Она почти добралась до него, но тут гул голосов трудящихся мужчин был заглушен громким ревом. Остановившись, Циан обернулась в направлении звука и поначалу не увидела ничего, кроме деревьев. Раздался еще один громкий рев – зловещее глубокое громыхание – и земля под ногами задрожала.

«Какого черта?». Циан автоматически сжала приклад своего оружия.

– Атака, – закричал киборг. – Северо-восточная секция. На подходе четыре аннигилятора.

«Четыре чего?». Земля вновь заходила ходуном, словно по ней хлопало нечто большое, а гром следующего рева оглушал.

Циан повернулась к команде вооруженных до зубов киборгов, падающих животами на землю и нацеливающих свое самое большое оружие на линию деревьев. Прибежало подкрепление и, сорвав с ящиков крышки, выхватило оружие, а затем помчалось к остальным членам экипажа, чтобы лечь рядом с ними.

У Циан заколотилось сердце, однако в начавшемся хаосе никто не заметил ее присутствия. К ряду вооруженных киборгов бежало еще больше мужчин и ложилось на землю, пока не сформировалась длинная линия целящихся в одном направлении стрелков.

Земля затряслась так сильно, что у Циан подогнулись ноги, и внезапно два дерева отлетели прочь. Выглядело так, словно нечто огромное вцепилось в стволы и вырвало их с корнями, отчего деревья пролетели по воздуху и исчезли в лесу. Увидев, что вышло на открытую местность, Циан попятилась.

– Срань господня, – зашипела она, продолжая отступать.

Тот, кто появился в поле зрения, был чем-то между гуманоидом и динозавром с гигантским телом ростом с двухэтажный или трехэтажный дом. Туловище напоминало человеческое, но с большими когтистыми конечностями. Огромная голова была черной и с мохнатым лицом, а когда существо разомкнуло челюсти, из огромного зияющего рта вырвался еще один рев. Циан могла поклясться, что почувствовала хлынувший в лицо поток воздуха, будто до нее донесся выдох разъяренного аборигена.

Киборги открыли огонь, стреляя в землю под ногами существа. Раздался оглушительный шум, после которого вспыхнули взрывы, огнем вздымаясь вверх и формируя стену между зверем и кораблями. Однако мужчины целились в добрых сорока футах¹⁴ от существа.

«Цельтесь выше», – безмолвно убеждала их Циан.

Тварь повернулась и, нырнув вбок, спряталось в гуще деревьев, скрытых клубами взметнувшегося дыма.

– Циан! – Крэлл схватил ее за руку, привлекая к себе внимание. – Иди на Бридден.

Она смотрела на него с открытым ртом.

– Что это было?

– Мы зовем их аннигиляторами. Возвращайся на шаттл. Ремонт не закончен. Нам требуется еще десять минут, – Крэлл нежно подтолкнул ее. – Беги. Я прикажу Бридден стартовать. Тебе слишком опасно оставаться здесь.

– Нужно целиться выше. Они промазали.

– Мы не хотим убивать аборигенов без крайней необходимости.

– Ты что ли серьезно? Ты видел эту дрянь? Она здоровая и бешеная!

– Они всего лишь пытаются защитить свою планету.

Сострадание киборгов восхищало, но солдат внутри Циан возражал.

– Эти твари вернутся?

– Не сомневаюсь. Просто нападут с разных сторон, – Крэлл сдвинул свое большое тело, открывая обзор на других киборгов, выбежавших из Вонтэж с мощным оружием в руках и ложившихся на землю, чтобы окружить судно со всех сторон. – Возвращайся на Бридден, – бегло осмотрев ее, он стиснул зубы. – Сейчас же.

Циан разжала пальцы на прикладе.

– Мы не взлетим и не бросим второе судно. Дай мне один из гранатометов. Я умею с ним обращаться.

– Это не твоя борьба.

– Не мели чушь, – разозлилась она. – На том судне сотни киборгов, так? Оно повреждено, и нужно выиграть время, чтобы закончить ремонт. Мы их не оставим.

– Я не оставлю. Иди на Бридден, и он стартует, чтобы ты была в безопасности, – он сжал захват. – Вперед.

Вывернувшись, Циан схватила Крэлла за руку и оказалась у него за спиной. Второй рукой она сжала его косу.

– Не спорь со мной, Крэлл. Не вынуждай надрать тебе зад на глазах у твоих приятелей.

