Его тело задергалось, и повалил дым. В абсолютной тишине диспетчерской выстрел прозвучал необычайно громко. Циан смотрела, как глаза андроида побелели, рот широко открылся, а тело прекратило функционировать.

– О, чисто поржать, – Циан сделала еще один энергетический выстрел. – Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть. Надеюсь, за убийство этих людей ты будешь гореть в компьютерном аду.

По пути к панели мониторинга, оказавшейся по-прежнему готовой к эксплуатации, Циан убрала оружие в кобуру. Она остановилась и тут же нахмурилась. Было зарегистрировано использование двух состыковочных дверей. К одной из них подсоединен Бларни. Если бы во время нападения какой-нибудь корабль был в состыковке, выжившие использовали бы эту дверь для побега.

От осознания ситуации от лица Циан отхлынула кровь.

– Компьютер, экстренное реагирование, – прошептала она, отменяя большинство директив. – Назови время, когда были активированы состыковочные лоты.

Компьютер ответил:

– Двадцать три минуты сорок секунд, – он сделал паузу. – Десять минут девятнадцать секунд.

Развернувшись, Циан достала из кобуры пистолеты, взяв по одному в каждую руку, и у нее участилось сердцебиение. Следом за Бларни со станцией состыковался кто-то еще. Она тяжело сглотнула. Одного Маркуса Циан уже нашла, а значит, на свободе минимум семь. У нее было дурное предчувствие, что она нашла их, или, еще хуже, они нашли ее.

– В любом случае, я в заднице, – прошептала Циан.

Если андроиды еще не на борту, тогда ей нужно срочно вернуться на свой шаттл. Она в очередной раз прокляла возраст Бларни. Ни при каком раскладе ему не удастся обогнать современный шаттл, украденный андроидами во время побега с Земли. Потерев ногу, Циан убедилась, что там все еще выпирает энергетический пистолет, заготовленный на случай сражения. От страха у нее скрутило живот, ведь чтобы попасть на свой шаттл, придется возвращаться тем же путем.

Идя воль стены, Циан проникла в главный зал и внимательно осмотрелась, ища малейшие признаки движения. Прежде чем пройти мимо груды тел, она оценила каждое. Ей не хотелось, чтобы из кучи появился андроид, используя мертвых как прикрытие. Она продолжила двигаться к секции состыковки Бларни. Зародилась надежда, что получится выбраться отсюда живой.

Добравшись до последнего поворота, Циан заглянула за угол посмотреть на свой шаттл. Один взгляд, и она стиснула зубы. Дверь шаттл была заперта, хотя Циан оставила ее открытой.

«Облажалась», – одними губами прошептала она. Циан перебирала в уме сценарии. Либо ее поджидали на шаттле, либо запечатали его извне, чтобы заманить в ловушку при попытке подняться на борт. Обернувшись, она убедилась, что к ней никто не подкрадывается. В коридоре не было никакого движения.

Циан сделала глубокий вдох, ненавидя то, как возле носа запотевает маска, и знала, что нужно что-нибудь предпринять. Она снова посмотрела за угол. Возле дальней стены лежали большие ящики, за которыми можно скрыться.

Оглянувшись, Циан поняла, что в любом случае оказалась в ловушке. Если нападавшие разделились, то смогут атаковать с обеих сторон. Тогда она решилась на нечто безумное. Это может сработать. Циан знала, что Маркус Моделс пытались вести переговоры с правительством, чтобы вернуть своих братьев – так они называли друг друга, словно это могло придать им человечности.

– Меня послало правительство Земли, – громко заявила она. – Мы хотим провести переговоры, – ответом ей была тишина. – Я – посол, – врала Циан. – Поэтому и прилетела одна, и если вы уже обыскали мой шаттл, то сами это поняли. Я здесь, чтобы договориться о мирном урегулировании, – она сделала паузу, силясь придумать что-нибудь, что они захотели бы услышать. Узнай генерал Варгус, что Циан несет такую чушь, у него случился бы сердечный приступ, но ведь он сам послал ее на одиночную миссию. Несмотря на его стремление убить ее, она твердо вознамерилась спастись. – У меня есть полномочия заключить с вами сделку.

Ответа не последовало. «Вот и конец плану». Идея была безумной, и Циан это признавала.

