Я слегка привстала, опираясь рукой о ствол дерева, но в мгновение капрал схватил меня за запястье и потянул на себя. Не успев сориентироваться, упала прямиком на него, а он, не стараясь удержаться, оказался на земле, тут же подаваясь вперёд и впиваясь в мои губы. Хотя, не сделай он этого, я бы и сама не постеснялась.

Аккерман крепко обнял меня за талию, прижимая ещё сильнее к своему телу, а я не могла остановить себя и перестать трогать его лицо и волосы, гладить по щекам и шее, перебирать смоляные пряди между пальцами. Это просто безумие. Я. Сошла. С ума.

Не хотелось никуда уходить. Не хотелось двигаться. Не хотелось отдаляться от него ни на миллиметр. Почему нельзя остаток жизни провести в его объятиях? Лёжа вот так, на его тёплой груди, под яркими звёздами и красивой луной. От всего происходящего захватывало дух, дышать выходило через раз.

Не нужны были никакие слова. Никому не нужно было говорить о каких-то метках или истинной паре. Просто потому, что сейчас и здесь мы были вдвоём и просто наслаждались моментом. Кто вообще мог предположить, что нечто подобное будет реально, после всех тех событий, что предшествовали этому дню.

Бабушка, вот теперь понимаю, о чём ты говорила. Понимаю, как это — обрести покой и счастье рядом с тем человеком, который предназначен тебе судьбой.

Никакими словами невозможно описать то, насколько мне было приятно, когда он медленными движениями перебирал пряди моих волос, когда моя голова лежала на его груди, и я слышала размеренное сердцебиение. Он совсем другой. Совсем не такой, как я считала раньше. Я не знала этого человека, но была уверена лишь в том, что желала узнать каждую его сторону. Все его положительные и даже отрицательные черты. А главное — не хотела терять. Никогда.

***

Открыла глаза от навязчивого солнца, что светило прямо в лицо. Зажмурилась, что есть силы, а когда осознала, что уснула, резко подскочила. Комната. Кровать. Одеяло. Как я тут оказалась?

— О боже…

Прикрыла лицо ладонями, понимая, что не могу перестать улыбаться. Это было на самом деле?

Может быть, я вчера после ухода Зоэ просто прилегла, и всё это мне приснилось? В такое куда охотнее верится. Оглянувшись по сторонам, я постаралась как можно быстрее встать и, наспех зачесав волосы, поспешила в столовую. Хорошо хоть одеваться не надо. Ну, явно ведь — проспала… Ну, что же я за разведчик-то такой…

***

Когда в столовой не обнаружилось ни разведчиков, ни дежурных, ни еды… я смиренно пошла в сторону кабинета Ханджи. Смутно, но всё же помнила о том, что Грейс отказалась меня тренировать. Удивительно, думала, эту девушку ничем не переубедить, а тут всего-то разбитый нос, и она трусливо бежит с поля боя.

С этими мыслями приблизилась к нужной двери и, не дожидаясь ответа после довольно громкого стука, вошла внутрь. Застряла прямиком на пороге, немного растерявшись.

— О, Риа, проходи скорее!

В небольшом кабинете майора собрались почти все присутствующие в штабе. Собственно, отряд Ханджи, Ривая и он сам, и, конечно же, Грейс. Последняя гневно на меня взглянула, словно была готова расстрелять на месте.

— Ты очень вовремя! Как раз собиралась поговорить о новом выезде за стены.

Где-то в груди с бешеной скоростью сердце сделало кульбит. Дрожь прошлась от мочек ушей и до пят. Я вновь увижу этих тварей. Хотелось бы оттянуть этот момент как можно дальше, желательно лет на пятьдесят…

— Ближе к сути, майор, — сонным голосом отозвался Ривай, который стоял, облокотившись спиной о стену.

— Командор Смит прислал отчёт из гарнизона с северных стен, а точнее, от ворот Утопии. Там собралось слишком много гигантов и необходимо уменьшить их количество. Так как местные стражники опасаются за целостность дверей. К тому же никто не хочет повторения участи Шиганшины и Троста.

Никогда прежде не видела майора настолько сосредоточенной и серьёзной. Всё же она удивительный человек. Совмещать в себе столько качеств… Бешеный учёный, заботливая подруга, глава исследовательского отряда, рассудительная и просто добродушная личность. Особенно, когда выпьет.

