– Выравнивай!

– Есть!.. Дифферент ноль!

– Так держать!

– Есть “так держать”!

Наверху бурлили, перемалывая воду, гигантские винты линкоров, а прямо под ними, впритирку между днищами исполинских кораблей и морским дном протискивался везучий “Волк”, выходя на позицию для торпедной атаки.

– Рули на параллельное всплытие! Выравниваем под перископ!

– Рано! – опять нахмурился Бахтин, – тут и пяти кабельтовых нет!

– Еще чуть-чуть, и будет поздно! Уйдут. Поднять перископ! Кормовые торпедные аппараты, то-о-всь! Электромоторы – средний вперед… Малый вперед… Так держать!

Труба перископа опять покорно поползла вверх, и Мессер приник к нагретому окуляру.

– Ну вот, Саша, а ты говоришь – рано! В самый раз! Рулевой, полборта вправо!

– Кормовые к стрельбе готовы!

– Кормовые, пли! Боцман, ныряем на полсотни! Полный вперед!

Протиснувшись под линкорами, “Волк” атаковал шедший замыкающим “Кайзер” с пистолетной дистанции всего в шесть кабельтовых. Увернуться от пятиметровой пятидесятипудовой “рыбки”, приближающейся со скоростью 80 километров в час на такой дистанции невозможно. Но перископ лодки показался на поверхности аккурат в лучах прожекторов, и немецкий капитан немедленно начал манёвр уклонения, пытаясь развернуть корабль кормой к подводному зверю, в надежде отбросить торпеды тугой водной струёй из под винтов. Первый “гостинец” по касательной проскочил вдоль бронированного корпуса, чиркнул его мокрым боком и ушёл в сторону берега, не причинив никакого вреда. Лимит везения германского линкора на этом закончился. Второй “подарок” нашёл лазейку в потоке между тремя винтами, рванув так, что многотонную корму линкора приподняло, а нос по клюзы погрузило в Балтийское море. Когда корабль выровнялся, он уже был полностью неподвижен и неуправляем, а через двухметровую пробоину в кормовые отсеки стремительным потоком лилась студеная морская вода.

Выпрыгнув на поверхность мористее немецкого каравана, “Волк” оказался в непосредственной близости от терпящего бедствие эсминца, в лучах прожекторов и в зените славы. Вместо рукоплесканий, экзальтированная публика устроила в честь отчаянно храброй подлодки салют из всех видов оружия, и море вокруг перископа буквально вскипело от разрывов снарядов разных калибров.

– Наш верный глаз мы, кажется, потеряли, – пробормотал Мессер, отряхивая с кожаной куртки капли забортной воды, когда лодка ушла на глубину и звуки разрывов “под куполом цирка” превратились из грозных в игрушечные. – Осмотреться в отсеках!

Доклады звучали безрадостно. Помимо разбитого перископа, список повреждений занял отдельный лист судового журнала. Близкие разрывы нарушили герметичность корпуса, фильтрация воды создавала опасность короткого замыкания. Но самое печальное – лодка травила главное сокровище – сжатый воздух.

– Надо всплывать, командир! – тихо шепнул Бахтин Мессеру, – “Волк” теряет продольную устойчивость. Ещё двадцать-тридцать минут и нам нечем будет продуть балласт.

– Жаль, – ответил Мессер и запрокинул голову, словно хотел через “волчий” корпус и толщу воды над ним разглядеть, что творится на поверхности моря, ставшего вдруг таким недружелюбным к его кораблю, – мне так хотелось ещё раз исполнить припев нашей песни…

Ни командир “Волка” Иван Владимирович Мессер, эмигрировавший после разгрома белых в США и скончавшийся в городе Кливленде в 1952, ни старший офицер Александр Николаевич Бахтин, сделавший выбор в пользу Советской власти, награжденный орденом Красного знамени, но всё равно осуждённый по статье 58 и умерший на 20 лет раньше командира, не знали, что адмирал Непенин, вместо подготовки эскадры к битве, предпринимает отчаянные усилия по восстановлению контроля над бунтующими кораблями. Мятеж оказался хорошо подготовленным и грамотно организованным. В одно и то же заранее оговорённое время на всех линкорах проснулись спящие подпольные революционные ячейки.

“Революционный класс в реакционной войне не может не желать поражения своему правительству, – написал В.И. Ленин в газете “Социал-демократ” 26 июля 1915 года[57], – это – аксиома. И оспаривают ее только сознательные сторонники или беспомощные прислужники социал-шовинистов.” Революционные матросы не хотели быть прислужниками шовинистов, считали себя неотъемлемой частью революционного класса и незамедлительно воспользовались возможностью внести свой вклад в дело военного поражения правительства Российской империи!

