Квантовый разлом — новое слово, появившееся в нашем лексиконе в 2066 году. Странное, пугающее — оно каким-то магическим образом притягивало внимание.

Что такое квантовая механика? Она не вписывается в законы вселенной, но все равно существует. Передача информации со сверхсветовой скоростью, практически мгновенная, связь частиц, их реакция на наблюдение. Все это кажется невероятным, странным, необычным, переворачивающим представление о мире. Что значит использовать квантовые технологии? Как выразился один из современных ученых, это словно создавать вещи из воздуха. Брать ресурсы из ничего. Даже сейчас, в 2069-ом, мы мало знаем о природе квантов, но это не мешает активно их использовать. Квантовые сети, квантовые компьютеры — все это прочно вошло в быт, стремительно изменив мир. Пересев с обычных компьютеров на квантовые, мы словно из кареты сели в ракету.

Стали доступны виртуальные путешествия по сети, дополненная реальность. Виртуальная реальность и реальность — чуть ли не слились воедино. Выход в интернет — это выход в виртуальную реальность с помощью вирткапсул. Путешествие по сайтам, это как путешествие с одной станции метро на другую. Интернет словно стал иной реальностью, существующей параллельно. Да и сам интернет перестал так называться, теперь это ЦКС — цифровая квантовая сеть. Но мы ее называем проще — виртсеть или Ви-сеть (V-сеть).

А потом случилось это — разлом. Квантовый разлом.

Так в 2066 году путешествуя по V-сети, человек, известный под ником Шестерня, наткнулся на зияющий разлом. Сначала он подумал, что это новый сайт, на который случайно открылся доступ, или в котором просто образовалась брешь. Войдя, он попал огромный неизвестный лес. Мир внешне ничем не отличающийся от реального и только по окну характеристик он догадался, что попал в какую-то игру, которая еще не вышла и находится в стадии разработки раз о ней ничего не знает. Побегав по округе, он нашел большой золотой самородок, прихватил его и решил выйти, но кнопки «логаут» не нашел. Тогда Шестерня вернулся к разлому. Стоило ему переступить порог, как перед взором предстала не привычная V-сеть, а его комната. Шестерня застыл напротив вирткапсулы, в которой продолжало лежать его реальное тело. Положив золото на стол, он вновь вызвал окно выхода. С облегчением увидев знакомое меню, ткнул на выход. Когда Шестерня выбрался из капсулы, то сильно удивился, увидев золотой самородок, который вытащил из разлома.

Долго скрывать этот факт он не смог, а когда обнаружилась возможность доставать из разлома вещи, которые материализовывались в нашем мире, сотни тысяч и даже миллионы людей ломанулись в разлом. Добывать ресурсы из виртуальной реальности, которые материализовывались в нашем мире — это казалось фантастикой. Наша цивилизация, столкнувшаяся с истощением ресурсов планеты, словно сделала новый вдох. Но не тут-то было. Корпорации не спали. Они установили блок в сети, затем запустили в разлом своих работников. Контроль над разломом означал контроль над фантастическим кладезем ресурсов — что давал контроль над нашим миром и отдать его в руки простым людям денежные мешки, управляющие мегакорпорациями, позволить не могли. Они поделили влияние, стали контролировать вход и уже приготовились к халявным ресурсам, что будут доставаться им за гроши, а они будут продавать их естественно по предварительному сговору, по той цене, как если бы все эти металлы, нефть и остальное добывались бы в нашем мире, но не тут-то было. Появились монстры. Корпоративные работники на той стороне разлома в новом мире стали погибать, но самое интересное то, что погибая по ту сторону разлома, они умирали и в реальности. Нашествие монстров быстро опустошило крупный лагерь корпораций — у выхода из разлома погибло несколько сотен человек. В следующие месяцы корпорации пытались восстановить его. Получилось это только на четвертый раз. Построив крупные стены из бревен, они наконец смогли обеспечить хоть какую-то защиту, но на этом все и остановилось, ибо стоило отряду работников корпорации сунуться вглубь на поиски ресурсов, как их убили монстры.