Обозначив свою позицию, Циан быстро отпустила Крэлла и отскочила назад. Земля под ногами заходила ходуном, а из леса снова раздался рев. Тут же забыв о споре, Циан повернула голову в направлении звука. Деревья разошлись в стороны, и выскочил еще один огромный зверь. Земля задрожала сильнее, и он побежал на Бридден, выглядя больше самого шаттла. У этого существа было шесть ног, огромное туловище и такие же гигантские руки, что и у первого, а между ними – широкая грудь. Оно выглядело разъяренным.

Киборги стреляли ему под ноги, вздымая землю адским пламенным туманом. Существо снова зарычало, и Циан, вновь ощутив порыв ветра, поняла, что в первый раз ей не показалось. Тварь немного попятилась, но не скрылась в деревьях. Она стояла на месте, злобно всматриваясь сквозь окруживший ее дым и огонь.

– Ох, ты ж, – прошептала Циан. – Упрямый или глупый.

– Они решительные и бесстрашные, – Крэлл снова схватил ее за руку. – Я приказываю тебе вернуться на Бридден, и пилот стартует с поверхности. Как только мы окажемся на орбите, я к тебе присоединюсь. Циан, я должен помочь, но хочу защитить тебя.

– Тогда прекрати тратить время на споры, – вырвавшись, она побежала под днище Вонтэж. Ящик с оружием стоял открытым в полной готовности, и Циан направилась к нему.

Осмотрев арсенал внутри, она увидела кое-какие игрушки и с усмешкой схватила Микло-12. Циан не держала его в руках уже много лет, но некогда он был ее излюбленным оружием для создания хаоса. Коробка с боеприпасами лежала на дне ящика, и Циан достала несколько снарядов. Развернувшись, она чуть не врезалась в большое тело Крэлла.

– Циан, – зарычал он.

– Ты знаешь, что это такое? – она поглядела на него.

– Нет. Мы совсем недавно изъяли партию у напавших на Вонтэж пиратов. Они украли оружие у людей, но, насколько знаю, мы его еще не тестировали.

– Знакомься, это – мой старый добрый друг. Не первоначальный вариант, но сойдет. Подвинься.

– Мы не хотим их убивать.

– Я тебя слышала. Почему вы им не пользуетесь? У вас есть еще? Найди его и вместо того, чтобы меня нервировать, займись чем-нибудь полезным.

Обогнув Крэлла, Циан бросилась к киборгам, лежащим в линию невдалеке. Она проигнорировала зовущего ее Крэлла.

Найдя между мужчинами свободное место, Циан рухнула вниз и вздрогнула, ударившись животом о твердую землю. Было жестко и неудобно. Словно не замечая потрясенных киборгов по соседству, Циан установила Микло на ножки и, открыв патронник, быстро вставила снаряд.

– Что ты делаешь?

Она даже не посмотрела на мужчину справа от нее.

– Враг шумит. Но это громче. Передай всем, чтобы заткнули уши, причем быстро.

Существо дождалось, пока дым с огнем не рассеются, и двинулось вперед. У нее немного дрожали руки, но она настроила прицел прямо на грудь надвигавшейся громадины. Циан игнорировала дрожь земли под ногами огромной твари, набирающей скорость и несущейся прямо на них. Выстрел из Микло повредит засранцу, но не убьет его. Нажав на курок, Циан отбросила оружие и схватилась за уши.

– Ложись! – закричала она в надежде, что киборги ее услышат.

Циан сосредоточилась на снаряде – белом шаре размером с бейсбольный мяч, приплюснутом с одной стороны и с точкой, помогавшей ему лететь прямиком к цели. Зоркий глаз Циан отслеживал траекторию, пока снаряд не попал в животное. Тварь отшатнулась и открыла пасть, но тут прогремел взрыв. Микло не был столь хорош, как гранаты – от него не было ни дыма, ни огня, однако звук оглушал и напоминал громовой грохот прямо под ухом. Зверь рухнул на землю и больше не шевелился.

– Ты его убила, – ахнул кто-то.

– Нет, – покачала головой Циан. – Я его оглушила. Посмотри на правую лапу. У него просто будет охрененный синяк и длительная головная боль, – она вставила новый снаряд, но делала это осторожно, чтобы не касаться раскаленного ствола. – Знакомьтесь, Микло-12. Это, конечно, нечто большее, но мы называли его мегафоном или разгонщиком толпы. Стоит выстрелить из этого малыша, и все бегут врассыпную, но только когда смогут встать после того, как им разорвало мозг через барабанные перепонки. Звуковые волны сметают все в радиусе двухсот ярдов.