Если в первой бригаде, стоящей у Кенигсберга, всё закончилось стрельбой и банальным мордобоем, после чего мятежники оказались локализованными во внутрикорабельных помещениях и сдались, то второй бригаде под Мемелем повезло гораздо меньше. Зубастые, сплоченные боевые группы революционных партий, свивших на “Императоре Павле 1-м” и “Андрее Первозванном” свои подпольные гнёзда, пользуясь молчаливой поддержкой умело распропагандированных команд, стремительно взяли под свой контроль корабли, частично перестреляв, частично блокировав офицерский состав в салоне и рубке.

Попытка переговоров ни к чему не привела. Бунтовщики попытались развернуть орудия и обстрелять не желающих присоединяться к бунту “Славу” и “Цесаревича”. И только когда на мятежные корабли обрушился сосредоточенный ответный огонь, а миноносцы 5-ого дивизиона подтянулись для торпедной атаки, бунтари поняли, что революция провалилась. Дюжина подпольщиков из эсеровской боевой организации попыталась под покровом темноты спустить паровой катер и улизнуть на берег, но была обстреляна и пленена миноносниками. Пожары от артобстрелов и поджогов удалось потушить только на рассвете. Беглый осмотр пострадавших линкоров выявил безрадостную картину – оба корабля были боеспособны лишь частично, восстанавливать порушенное, разромленное, утраченное, а также приводить в чувство команды не было сил и времени. Светлеющее небо над сумрачным Западом пятнали дымы спешащей к Кенигсбергу эскадры адмирала Эркхарда Шмидта.

Техническая справка: Модернизированный решетчатый аппарат Джевецкого для подводных лодок типа «Барс» состоял из неподвижной рамы в виде двух балок – нижней и верхней, закрепленных в нише надстройке подводной лодки параллельно ее диаметральной плоскости. Балки были связаны между собой двумя полукруглыми прочными кронштейнами (по форме сечения торпеды), обшитыми изнутри кожей для обеспечения хорошего прилегания торпеды. Торпеда укладывалась на нижнюю балку рамы, а ее борт, обращенный к корпусу лодки, плотно и мягко упирался в кронштейны. С наружной стороны торпеда фиксировалась в раме двумя упругими стальными лентами (ленточными стопорами), которые находились напротив кронштейнов. К нижней балке рамы ленточные стопора крепились на шарнирах. К верхней балке рамы ленточные стопора крепились замками, которые отпирались при помощи цилиндрического стального «пальца», связанного со штоком пневматического привода.

Раненый “Волк”, вырвав кусок бронированного мяса из исполинского тела линкора, медленно отползал в угольной толще зимних вод Балтийского моря подальше от жалящего света прожекторов и убийственного огня противоминной артиллерии.

Подводная лодка – место службы очень сильных людей, учитывая условия, в которых они идут в бой. Корпус “Волка” – металлическая труба, диаметром в две сажени, половину которой занимают цистерны, воздуховоды, проводка, огромное количество клапанов и приборов, нависающих и выпирающих со всех сторон. Если раскинуть руки и подняться на цыпочки, условно обитаемое пространство заканчивается. Мерцающий свет тусклых лампочек не позволяет увидеть всю длину отсека, и кажется, что нагромождение механизмов уходит в преисподнюю, а оттуда в лицо дышит бездна, обволакивает влажным тяжелым воздухом, оставляющим липкий конденсат на любой гладкой поверхности. Корпус подлодки скрипит и стонет под напором моря, страстно желающего прорваться внутрь и попробовать на ощупь этих дерзких людей, посмевших забраться туда, где им быть не положено. Вода непрерывно сочится из под заклёпок, ослабленных и расшатанных близкими разрывами снарядов, и все понимают, что в любой момент фильтрация может превратиться в смертельный для корабля беснующийся водопад, способный легко убить или покалечить всех, оказавшихся на его пути. Тогда шансы выбраться из морской глубины на поверхность сразу станут призрачными. Подлодка – это всегда страшно и неуютно. Неуютно из-за недостатка света, кислорода, пространства. Страшно от ощущения собственного бессилия перед лицом окружающей безжалостной стихии, отсутствия возможности выскочить и побежать прочь от надвигающейся опасности, от осознания того, что подводникам не полагается даже могила и этот темный чулан будет одним большим братским гробом. Одно дело – принять смерть от вражеского снаряда в бою на своем посту. Но медленно умирать в холоде и мраке, не имея ни малейшей надежды на спасение, задыхаясь в спёртом, сдавленном воздухе полузатопленного отсека…