– Брось оружие, – скомандовал глубокий мужской голос. – Мы проведем переговоры.

Она колебалась.

– Ладно. Я – женщина. Поэтому меня и послали. Ростом я всего пять футов три дюйма³, – на этот раз оказалось не так уж плохо быть низкой. – Я не угроза, – врала Циан.

Бросить оружие почти причинило боль. Оба пистолета скользнули по металлическому полу, но затем она глубоко вдохнула и, медленно выдохнув, завела руки за голову. Убедившись, что видно ладони с раздвинутыми пальцами, Циан медленно вышла из укрытия и осмотрела грузовой отсек.

Из-за ящиков показалось два человека, и двери шаттла открылись. Ее поджидали и там, и там. Услышав позади себя стук ботинок, она даже не вздрогнула. У нее не было ни единого шанса. Однако Циан нахмурилась при виде людей в скафандрах и защитных масках с зеркальными щитками. Маркус Моделс в таких не нуждались, но почему-то надели.

Один из мужчин приблизился, и она, примерившись к его росту, почувствовала, что бледнеет. В отличие от Маркус Моделс, он не был чуть выше шести футов⁴, а, должно быть, минимум шесть и три⁵. Циан опустила взгляд на его ноги в надежде увидеть сапоги на платформе, вот только ботинки были самыми обычными. Тогда она вскинула взгляд к скрывающему лицо тонированному зеркальному щитку, но увидела лишь свое отражение.

– Ничего себе. Я какая-то бледная, да? – Циан знала, что юмор не оценят те – кем бы они ни были – но точно не пропавшие без вести Маркус Моделс. Она понятия не имела, в какие проблемы впуталась, но эти люди – явно не андроиды, что было для нее плюсом. С пиратами можно драться врукопашную. – Эта маска не сильно тебя красит, я угадала?

Приблизившийся мужчина остановился в шаге от Циан.

– Ты от правительства Земли?

– Да.

Она ведь это уже говорила, а значит, перед ней точно пираты. Если эти люди сталкивались с солдатами, то ее униформа должна была подсказать, с кем они имеют дело. Большинство пиратов покинуло планету за десятилетия до сего дня, чтобы жить на судах, пропускающих радиацию, и дышать несвежим переработанным воздухом. С течением лет такие условия видоизменили людей и свели их с ума. Раз парень переспрашивает о том, что ему уже сказали, Циан решила говорить медленней. Очевидно, у него не слишком-то хорошая память.

– Ты прилетела провести с нами переговоры?

– Разумеется, – Циан выдавила из себя улыбку. Надетая на ней прозрачная маска показывала каждое изменение в выражении лица, но делала расплывчатым происходящее по сторонам. Циан завидовала зеркальному щитку человека напротив. – Это я и сказала. Каковы ваши требования? Хотите щенка?

Повернув голову, человек поглядел на второго мужчину, который тоже подошел ближе. Стук ботинок по палубе затих прямо у Циан за спиной, но также она знала, что по бокам от нее стоят еще двое. В сумме пятеро. Мужчина снова посмотрел на нее.

– Что?

– Щенка. Ну, знаете. Милые зверюшки, могут составить хорошую компанию. Реально преданные. К слову, это все вы? Не вы случайно забрали со станции единственного выжившего? Женщина не с вами?

– Возможно, ее травмировал увиденный здесь ужас, – пробормотал вышедший из Бларни парень и шагнул ближе. – Или маска пропускает мало кислорода. Здесь слишком сильно пахнет разложением, чтобы ее снять. Женщина может плохо соображать от гипоксии, – он помолчал. – Ты – единственная найденная нами женщина на борту. Мы только сюда прилетели.

– Нет, мы не хотим щенка. С какой целью ты здесь? – спросил мужчина, который, казалось, был главным.

Продолжая улыбаться, Циан осмотрела трех людей перед собой. У них не было оружия, но двое позади нее могли быть вооружены. Она не решалась взглянуть на них.

– Ну, станция Бельта послала сигнал бедствия, а мы знали, какие вы, парни, страшные и крутые. Земля хочет вам сдаться. Мы сдаемся. Вы побеждаете, – ее тело напряглось. – Мы размахиваем белым флагом.