Владелец всего этого «богатства» таращился на устраиваемый мной беспредел квадратными глазами, но в какой-то момент он вдруг выдохнул, буркнув: «Всё равно это всё сон…», уткнулся в свою котомку и выбросил из неё половину.

— Возьми все деньги, имеющиеся в наличии, — велела я этому ходячему несчастью между делом. — И покажи, чем ты там запасся.

Церемониться у меня не было ни времени, ни настроения, поэтому сумку я просто отобрала, сунула в неё нос, обфырчала содержимое и, вытряхнув всё на кровать, стала быстро складывать сама. Уж что-что, а походное снаряжение меня научили выбирать на отлично.

Лис, приподнявшийся было, когда котёнок сполз с постели, снова разлёгся и следил за нашими метаниями, презрительно прищурив свои наглые карие раскосые глазищи. Они у него и в человеческом образе такие: наглые и чуть приподнятые к вискам. Вообще чернобурка, когда молчит и не строит из себя крутого мачо, красавчик в лучших традициях полинезийских серферов. Такое лицо… С намёком на восток, но это именно намёк — в разрезе глаз, в скулах, в чётко очерченном твёрдом, но изящном подбородке. У него в лице что-то неуловимо лисье присутствует в любом облике.

Сложен он тоже… Мечта любой тётки от тринадцати и старше. Хотя я вообще не видела толстых оборотней, но чернобурка в этом плане вообще конфетка. Жаль, не моя.

Пока я мысленно проводила ревизию лисьих прелестей, незаметно умудрилась всё собрать и всех поднять.

— Выходим.

И первая выскользнула в коридор, для верности с порога перетекая в кошку и неслышно ступая по холодным каменным плитам. Принюхаться, прислушаться… Порядок.

— Куда дальше? — с котейкой можно разговаривать без слов, он понимает.

Обернуться мальчишка не мог, магический запрет всё ещё действовал, но крался он вполне профессионально и путь указывал хорошо. По коридору, по лестнице… знакомая дорога. Однако наш проводник не свернул к двери, ведущей во двор, а продолжил спуск дальше, подав знак «полная тишина».

Хорошо, что лис сам догадался взять шефство над нашей «добычей».

Магёныш сначала шёл, как слонёныш, но перетёкший ради такого случая в человека лонгвест его умело конвоировал, пресекая попытки саботажа. То затыкал рот, когда длинный пытался что-то вякнуть, то пинал, когда тот слишком громко топал, короче, развлекался. И пусть его. Лисы сыты, маги целы, все вместе сваливаем. Красота!

Ступеньки уходили всё ниже и ниже. Блин! Это не маги, а землеройки-трудоголики! Наконец котёнок притормозил у входа в какую-то… натуральную дыру, откуда пахло землёй, гнилью и сыростью. И грибами.

— Это тайный лаз, его ещё сто лет назад прокопали, — шёпотом поделился малыш, посвёркивая глазами в темноте. — Мы им в детстве пользовались, когда… пока…, - он всхлипнул, но решительно утёрся рукавом куртки. — Ты… Точно сможешь меня освободить?

Не видя смысла долго убеждать, я просто кивнула. Котёнок вздохнул и практически беззвучно продолжил:

— Я пойду немного впереди. Если будет что-то неожиданное, чего тут не было, успею отбежать и предупредить.

Звучало разумно, и я одобрительно кивнула, слегка погладив котейку по плечу, успокаивая и его, и себя.

Мальчишка нырнул в темноту, а я начала напряжённо вслушиваться и принюхиваться. Ничего… Вроде бы… Тут слишком много запахов. И оборотней тоже немало отметилось. И давно, и совсем недавно… Что-то мне здесь не нравится. Я уже приготовилась скользнуть вслед за парнишкой, когда глуховатое эхо донесло из темноты тихий вскрик. И тут же мимо, едва не опрокинув меня на землю, пролетело огромное тело… Мохнатый спецназовец, блин!

Тай:

Кот пошуршал вперёд, а маг, наоборот, переставлял свои ноги всё медленнее и медленнее. Вертел головой по сторонам и просто фонил страхом и злостью. Злился он на меня. Ну, так сам дурак: нечего было пытаться меня укусить. Я превратил руку в лапу и впился когтями в его тощую задницу. Он так смешно подпрыгнул! Потом снова пришлось ему рот затыкать — высказаться решил. Совсем намёков не понимает. А ещё меня тупым обзывал. Хотя ему-то, наверное, всё равно — обнаружат нас или нет.

