— Да. Спасибо.

Кейл удовлетворенно кивнул, думая, что Джак все равно выглядит слишком бледным.

Когда проводник уже почти выбрался на берег, Ривен пришел в себя.

— Проклятие, я умею плавать, — пробормотал он, отплевываясь. — Меня не надо…

Плеснувшая волна заставила его судорожно откашливаться.

— Закрой рот, — велел Магадон.

Проводник плыл, пока они не достигли мелководья и не смогли идти вброд. Там он помог Драйзеку встать, и оба, спотыкаясь, выбрались на каменистый пляж.

— Ты выглядишь хуже, чем все демоны ада, — пробормотал Ривен Джаку.

Хафлинг слишком устал, чтобы ответить.

Все четверо рухнули на черные камни и какое-то время лежали, не говоря ни слова. Над ними потолком нависал Фаэрун, а в грудь были направлены копья сталактитов.

— Мы уговорили речного стража, — пробормотал наконец Магадон, сам не веря своим словам.

— Ты, похоже, удивлен, — заметил Кейл.

Магадон покачал головой, сел и принялся отжимать свою шляпу. Ее он каким-то образом умудрился сохранить, хотя рюкзак потерял в речной пучине.

— Не удивлен, просто… приятно поражен. Что ты ему сказал?

— То, что планирую однажды сделать, — ответил убийца.

Магадон не стал задавать больше вопросов. Когда Джак более или менее пришел в себя, то с интересом огляделся. Туннель, река и тьма.

— Так это и есть Подземье, да? — спросил он, потянувшись за трубкой. И нахмурился, когда обнаружил, что табак промок. — Зент, у тебя остались сухие листья? — спросил он у Ривена.

— Джак, тебе не стоит курить, — предостерег Магадон.

Хафлинг лишь махнул рукой:

— У меня есть парочка грехов, Магадон. Я не дам какой-то речке заставить меня отказаться от любимой привычки.

Магадон ничего не сказал, и Драйзек передал Джаку банку с табаком.

Хафлинг открыл ее и улыбнулся, убедившись, что содержимое осталось сухим. Он набил трубку и попытался разжечь ее, но огниво безнадежно отсырело.

Кейл улыбнулся, видя несчастное выражение на лице друга.

— Это Тимора поглядывает на тебя, Джак, — промолвил Магадон. — Покуришь позже.

— Как только доберемся до Скаллпорта, — проворчал хафлинг, — первым делом достану новое огниво.

Он кинул банку с табаком обратно Ривену, который рассеянно поймал ее.

Драйзек поднялся на ноги и как смог выжал плащ и одежду.

— Мы пойдем по течению реки, — сказал убийца. — Она впадает в гавань недалеко от Скаллпорта. Пещера, в которой расположен город, совсем рядом.

Все приняли сказанное к сведению, но остались сидеть на месте. Кейл дал Джаку и Магадону еще немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем встать на ноги.

— Готов? — спросил он, протянув руку хафлингу.

— Готов, — отозвался Флит.

Он принял руку Эревиса и поднялся.

Магадон тоже встал, проверил свои клинки и убедился в том, что не весь скарб утонул в реке. Их ждали Город Черепов и слаады.

Следуя за Ривеном, они пробирались меж двух острых скал по черному песку, устилавшему берег реки. Джаку казалось, что путники шли уже много часов. Светящийся лишайник давал достаточно света, чтобы можно было передвигаться, хотя и медленно. Все это время хафлинг видел лишь воду и черные провалы пещер в стенах туннеля, мимо которых пробирались друзья. И пещеры, и водная гладь были угольно-черными и безмолвными. Они словно таили какие-то свои, темные секреты. Все это действовало Джаку на нервы.

— Флит, это просто дыры, — сказал Драйзек. — И самая обыкновенная речная вода. По правде говоря, я удивлен, что мы до сих пор не увидели ни одного корабля. По всей реке есть невидимые и неосязаемые порталы, каждый из которых открывается взгляду и действует, стоит произнести особую магическую фразу, особую для каждого портала. Именно так большинство кораблей с рабами прибывают сюда и уплывают прочь.

Джак услышал, как дрогнул голос Ривена, когда тот произнес слово «рабы». Интересно, кем был убийца на таком судне, когда в прошлый раз ступал на землю Города Черепов, — членом экипажа или товаром? Но Флит не стал спрашивать об этом. Драйзек больше не произнес ни слова, и они продолжили путешествие.

