопросов и слишком мало ответов.

— С чего вдруг такие жесты?

— Это просто благодарность, — пусть так, не имеет значения. Хоть один разумный ответ на ряд моих вопросов.

Её осанка всегда такая идеальная, движения медленные и аккуратные. Всегда вся такая из себя. Зато когда спит — хорёк, скручивается комом и хмурит нос, как тогда, по пути в этот штаб. Солнце прямо в глаза, а она до такой степени упёртая, что даже отвернуться не хочет. Повезло, что никто не видел, как я прикрыл ладонью её от солнца, и ей знать об этом не нужно. Слишком уж сильно мы сблизились за последнее время. А это никому из нас не надо.

Риа аккуратно поставила кружки на край стола, а я заметил её предплечья, покрытые синяками.

— Тебя манекен избил? — не удивился бы. — Или же ты неспроста вчера училась бить?

Ну, и почему она растерялась так, словно я её спросил, когда будем снова целоваться. Нет, не то, чтобы я думал об этом постоянно. Просто сейчас, когда она рядом, это выходит само собой. Посмотрела на свои руки с полнейшем удивлением. Как такое вообще можно не заметить? Хотя стоп, это же Коинг.

— Хоть не зря училась?

— Я смогла за себя постоять, так что да, не зря, — только она может говорить в настолько величественной манере, словно титул от короля получила, а не морду кому-то начистила. — За это и благодарность.

— Ты благодаришь за то, что я научил тебя, аристократку, делать один удар?

— Ну, вроде того, а что, нельзя? — да вообще плевать, если честно.

Как всегда, прошла самой гордой походкой с высоко задранным носом к окну, даже, скорее, проплыла. Интересно, этих аристократов с детства учат так ходить?

— Закат очень красивый.

Так и хочется заорать, чтобы шла и смотрела на него из другой комнаты. Но нет, слова застряли где-то на уровне желудка.

— Твоя комната находится рядом, и из неё точно такой же вид, — отлично справился, Аккерман, и это всё, на что ты теперь способен?

— Мешаю? Могу уйти…

Какой же глупой она может быть, просто невозможно. Обернулся, взгляд прошёлся по напряжённой спине и задержался на волосах. Встал и подошёл, подхватывая пальцами мягкие локоны. Ей чертовски идёт такая стрижка. Нет, не могу сказать, что раньше было хуже, но сейчас, сука, как же заводит.

— Не мешаешь.

Она слишком резко обернулась, едва успел отпустить прядь, которой она хлестнула мне по шее.

— Наверное, мне всё же…

Э, нет, вот теперь ты точно никуда не пойдёшь! Нельзя так вторгаться в чужую комнату и в чужое личное, блядь, пространство, а потом сваливать, когда захочется! Обхватив её лицо руками, больше не в состоянии сдерживаться, впился в губы. Срывает крышу, стоит посмотреть на неё так близко, что же за напасть такая… Дурочка попыталась меня оттолкнуть, ну, просто святая наивность. Она правда надеется, что отпущу?

Вот, так-то лучше, девочка, цепляйся за мою одежду, становись более податливой, ты умеешь, я знаю.

Подавшись вперёд, опустил руки ей под ягодицы, приподнимая, а она тут же подпрыгнула, обхватывая ногами меня. Чёрт, я готов разорваться на мелкие клочья, из-за неё мой рассудок вконец затуманивается, когда она вонзает ногти в лопатку, а другой рукой зарывается в волосах, оттягивая их. Хочу сорвать с неё всю одежду, уложить на стол и…

— Она разбила нос Рассел!

Ну, вот и пришла твоя смерть, Ханджи. Я быстро обернулся, всё так же держа Рию, глядя на майора я-тебя-изничтожу-взглядом. Стоило Зоэ, наконец, осознать, что видит перед собой, она часто заморгала, открывая рот.

— Немедленно закрыла дверь с другой стороны, — сказал тихо, но где-то на середине предложения она уже испарилась из комнаты, вернул свой взор к Коинг. — Рассел, серьёзно?

Кажется, Ривай даже не планировал отпускать, а меня прошибла мелкая дрожь, и хотелось сгореть со стыда. Нет, ну надо же попасть в такую неловкую ситуацию! Активно зашевелилась в чужих руках, пытаясь снова опуститься на пол, а как только оказалась на своих двоих, мигом вылетела из комнаты, сталкиваясь с Ханджи в коридоре. Кажется, подруга хотела что-то сказать, но, не дав ей шанса, сделала несколько широких шагов в сторону своей комнаты и резко закрыла дверь, прижимаясь к ней спиной. Что я такое творю, боже… Стыдно-то как. Можно хоть один день прожить без того, чтобы никуда не вляпаться? И вообще, Зоэ не учили стучаться?..

Я просидела в полном одиночестве около часа, а может, и больше. Комната погрузилась в полную темноту, а свечи зажигать не хотелось. Просто лежала на кровати, думая обо всём, что произошло за последнее время. Отчётливо осознала, что находиться рядом с Риваем мне всё приятнее, а ещё — что пора набираться смелости для того, чтобы рассказать ему о метке, поскольку тогда-то наши отношения точно сдвинутся с мёртвой точки.

Стук в дверь вывел меня из раздумий, я нехотя поплелась открывать замок, не загружая себя мыслями о том, кто же это может быть.

На пороге стояла Ханджи с подсвечником в одной руке, а в другой у неё была тёмно-зелёная бутылка. О-о-о. Я уже где-то такое видела.

— Можно? — подруга указала взглядом вглубь комнаты

— Проходи, — слегка улыбнувшись, отошла в сторону.

Тусклая свеча осветила тёмное помещение и небольшой столик, за который мы уселись на пару с Ханджи. Она ничего не спрашивала, и я была этому крайне рада, поэтому какое-то время мы провели в полной тишине, пока мне на ум всё же не пришёл всего один вопрос, и стоило начать говорить о Рассел и её носе, как подругу уже было не заткнуть. Она заливисто смеялась, рассказывая о том, в каком недоумении обнаружила в общей ванной Грейс, которая смывала кровь с лица. Зоэ поведала о том, что девушка отказывается меня тренировать, ссылаясь на то, что это бесполезно. А ещё о том, что было на ужине, и как косо на неё смотрели все присутствующие в помещении, а некоторые даже посмеивались.

За незамысловатыми беседами мы осушили почти половину бутылки вина, которое оказалось на порядок вкуснее, нежели в предыдущий раз. Когда мне показалось, что я всё ещё достаточно трезвая, но в то же время уже довольно пьяна, то решила заговорить сама. В конце концов, давно порывалась рассказать всё Ханджи, но боялась. Нет, вовсе не того, что выдаст, а того, что я сама ещё не до конца принимала свою пару.

— Я хочу тебе кое-что рассказать о том, что ты видела в кабинете Ривая.

— Риа, — девушка подняла руку, в останавливающем жесте. — Я отлично понимаю, что видела. Не поверишь, но я знаю, как целуются два человека, — она пьяно захихикала, делая очередной глоток.

Полумрак комнаты помог скрыть мой румянец, который появился после её слов, но надо идти до конца. Раз уже решила, то нельзя отступать.

— Послушай меня, пожалуйста. Мне на самом деле страшно произносить это вслух. — майор перевела серьёзный взгляд на мои глаза, пытаясь сфокусироваться на них, а не смеяться. — Ривай — моя пара! — чуть громче, чем следовало. Выкрикнула, стиснула кулаки и зажмурила глаза, а в комнате воцарилась полнейшая тишина, которая через каких-то несколько секунд прервалась глухим ударом стакана о стол.