Я очередной раз пнул его под зад, для ускорения, и тут услышал вскрик. Кот в беде?! Да он одна сплошная проблема. Его же прикончить даже стараться не надо! Р-р-р-р!

Секунда, и я лонгвест. Ещё секунда, и кошка отлетает в сторону. Пусть сама следит за своим магом. В бою нет места щенкам и самкам.

Третья секунда — я выпрыгнул из лаза. Полсекунды — отшвырнул мелкого к кустам. Предупредил его противника рычанием. Бросок! Молодой пёс в человеческом образе. Слабак! Перетекает еле-еле. Завалить и сразу за шею. Р-р-р-р! Обернулся… Мой укус залечил, но не полностью. Я вижу следы своих зубов. Сейчас добавим ещё! Щенок-переросток! Вкус крови во рту… Расслабился. Пропустил один укус. В голове не укладывается, что придётся убить. Своего. Такого, как я. Отпрыгиваю в сторону, но он кидается не на меня, а к моей самке. Это решает всё…

Татьяна:

— Он… Он нарочно меня… То есть не обязательно меня… Он ждал! — котёнок опять заикается и пахнет страхом, но сверху начинает наслаиваться запах злости, поэтому малыш довольно быстро берёт себя в лапы. — Предатель! Его даже не маг сюда отправил, он сам! Чтобы поймать и отвести к хозяину!

Ненависти в голосе всё больше. Из-за этого я и не думала останавливать чернобурку. Тот прижал ещё живого, но уже неопасного противника к земле всей тушей и вдумчиво жевал его горло. Но зубы до конца не смыкал, косил глазом на нас и слушал. У-у-у-у, лисун-куда не надо влезун! Опять первый успел. Правильно, конечно, хотя я эту псину одной лапой пришлёпнула бы… Только противно. Если мальчишка прав, и этот пёс — предатель… А котейка уверенно продолжил:

— Он в прошлом году Ульши-зайку так сдал, а сам за неё деньги получил!

Чую, котёнок не врёт. Жалеть тварь сразу расхотелось, и я даже немного позавидовала лису и позлилась на него за то, что он впереди планеты всей. Пёс уже не хрипел, лишь дёргался конвульсивно… Всё, затих… Туда ему и дорога. Оборотни живут стаей, и таких выродков давят ещё щенками. Этот, видимо, неплохо притворялся раз дожил до этих лет, значит, исправить ошибку природы — хорошо и правильно.

Плохо, что предатель успел порвать камышового и у того снова течёт кровь, капая на землю и впитываясь в утоптанный грунт, оставляя тёмные пятна. Плохо… Или хорошо? Для маскировки — хорошо. Кровавый след приведёт к реке и… концы в воду.

— Быстрее, — для скорости я подхватила мальчишку на руки и, оглянувшись и нашарив магёныша, подтолкнула того перед собой. Ну, а лис сам не потеряется.

Здорово, что я не совсем человек. У них в голове стоит прошивка против убийства, и это действие вызывает кучу проблем, вплоть до выкипания серого вещества. А я сейчас кошка, хищник. Для меня убивать так же естественно, как каждый день питаться. Устранить же потенциально-опасного для стаи — вообще прямая обязанность. У чернобурки тоже никаких напрягов по этому поводу вроде бы не возникло.

Ромэй:

Странный всё-таки это был сон, скорее на воспалённый бред похоже. Печально. Значит, аспирантура в любом случае накрылась, потому что меня же наверняка нашли и лечат, а в голове такая каша… Получается, что удар был достаточно основательным, но, надеюсь, мыслительные способности не сильно пострадали и со временем восстановятся. Я даже начал всерьёз обдумывать, что на самом деле лучше: то, что всё происходящее правда, или то, что у меня с мозгом возможно необратимые проблемы.

Для проверки реальности мне ничего не пришло в голову более надёжного, чем заорать. Щипать я себя уже щипал, не помогло. Ведь если во сне пытаешься закричать, когда нельзя, то рот открывается, а звуки не издаются. Или, наоборот, нет никакой реакции на твой крик. Но тут реакция последовала заранее, превентивно.

Тупой лонгвест сжал мне челюсти ладонью и очередной раз пнул под зад коленом, недоумок. Со злости я укусил его за руку, по крайней мере, попытался укусить… И в мою задницу впились сразу пять… нет, шесть когтей. Острых и длинных, как иглы. Не сон, матервестер! Точно не сон, потому что у меня от боли даже в глазах на секунду потемнело. Ненавижу! Нет, с головой у меня всё в порядке, это у оборотня с ней проблемы. Скорее всего, мозгов у него просто нет — одни инстинкты…