Спустя какое-то время река стала расширяться. Впереди, далеко в туннеле, раздавались слабые голоса и звуки какой-то бурной деятельности. Еще чуть позже, когда их источник все еще скрывался за поворотом реки, Джак разглядел мягкое оранжевое свечение, отражавшееся в черной воде. То было скорее мерцание факелов, чем недвижимый, тусклый оранжевый свет вездесущего светящегося лишайника.

Ривен вдруг остановился и повернулся лицом к остальным, словно ему только что пришла в голову важная мысль.

— Мы уже близко, — сказал он. — Помните, что я сказал вам. Пройдем мимо, ни на что не реагируя. Не привлекайте внимание Черепов. Я видел, на что они способны. — Жестким взглядом он уставился на Джака и Кейла. — Вы столкнетесь там с такими вещами… — Он замолчал, покачал головой и, казалось, словно вынырнул из невеселых воспоминаний. — Вы не можете судить, что не так с этим местом. Понятно?

Эревис и Флит обменялись взглядами, но затем кивнули. Джак задавался вопросом: что такого может открыть ему Скаллпорт, что он еще не видел? Что ж, совсем скоро он это узнает.

Очевидно довольный результатами беседы, Ривен повернулся и повел их вперед.

Пока они шли, Джак приблизился к Кейлу, так чтобы идти бок о бок, и прошептал:

— Никогда не видел зента таким взволнованным.

Он посмотрел в спину Драйзеку, в каждом движении которого чувствовалось напряжение, и вновь задумался, что же такого случилось с убийцей в Скаллпорте.

— Я тоже, — отозвался Кейл.

Джак уловил нечто странное в голосе друга, что-то похожее на чувство вины.

— Что такое? — Флит взглянул снизу вверх на Эревиса.

Положив свою возрожденную из теней руку на меч, Кейл натянуто улыбнулся хафлингу:

— Ничего, дружище, ничего. Я просто размышляю.

Но Джак не успел начать выспрашивать у друга, в чем же дело, потому что заметил кое-что необычное, творившееся с мечом Кейла. Струйки теней притягивались к ножнам Клинка Пряжи, просачивались сквозь кожу, струились вокруг рукояти.

— Твой меч, — вымолвил Джак. Получилось резче, чем ему хотелось.

Драйзек и Магадон услышали восклицание хафлинга и обернулись, чтобы посмотреть, что же стряслось. Кейл взглянул на клинок, затем на друзей:

— С самого начала так. И чем ближе мы к городу, тем хуже становится. Думаю, все дело в магии. Она притягивается к клинку. Он словно хочет, чтобы его вынули из ножен.

Глаз Ривена сузился, и Джаку не понравилось выражение лица убийцы.

— Если этот кусок стали привлечет внимание Черепов, Первый из Пяти, — предостерег Драйзек, — наше маленькое приключение закончится очень быстро.

Джак подумал о том же самом.

— Что ж, давайте просто будем умнее, — сказал он. — Будем предельно осторожны и незаметны и придержим мечи в ножнах, пока не отыщем слаадов.

— Это просто тени, — добавил Кейл. — Они не привлекут к нам ничье внимание.

Ривен ничего не ответил, лишь повернулся на каблуках и продолжил путь.

Остальные последовали за ним.

Они прошли совсем немного, и туннель, по которому текла Сагос, без всяких прелюдий влился в громадную пещеру, от размеров которой захватывало дух. Расположенный в ней подземный залив не уступал большинству озер Поверхности. Изящные шпили натурального камня вырастали из спокойной глади и соединялись со сталактитами, свисавшими с потолка. Эти величественные каменные колонны были единственной видимой опорой сводам пещеры. Джаку не нужны были познания гномов в строительном искусстве, чтобы понять: потолок пещеры поддерживала могущественная магия. Иначе он давным-давно обрушился бы под собственной тяжестью. Хафлинг покосился на меч Кейла, все еще вбиравший в себя тени, и решил, что Клинок Пряжи, должно быть, реагирует на присутствие поддерживающей своды магии.

Интересно, может, именно эту магию слаады хотели высосать при помощи Ростка Пряжи? Ему даже не стоило гадать, что случится, если противники преуспеют в своем замысле. Пещера обрушится и погребет под камнями все живое.