— Помимо поставленной задачи мы сможем выполнить ещё одну миссию, которая является не менее важной. Поскольку прошлая вылазка была неудачной, — Ханджи сделала небольшую паузу, кинув быстрый взгляд на Ривая. — Титана нам не удалось заполучить, мы сможем в полевых, так сказать, условиях проверить все навыки Рии.

Холодок пробежался по спине, а взгляды всех присутствующих постепенно обратились ко мне. Но стоило Грейс и капралу посмотреть на меня, я вытянулась, словно тетива.

— Я готова, — даже голос не дрогнул.

— А я нет! — холодно отрезал капрал. — Я не хочу вести своих людей на смерть лишь для твоих экспериментов, Ханджи. К тому же насколько ты уверена в умении Коинг управляться с УПМ? Пока лично не увижу её в действии, даже не подумаю выходить за стены.

До одури обидно. Больно. За что он так… ещё и при всех.

— У нас не так много людей, чтобы беспокоиться только о её безопасности, — никак не уймётся. — К тому же есть определённо поставленная задача.

— Ривай, полегче! — ну спасибо, Ханджи, я всё равно уже дар речи потеряла. — Риа всё же немало времени уделяла тренировкам.

— Значит, мы сможем всё увидеть на тренировочном поле.

Добавить мне нечего, абсолютно. Развернувшись, пошла на выход из кабинета подруги, не обращая внимания на то, что стали обсуждать оставшиеся. Ну что же, Ривай Аккерман, хочешь посмотреть на мои умения, не сомневайся, покажу всё, на что способна!

***

Ближе к обеду, когда солнце было в самом зените, ко мне в комнату пожаловала Зоэ, позвав на тренировочное поле. Когда мы были на месте, Ривай уже надел УПМ и, по всей видимости, был готов взмыть ввысь. Я же, не желая затягивать, быстро опоясалась ремнями, при этом почти не прерывая зрительного контакта с капралом. И через несколько минут уже была полностью готова. Из ниоткуда появилась Рассел, которая, кажется, была крайне довольна всем происходящим.

— Я буду лишь наблюдать со стороны, — отрешённо бросил мужчина и взмыл в воздух, крепя тросы к первому же дереву.

Ух, как же я зла на него!

Сосредоточенная лишь на своих мыслях, не заметила, как сзади приблизилась Ханджи. Когда она положила руку мне на плечо, я вздрогнула.

— Могу намекнуть, где будут манекены, — сказала Зоэ еле слышно.

— Не нужно, — приготовилась к взлёту.

— Риа, — Зоэ сильнее ухватила меня за плечо, не давая покинуть её. — Успокойся и дыши глубоко. Не нужно резких движений, так быстрее устанешь. Будь словно птица, не думай о тросах. Сосредоточься на руках, лезвиях и на том, в какую точку манекена нужно ими попасть.

Глубоко вздохнув, я оттолкнулась от земли. Тросы вылетели, поднимая меня вверх. Зажала газ и помчалась вперёд.

Тросы выдернулись из дерева, втягиваясь обратно на катушку. Быстро сменила направление в воздухе и легко пролетела между первыми деревьями, не задевая их ветви. Медленный поворот вправо, обошла несколько сосен, из-за крайней появился титан.

Вдохнула, набрав больше воздуха в лёгкие. Замахнулась и точный удар по задней части шеи. Боковым зрением заметила, что Ривай ничуть не отставал, очень ловко перемещаясь в густых ветвях.

Пронеслась вперёд, выжимая газ, новое дерево, курок, и я с бешеной скоростью полетела прямо в него и почти у самого ствола отпустила тросы, уходя влево. Из-за небольшой скалы неожиданно появился невысокий титан.

Глубокий вдох, вновь сменила траекторию полёта. С трудом, но успела достать до шеи титана, вырубая необходимый кусок. Ужасно мешали ногти, было страшно зацепить ими переключатель. А это было чревато тем, что я банально куда-то впечатаюсь.

Не знаю, сколько времени мы пробыли в воздухе, но, делая новые прыжки, чувствовала, что баллоны становятся всё легче. А после восьмого титана мышцы в руках стало печь от тяжести клинков.