От группы киборгов отделилась советница, одетая в красный костюм-двойку, и зашла в комнату к Циан. Остановившись в дверном проеме, женщина тепло улыбнулась.

– Меня зовут Джейзл. Я – одна из двенадцати членов совета киборгов, – ее светлые волосы поразительно контрастировали с темно-серым цветом кожи. – Как тебя зовут?

– Циан, – она помолчала. – Официальное название – Циан Иос.

К ним осторожно приблизился высокий киборг.

– Ты вызвала в нашем обществе настоящий переполох.

– Надо думать.

– Ты на самом деле киборг?

– Нет, – Циан снова помолчала. – Не знаю. Я так не думаю, но у нас с вами есть общие черты.

– Ты была клонирована?

– Нет, я уверена, что не была клонирована, но у меня в теле много деталей, – затылок запульсировал болью. – Этот разговор причиняет мне боль. Мы на грани того, что я начну кричать в агонии. Мы можем сменить тему?

– Нам очень интересно.

– Я знаю.

– Правительство Земли послало тебя найти нас?

– Нет, – боль начала отступать. – Меня послали за Маркус Моделс. Это неудавшаяся линия моделей оборонных андроидов. Компания сделала их слишком умными. Жуткие штуки возомнили себя живыми, хотя это не так.

– То же самое говорили и про нас.

– Они ничем на вас не похожи. Я знаю ваш вид. Андроиды – не люди. Они – холодные машины для убийства, считающие себя живыми, но не имеющие душ. У них одинаковый разум и нет индивидуальности. Они убивают все живое, считая свою так называемую расу лучше остальных.

В комнату вошло еще несколько советников и доктор, но все остановились позади Джейзл, позволяя ей быть их представителем. Циан всех осмотрела, но сосредоточилась на женщине-киборге.

– Правительство не в курсе, кто я, – она помолчала. – Только отец с его командой знали, что я не полностью человек.

– Кем был твой отец?

Появилась боль.

– Я не могу сказать. Мне нужно говорить, что его зовут Эдвард Пэк. Была придумана целая история, гарантирующая, что мое прошлое не раскроют, и меняющаяся каждые пятнадцать лет.

– Зачем?

– Я не старею, – Циан старалась не показывать, какое облегчение испытывает от того, что появилась возможность рассказать кому-то – кому угодно – хоть что-то правдивое. – Каждые пятнадцать лет правительство Земли отпускает меня на пенсию, и я поступаю на службу в другое подразделение. Люди считают меня моей собственной дочерью.

Вперед продвинулся один из членов совета.

– Меня зовут Ковал. И ты ждешь, что мы тебе поверим? Люди тщательно за всем следят.

– Я – превосходный хакер, – Циан встретила его любопытный внимательный взгляд. – Благодаря связи отца с правительством, у меня есть доступ к большей части информационного улья. Люди редко меняют пароли и не спешат модернизировать технологию. Обновить досье, подменить или стереть файлы не составляет труда. Когда я снова поступаю на службу, это не вызывает никаких подозрений.

– Если люди не знают, кто ты, тогда зачем тебе на них работать?

Циан вздохнула и посмотрела на Джейзл.

– А чем еще мне заниматься? Я сильнее большинства людей, обучена военному делу и, как солдат, почти не привлекаю к себе внимания.

– Мы – твои враги?

– Нет, – искренне заявила Циан. – Можно мне поговорить с… – она немного боялась, что в голове снова сработает блок, – …Мэво? Я знала его до того, как со мной это сделали.

Доктор медленно подошел ближе.

– Она утверждает, что ее изменили уже во взрослом возрасте. Большего выяснить мы не смогли, не вызывая приступов боли. Когда я спросил, была ли Циан человеком, она ответила «да».

Джейзл ахнула от шока и изумленно уставилась на Циан.

– Ты когда-то была полностью человеком?

– Да. Во время вашего побега с Земли я получила смертельное ранение, – голова снова начала пульсировать, и Циан потерла висок свободным запястьем. – Меня изменили, чтобы спасти мне жизнь.

Члены совета попятились, но тогда заговорил врач.

– Она утверждает, что помогла нам сбежать. Я попросил послать сюда Мэво, но мой запрос отклонили. По словам Оникса, Крэлл уверен, что это – ловушка.