Настал кризис: огромная кладовая, полная ресурсов, которые могли спасти наш мир от ресурсного голодания и от возвращения в пещеры, но добраться до нее было нельзя. Тогда главы корпораций сменили тактику, теперь они начали нанимать людей, знакомых с виртуальными играми. Но те, кто к ним приходил, были слабы в этом плане. Да и мало их было, так как много ли найдется людей готовых рисковать своей жизнью? Топовые же игроки отказывались работать на корпорации, кто-то по идейным соображениям, а кто-то просто не согласился с теми зарплатами, что им предлагали.

Попытка пронести туда оружие не увенчалась успехом. Оцифрованное ли, или созданное в виртуале, при вхождении в разлом, оно исчезало.

Оказавшимся в тупике корпорациям пришлось скрепя сердце разрешить свободный доступ в разлом, но с одним условием: проходя через пропускные пункты обратно, все «игроки» должны сдавать ресурсы, получая за них деньги в реале. Зная цены на ресурсных биржах, игроки не давали себя обманывать. Конечно, корпорации все равно наваривались, но теперь делились с проходчиками — так стали называть тех, кто ходил в разлом.

И все же, даже так, людей было мало. Гибель одних заставляла других задуматься: «А стоит ли игра свеч?» Золото и бриллианты попадались так редко, что разбогатеть на походах в разлом почти невозможно. А железную руду нужно было приносить тоннами, чтобы хоть что-то с этого иметь.

Первый энтузиазм спал, число желающих упало, но потом случилось необычное. В разломе обнаружилась магия, а затем был добыт первый магический артефакт, что прекрасно работал и в нашем мире. Это произвело фурор и новый всплеск интереса.

Неудачный денек.

2069 год. 3 октября. 12:00 дня.

Что я знаю об ММОРПГ? Странный вопрос. Кажется, в нем есть какой-то подвох. Так всегда бывает, когда тебе задают какой-то элементарный вопрос, на который даже дети знают ответ. Что я знаю о ММОРПГ? Это прародители современных виртуальных ролевых игр или, если просто, VRPG. Помнится в детстве, когда мне было лет 10, я играл в подобную игру. Она была с закосом под старинные начала двадцать первого века ММОРПГ. С прокачкой, крафтом, подземельями и боссами, но игра, как это говорится, не взлетела, и закрылась. Алион онлайн — так она называлась. Современные VRPG работают совсем на других механиках: все-таки, когда ты играешь при полном погружении, то оно должно быть действительно «полным». Тот виртуальный мир должен ощущаться как реальный, но когда ты видишь циферки напротив характеристик «сила» или «интеллект», то не получается полностью погрузиться, ты понимаешь, что все это игра, и выпрыгивающие на тебя из кустов твари не пугают. Так что классические ММОРПГ уступили место VRPG. Так почему Алекс задал такой странный вопрос? Ведь он знает, что я в курсе, что такое ММОРПГ, но очевидно, в самом вопросе есть какой-то подтекст.

Раздалось легкое пиликанье.

— Внимание, прибываем к жилому мега комплексу Алтай — 2.

Я отбросил мысли, поднялся с сиденья. Помимо меня в салоне еще несколько человек. Какой-то бездомный, от которого несет дешевым алкоголем. Он свернулся калачиком и неизвестно, сколько времени тут спит. Еще двое парней, явно школьников, прогуливают уроки. У обоих портативные очки, позволяющие входить в v-сеть, правда, в отличие от полноценной капсулы, у них ограниченная функциональность. Поговаривают, что дорогущие, встраиваемые в надбровную дугу, чипы, вышедшие полгода назад, дают эффект близкий к полному погружению, так как напрямую соединяются с мозгом, но такие доступны только богачам.

Дверь впереди с шипением открылась, я вышел на станции. Пол гладкий и блестящий, как лед, кажется, надень коньки и можно кататься, но в реальности, даже если очень захочешь — поскользнуться на нем не получится.