Циан стало больно от того, что в ближайшее время Мэво к ней не придет, если приедет вообще. Она попыталась скрыть слезы, угрожавшие потечь рекой.

– Мне нужно увидеться с Мэво. Я дала ему коды запуска шаттлов. Мы были друзьями.

– Это невозможно, – пробормотал вошедший в комнату незнакомый темноволосый киборг. Циан с опаской его осмотрела. Он выглядел сердитым, расстроенным, и впивался в нее взглядом. Она колебалась.

– Если вы хотите понять, мне нужно поговорить с Мэво. Я на самом деле дала ему коды. Расскажите ему об этом, и он поймет, кто я на самом деле. Он сможет выяснить то, что я не могу сказать.

Новый киборг побледнел.

– Это невозможно. Тем человеком была Эмили Плева.

Голову пронзило острой болью, но Циан сумела не закричать. Некоторые киборги знали ее имя или то, что когда-то было таковым. Они знали об Эдварде Плева. Это он запустил проект по производству киборгов и создал их, как трудовые ресурсы для правительства Земли. Его все боялись.

– Да, – осторожно призналась Циан, тщательно обдумывая каждое слово из опасения, что имплантаты пошлют болевой импульс. – Вы же знаете, он был гениален в исследованиях по созданию живых существ, – она старательно избегала произносить фамилию «Плева». Оно бы моментально послало ее в конвульсии. – Он не мог смотреть, как я умираю. Какое-то время я болела, и он, чтобы найти способ продлить мне жизнь, запустил новый проект. После того, как во время вашего побега я получила смертельное ранение, отец со своей командой моментально отвез меня в лабораторию, а несколько недель спустя я проснулась вот с этим, – Циан указала на свое тело. – На шесть дюймов⁸ ниже, совершенно другая внешне, но все же я здесь.

Темноволосый киборг продолжал прожигать ее взглядом.

– Я не верю. Ты каким-то образом получила доступ к файлам и пытаешься нас одурачить.

– Зорус, – тихо предупредила женщина-киборг, – выслушай ее.

Циан вздохнула, опасаясь приступа головной боли.

– Я понимаю вашу подозрительность. Честно. И не могу вас винить, но все мои слова – правда. Когда-то я была упомянутой вами девочкой, но теперь у меня это тело. Внутри я по большей части та же самая, но мой мозг поимели, чтобы защитить от раскрытия настоящей личности. В ином случае правительство в ту же секунду казнило бы меня как предателя за то, что я помогла вам сбежать. Отец больше не хотел меня терять. В мой мозг внедряли имплантаты и устанавливали разные спусковые механизмы, пока они не начали срабатывать на определенные слова или информацию. Конечно, до сегодняшнего дня я никому не хотела рассказать правду. Возможно, у меня нет жизни как таковой, но это лучше смерти.

– Если это так, в чем я сомневаюсь, – прорычал Зорус, – то почему же ты не разыскала нас раньше?

– Правительство продолжало утверждать, что не выжил ни один из вас. Иного я не слышала, не считая страшных историй, которые, как правило – ерунда, придуманная, чтобы люди не пошли пиратствовать в открытый космос. Если бы я знала, что Мэво выжил, можете поспорить, попыталась бы его разыскать.

– Зорус? – попыталась Джейзл привлечь внимание темноволосого киборга. – Прикажи Мэво сюда явиться. Ему нужно поговорить с этой женщиной и проверить ее историю. Если она – человек, связанный с доктором Плевой, нам необходимо подтверждение. У Мэво есть информация, которую знают только они двое.

«Ла-ла-ла», – думала Циан, стараясь абстрагироваться от разговора и не позволить имплантатам сработать. Она вспомнила рассказ Беллы об одной уловке, блокирующей боль при упоминании имени отца, и теперь решила ее опробовать. «Это просто урок истории. Ничего личного. Речь не обо мне». Стало легче, и Циан расслабилась в надежде, что разговор о прошлом больше не причинит боли.

– Я с ним так не поступлю. Это обман, – Зорус сверлил Циан взглядом. – Я не впутаю его в эту жестокую игру. Мэво любил того человека, и ее смерть опустошила его. Эмоционально он так и не оправился. Может, у вас и нет сострадания, но у меня есть. Мэво считал ее другом, а возможно, даже своим ребенком. Он оставил ее на Земле, и у него ушло много лет на то, чтобы справиться с чувством вины.